La route des Balkans, où l'UE investit dans la violation des droits de l'homme

Le soleil se couche sur les voies ferrées qui mènent à la sortie de Šid, une municipalité de l'ouest de la Serbie. Alors que le soleil se couche derrière ces lignes métalliques, des dizaines de jeunes profitent de la lumière de ce que l'on appelle "l'heure dorée" pour prendre des photos qui seront bientôt éditées avec de la musique en arrière-plan et téléchargées sur TikTok, tandis que des travailleurs sociaux les appellent à entrer dans le camp : ils doivent s'inscrire. Ces jeunes, tous mineurs, se reposent dans un camp de transit pour mineurs dans cette ville. L'enregistrement consiste à scanner les cartes qui leur sont remises à leur arrivée, afin que les camps puissent suivre l'évolution des arrivants. Ils viennent tous nous dire au revoir : "A demain", crient-ils dans le peu d'anglais qu'ils connaissent. À la fin, on entend "Manana" et nous répondons par le même mot. Manana signifie "merci" en pachto, la langue majoritaire de l'Afghanistan. La plupart des jeunes qui passent par le Family Camp, comme on appelle ce camp de transit, sont venus en Serbie pour échapper au régime des talibans. 

Pour notre part, nous sommes un groupe de volontaires de No Name Kitchen (NNK), une ONG présente le long de la route des Balkans, ainsi qu'en Italie et à Ceuta, qui est chargée de garantir les droits des personnes en déplacement le long de la route. Lorsque nous nous rendons dans les camps, nous essayons de couvrir les besoins de base que les jeunes eux-mêmes réclament. Qu'il s'agisse d'une douche, de nourriture ou de vêtements qui ont été perdus - ou qui leur ont été enlevés - en cours de route. Mais souvent, un ballon pour jouer au volley-ball ou un jeu de cartes pour jouer au bazar - un jeu typiquement afghan - sont encore plus importants. Les bénévoles du NNK savent que le plus important est souvent de leur rendre la dignité et l'enfance que les frontières leur ont enlevées.

La violence policière le long de la route des Balkans, et en particulier le long des frontières de l'Union européenne, est un phénomène que No Name Kitchen, ainsi que d'autres organisations de la région telles que Collettivo Rotte Balcaniche ou Colective Aid, entre autres, dénoncent depuis des années. Philippine Vaganay est membre de NNK et fait partie de l'équipe de Šid depuis des mois, la jeune femme qui était chargée de dénoncer la violence des frontières de l'UE dénonce comment "il y a de nombreux cas d'humiliation extrême de la part de la police, qui renvoie même les gens de l'autre côté de la frontière sans aucun vêtement". Parmi les rapports recueillis par l'ONG dans cette ville de l'ouest de la Serbie, les témoignages dénonçant la violence de la police bulgare se distinguent. 

La frontière turco-bulgare est devenue l'un des points de passage les plus dangereux pour ces personnes. C'est ce que rapporte "The Border Monitoring Network" (BVMN), l'une des rares plateformes qui rendent compte de la violence que subissent les personnes en déplacement aux frontières. Selon son rapport de septembre, "en 2022 et 2023, avec la détérioration rapide de la situation à la frontière terrestre entre la Grèce et la Turquie, le transit par la Bulgarie a augmenté de façon spectaculaire. Cela s'est traduit par une augmentation des pratiques violentes à la frontière, en particulier des expulsions et d'autres violations des droits". En 2021, BVMN a activé sa présence en Turquie et a commencé à rapporter des témoignages de retours chauds depuis la Bulgarie. Depuis lors, la plateforme a enregistré "un total de 73 incidents de retours chauds depuis la Bulgarie impliquant 1 661 personnes". L'augmentation continue de la violence et des violations des droits de l'homme à la frontière turco-bulgare est un phénomène dont Vaganay est témoin depuis des mois, "la violence de la police bulgare a été enregistrée par nous à de très nombreuses reprises". Et cela se reflète dans les derniers rapports publiés par l'organisation. 

L'externalisation des frontières par la sous-traitance de millions de dollars à des pays tiers est devenue l'une des principales caractéristiques de la politique migratoire européenne. Cette externalisation, associée à la présence toujours plus importante de Frontex à ces frontières, est devenue un trait caractéristique de l'UE. À cet égard, en décembre 2022, la Commission européenne a présenté le plan d'action de l'UE pour les Balkans occidentaux, qui définit une série de mesures comprenant "des actions liées aux migrations pour un montant total de 201,7 millions d'euros". En outre, ce plan permet au "personnel de Frontex d'exercer des pouvoirs exécutifs, tels que des contrôles aux frontières et des fouilles de personnes". Cela se traduit par des abus policiers, des violations des droits de l'homme, des retours forcés et des violences physiques et verbales de la part des forces de sécurité, qu'il s'agisse de la police des frontières ou de Frontex. 

Mais comme de plus en plus de personnes choisissent de franchir la frontière turco-bulgare, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a écrit une lettre déclarant l'intention de l'UE de poursuivre la réforme de ses frontières, dans la mesure du possible. Selon le président de la Commission, "dans les Balkans occidentaux, Frontex a commencé à déployer ses gardes-frontières en Serbie, qui dispose déjà de 130 forces permanentes déployées à ses frontières avec la Hongrie et la Bulgarie. La Serbie a récemment confirmé son engagement à entamer rapidement des négociations sur un nouvel accord de statut permettant le déploiement de corps permanents également entre les frontières des partenaires des Balkans occidentaux". Et l'UE n'hésite pas à utiliser le désir d'adhésion des pays des Balkans occidentaux pour ajouter le renforcement de leurs frontières comme condition d'entrée. "Les négociations avec le Monténégro et l'Albanie sur des accords de statut permettant des déploiements et des patrouilles conjoints ont franchi une étape décisive", reconnaît Von der Leyen dans la même lettre.

Un chantage renforcé par "un nouveau paquet d'assistance à la protection des frontières pour les Balkans occidentaux, doté d'équipements modernisés et doté de 40 millions d'euros", afin d'achever le "déploiement de gardes-frontières Frontex et de patrouilles conjointes pour soutenir la gestion des frontières dans les Balkans occidentaux par la conclusion de nouveaux accords de statut avec l'Albanie, le Monténégro, la Serbie et la Bosnie-Herzégovine", des mesures qui devraient être complétées par "un soutien ciblé de Frontex et des Etats membres en matière de retour". 

Toutes ces mesures et les millions de dollars alloués au contrôle des frontières, que l'Union européenne a si soigneusement étudiés, se traduisent sur le terrain par des violences policières, des violations des droits de l'homme et des retours forcés. Le langage institutionnel et les euphémismes que les dirigeants européens s'obstinent à répéter, assaisonnés de promesses cyniques de solidarité, n'effacent pas la réalité du terrain. 

Osman (nom modifié pour la sécurité de la source) et son frère ont subi la violence qui résulte des millions d'euros que l'UE alloue au contrôle de la frontière turco-bulgare. Farmaz et ses frères ont réussi à rejoindre Šid depuis l'Afghanistan. Osman raconte sans détour ce qu'il a vécu deux jours après avoir franchi la frontière turco-bulgare : "Ils nous ont forcés à enlever nos vêtements et les ont brûlés devant nous. Ils ont volé l'argent que nous transportions ; mon frère et moi avions deux cents euros qu'ils nous ont forcés à leur donner". Pendant qu'il me raconte cela, son frère, âgé d'à peine dix ans, se tient à côté de lui et montre, gestes à l'appui, comment les policiers les ont forcés à s'allonger sur le sol puis, comme il le décrit avec des gestes, les ont frappés à coups de matraque. "Ils nous ont mis dans des voitures et nous ont renvoyés en Turquie", me raconte le frère aîné.

J'ai rencontré les deux frères en juin, alors qu'ils se trouvaient dans le camp familial. Osman adore le football et dès qu'il a appris que beaucoup d'entre nous étaient espagnols, il n'a pas hésité à dire qu'il savait qui était Roberto Carlos. Dès lors, le football n'a jamais été très loin des portes du Family Camp. Cependant, Osman a toujours précisé que ce qu'il aimait vraiment, c'était les motos et qu'à son arrivée en Allemagne, il commencerait à étudier l'ingénierie mécanique. Son petit frère, quant à lui, n'était pas sûr de ce qu'il voulait étudier "quand il serait grand", mais il nous a dit qu'il aimait beaucoup les langues ; à l'âge de dix ans, il parlait déjà le pachto, le farsi et le turc, et il maîtrisait assez bien l'anglais, mais comme ils voulaient aller en Allemagne, il espérait y étudier l'anglais. 

Je lui demande, étonné, comment il a pu apprendre autant de langues à un si jeune âge. Osman me répond que "lorsque nous avons fui l'Afghanistan, nous avons passé un an dans un camp de réfugiés en Iran, où l'on parlait le farsi. Ensuite, nous sommes venus en Turquie et avons travaillé pendant deux ans dans des usines à Istanbul". Aucun des deux frères n'a choisi de parler ces langues, ils ont dû les apprendre à la dure. En Turquie, m'ont-ils dit, ils ont économisé ce qu'ils pouvaient pour pouvoir s'offrir le "jeu" - comme on appelle la route des Balkans - pour arriver là où nous sommes aujourd'hui. Leurs dernières économies ont été les 200 euros que la police bulgare leur a pris. Malheureusement, l'histoire de ces deux frères n'a rien d'exceptionnel. Depuis 2015, les murs de ce camp de transit pour mineurs sont couverts de centaines d'histoires comme la leur.

Les deux frères sont restés dans le camp familial pendant un peu plus d'une semaine, et un jour, Osman a avoué qu'il avait en réalité dix-neuf ans, mais qu'il avait menti parce que sinon il aurait été séparé de son frère. Grâce à cet aveu, nous avons appris que les mineurs étaient séparés de leur famille à leur arrivée en Serbie. Tous ceux qui arrivent à Šid peuvent être envoyés dans trois camps de transit : Family Camp, Principovac et Adaševci. Aujourd'hui, tous les mineurs qui arrivent sont envoyés dans le camp familial et les adultes dans l'un ou l'autre des deux autres. Qu'ils soient de la famille ou non, les mineurs sont toujours séparés des adultes avec lesquels ils voyagent. Aucune distinction n'est faite. NNK a dénoncé cet état de fait dès qu'il en a eu connaissance, mais en vain. Osman a été contraint de mentir pour ne pas être séparé de son frère de 10 ans. 

Alors que le gouvernement serbe s'efforce de garantir que les conditions de vie dans les camps à travers le pays répondent aux besoins fondamentaux des personnes qui arrivent, les organisations sur le terrain continuent d'affirmer que ce n'est pas le cas. Selon la Commission pour les réfugiés du gouvernement serbe, Adaševci accueillait 715 personnes en 2019, mais d'après les témoignages de personnes qui ont été forcées d'y dormir, il en hébergerait aujourd'hui plus de 1 000. 

Adaševci est situé à 28 kilomètres de la ville, au milieu d'une autoroute ; il n'est accessible qu'en voiture, ce qui isole toutes les personnes envoyées dans ce camp. Lorsque les volontaires arrivent au camp, des dizaines de personnes sortent pour nous parler. Souvent, les travailleurs sociaux du camp se présentent également pour s'assurer que nous n'effectuons pas de soins médicaux. 

Les ONG présentes sur le terrain, à l'exception de Médecins sans frontières, n'ont pas le droit de fournir des soins médicaux. Megan Stark, responsable du projet de santé du NNK à Šid, n'est même pas autorisée à travailler aux portes des camps de Šid en raison d'une interdiction expresse du personnel du camp. "Les personnes à qui je parle dans les camps n'ont accès à aucun service médical. Même ceux qui ont des blessures visibles ne sont pas autorisés à se rendre au centre de santé. S'ils veulent s'y rendre, ils doivent le faire par leurs propres moyens". Stark explique que "même les personnes souffrant de maladies graves telles que la gale ne veulent souvent pas aller chez le médecin, en raison de la profonde méfiance à l'égard du médecin, en raison d'une profonde méfiance à l'égard des autorités suite à ce qu'ils ont vécu sur la route". Il n'est pas rare que les travailleurs sociaux eux-mêmes fassent appel à la police pour expulser les volontaires des ONG dans toutes les villes où elles sont présentes.

Cette situation de violation des droits n'est pas seulement vécue à Šid ; Subotica à la frontière avec la Hongrie, ou Pirot à la frontière avec la Bulgarie ou même Belgrade sont d'autres endroits où des organisations telles que No Name Kitchen, Collettivo Rotte Balcaniche ou Médecins sans frontières tentent d'atteindre autant de personnes que possible avec les ressources dont elles disposent. Amnesty International a déjà fait état en 2019 de "violations des droits humains commises à l'encontre de réfugiés et de migrants le long de la route des Balkans occidentaux". Dans ce rapport, l'organisation notait "des expulsions collectives généralisées - souvent accompagnées de violences - et un refus systématique de l'accès à l'asile". 

Au cours des derniers mois à Šid, la plupart des arrivants venaient d'Afghanistan, et chaque adieu se terminait par un "Manana". Une fois le soleil couché, les bénévoles du NNK ont terminé leur journée. En longeant la voie ferrée reliant la Serbie à la Croatie en direction de la Serbie, ils savaient que des dizaines de personnes, dans quelques heures, prendraient le chemin inverse. 

Une façade remplie de graffitis racistes écrits par des "groupes tchetniks", comme ils le disent eux-mêmes, les accueille. La communauté locale n'est pas non plus satisfaite du travail des ONG, les attaques contre les maisons, les voitures et le matériel avec lequel elles travaillent sont normales, et les volontaires le savent. Malgré cela, tous préparent déjà les vêtements, la nourriture et les douches que des dizaines de personnes ont demandés pour le lendemain.

Il y a des moments, bien plus rares qu'on ne le souhaiterait, où de bonnes nouvelles arrivent sur la route des Balkans. Trois semaines après avoir dit au revoir à Osman et à son frère, et après plusieurs jours sans nouvelles d'eux, ils nous ont contactés depuis l'Allemagne : ils étaient arrivés et attendaient un logement sous peu. Il y a quelques jours, j'ai de nouveau écrit à Osman pour savoir comment les choses se passaient : ils étaient tous deux logés dans le même centre et avaient commencé à étudier. 

Leur histoire est l'une des rares que nous ayons pu célébrer.