Tensión en el Sáhara Occidental: origen e implicaciones para España

Aux Canaries et dans la péninsule, la question a suscité de fortes réactions, notamment de solidarité avec les aspirations sahraouies à l'indépendance. Quel est le lien qui nous unit à ce territoire ? Quelles sont les implications géopolitiques et sécuritaires que nous devrions prendre en compte si la situation se détériore ? 

Commençons par la première question. Le Sahara a été une colonie espagnole jusqu'en 1975. La preuve en est le souvenir de personnes d'un certain âge sur la terreur causée chez les jeunes par le fait d'y faire leur service militaire et les images de légionnaires dans des Land Rovers portant des turbans et des sandales. Sur le plan administratif, le Sahara n'est pas une colonie, mais une autre province d'Espagne. 

L'origine de la tension actuelle a commencé en 1975. Cette année-là - alors que Franco se meurt - le Maroc - qui revendique le Sahara pour lui-même - envahit la province dans la fameuse Marche verte. Le conflit a été résolu avec les accords de Madrid, par lesquels l'Espagne s'est engagée à quitter le Sahara et à l'administrer temporairement avec le Maroc et la Mauritanie. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu : l'Espagne est partie un an plus tard, une situation dont Rabat et Nouakchott ont profité pour occuper le Sahara. Le Front Polisario, qui avait combattu l'Espagne, se retrouve maintenant face au Maroc et à la Mauritanie.  

Bien que la Mauritanie se soit retirée en 1979, la guerre entre le Polisario et le Maroc s'est prolongée jusqu'en 1991, lorsque les deux parties ont convenu d'un cessez-le-feu et de la mise en place de la MINURSO des Nations unies, chargée de surveiller le cessez-le-feu et l'organisation d'un référendum. Le référendum n'a pas eu lieu et le conflit s'est enraciné, à tel point que le mot "référendum" ne figure plus dans les communiqués de l'ONU et que, depuis 2019, aucun représentant spécial n'a été nommé.  

Une aggravation du conflit devrait nous préoccuper, notamment sous l'angle des migrations et de la lutte contre le terrorisme.  
 

Si le Maroc décide de déclarer la guerre au Polisario (jusqu'à présent, seul le Polisario est en guerre), le conflit pourrait aggraver la crise migratoire que connaissent les îles Canaries depuis quelques mois. Jusqu'à présent cette année, 18 000 migrants sont arrivés sur les côtes des îles Canaries, la plupart en provenance du Maroc et quittant les côtes du territoire en question. S'il y avait une guerre, il est très probable que de nombreux jeunes Marocains, avec peu de possibilités de travail, ne voudraient pas se battre, surtout si l'on tient compte du fait qu'au Maroc le service militaire obligatoire concerne les hommes entre 19 et 25 ans. A ce flux, il faut ajouter celui des Sahraouis qui échapperaient à la fois au conflit et à la répression du Maroc, car Rabat ne tolérera aucune manifestation de sympathie pour le Polisario dans ce qu'elle considère comme ses Provinces du Sud.  

Un autre risque est lié au terrorisme. Le Sahara occidental borde le Sahel, qui est devenu ces dernières années une poudrière djihadiste. Pour compliquer les choses, le chef de l'État islamique du Sahel, Adnan Abu al-Walid al-Sahrawi, est d'origine sahraouie, plus précisément du camp de Tindouf, le principal camp de réfugiés du Polisario. En fait, le djihadisme trouverait un terrain fertile pour le recrutement dans les camps sahraouis, car la frustration s'est accrue ces dernières années face à l'enracinement du conflit, à l'autoritarisme de la direction du Polisario et aux conditions de vie misérables dans les camps de réfugiés. En conséquence, une guerre qui n'a en principe aucun lien avec le djihadisme, pourrait être détournée par le GIE (État islamique du Grand Sahara), comme cela s'est produit au Mali en 2012, lorsque l'insurrection touarègue a été prise en charge par les djihadistes.  

Il y a également une possibilité à envisager qui, bien que désagréable, pourrait impliquer l'Espagne dans le conflit : la possibilité que l'Espagne (en particulier les îles Canaries) devienne le théâtre d'opérations pour des actes terroristes de la partie sahraouie. S'il est vrai qu'aux îles Canaries, il y a de la sympathie pour le Polisario, il est également incontestable qu'il y a une importante communauté marocaine. Cela peut conduire certains Sahraouis - en particulier les djihadistes - à organiser des attaques contre les intérêts marocains sur les îles ou contre les installations touristiques en représailles au soutien espagnol au Maroc. L'impact sur le tourisme serait grave, en particulier sur la réputation des îles Canaries en tant que destination sûre, ce qui affaiblirait encore davantage l'économie des îles. Cela augmenterait également le rejet local des immigrants. Bien que les Canariens aient une réputation de solidarité, le mécontentement populaire face à la crise migratoire s'est également accru, d'autant plus que la pandémie a affaibli le principal moteur économique des îles (le tourisme), dont dépendent de nombreuses familles. 

En conclusion, le lien colonial, la Marche verte du Maroc et le retrait ultérieur de l'Espagne, ainsi que l'invasion du Sahara occidental par le Maroc et la Mauritanie et la guerre avec Rabat jusqu'en 1991, sont à l'origine du conflit saharien actuel. Pour l'Espagne, une aggravation de la situation entraînerait une augmentation de la migration des Marocains et des Sahraouis vers les îles Canaries, aggravant la crise migratoire actuelle dans l'archipel. En termes de sécurité, l'ombre du djihadisme, notamment des GIE, pourrait planer sur le Polisario, où les conditions sont propices à la radicalisation. Si le djihadisme prévaut, l'Espagne pourrait être victime d'une campagne terroriste contre les installations touristiques et les intérêts marocains, les îles Canaries étant les plus touchées, ce qui aurait un impact négatif sur la réputation touristique de l'archipel.