Benjamin Netanyahu, le premier ministre israélien, a plaidé non coupable lundi de toutes les accusations de corruption portées contre lui. Il l'a fait lors de ce qui était sa deuxième comparution devant un tribunal après plusieurs reports dus à la pandémie de COVID-19.
L'arrivée dans le bâtiment du populairement connu sous le nom de "Bibi" a été marquée par un déploiement de sécurité important avant que la concentration ne se forme contre lui aux portes du tribunal. Des dizaines de manifestants se sont présentés aux portes du tribunal avec des banderoles "Bibi, va-t'en" "Bibi en prison". "Nous avons travaillé dur pour qu'il soit jugé. Nous sommes venus pour nous assurer qu'il ne s'enfuira pas. Nous l'accompagnerons jusqu'à ce qu'il aille en prison", a déclaré l'un des manifestants dans une déclaration à l'agence de presse allemande DPA.
Pour sa part, Nétanyahou avait demandé à tous ses partisans de ne pas organiser de rassemblements et de respecter les mesures imposées pour lutter contre la pandémie. Le Premier ministre a comparu avec d'autres accusés dans l'affaire et son témoignage a été aussi laconique qu'emphatique : "Je confirme la réponse présentée par mes avocats". Quelque chose de très différent du premier jour du procès où il avait lancé des déclarations sévères contre les procureurs, les enquêteurs et les médias. Une autre chose est ce qu'il dit à l'extérieur du tribunal. Dimanche dernier, sans aller plus loin, il a de nouveau dénoncé "des affaires fabriquées et fausses contre moi. Tout le monde comprend qu'il s'agit d'une tentative transparente de faire tomber le puissant premier ministre de droite".
Netanyahu est devenu en mai 2020 le premier chef de l'exécutif à être jugé pour corruption pendant son mandat, après avoir été inculpé en novembre 2019 par Avichai Mandelblit, le procureur général de l'Etat, après plusieurs mois d'enquête sur plusieurs affaires. L'une des plus graves est l'affaire 4000, dans laquelle il sera accusé de corruption, d'abus de confiance et d'escroquerie pour avoir fait passer certaines réglementations qui favorisaient l'actionnaire majoritaire du groupe Bezeq, Shaul Elovitch. En retour, il a offert une couverture favorable du portail Walla.
Les cas 1000 et 2000 sont également dignes d'intérêt. Dans le premier cas, Nétanyahou sera accusé de fraude et d'abus de confiance pour avoir reçu des cadeaux illicites d'une valeur d'environ 700 000 shekels (environ 183 000 euros). En 2000, le premier ministre sera accusé des mêmes délits, mais cette fois-ci pour avoir conclu un accord avec "Yedioth Ahronoth" afin de saper le média concurrent "Israel Hayom" en échange d'une couverture plus favorable de "Bibi" dans l'ancien journal.
Cependant, les avocats du premier ministre israélien considèrent pour l'instant que la procédure actuelle constitue une violation de la Loi fondamentale ayant rang constitutionnel, puisqu'il n'y a pas d'autorisation écrite du procureur Mandelblit, condition préalable à l'ouverture de l'enquête sur Nétanyahou. Entre-temps, le procureur de l'État maintient que l'enquête, bien que non écrite, a été autorisée. Le président du Parlement et confident de Netanyahou, Yariv Levin, avait demandé un nouveau report du procès après les élections qui auront lieu mardi prochain, le 23 mars. Une élection qui sera la quatrième en seulement deux ans et qui, selon les témoignages, sera peu affectée par l'issue du procès dans lequel est plongé le premier ministre.
Ce qui semble décisif, c'est le jugement de la population israélienne sur la crise provoquée par le COVID-19, les délais de vaccination et la date du retour tant attendu à la normale. Il est vrai qu'aucun sondage ne doute que, dans un mois et demi, le parti de Nétanyahou, le Likoud, sera le plus voté. Non seulement en raison de la bonne gestion de la pandémie, qui a conduit son pays à être l'un des plus avancés au monde en termes d'immunité. La division du bloc centriste Bleu et Blanc, provoquée par la décision de son leader Benny Gantz de former un gouvernement tournant avec l'actuel premier ministre après les élections du 2 mars 2020, rompant ainsi sa principale promesse électorale, rend la nouvelle victoire de Benjamin Netanyahou encore plus probable.
