La Turquie lance une nouvelle opération militaire à Idlib contre Al-Asad

La Turquie le confirme officiellement : le gouvernement de Recep Tayyip Erdogan a lancé une nouvelle opération militaire dans la région d'Idlib, au nord-ouest de la Syrie. Cette décision a été prise suite à l'attaque aérienne de l'armée arabe syrienne de jeudi dernier, au cours de laquelle 34 soldats syriens ont été tués et plusieurs dizaines d'autres gravement blessés. 

Le ministre de la défense d'Ankara, Hulusi Akar, a confirmé que les attaques menées depuis lors par les forces armées turques sur le territoire syrien font partie d'un déploiement plus large qui a été baptisé ‘Bouclier de printemps’. Il s'agit de la quatrième opération turque consécutive sur le sol syrien depuis le retrait des troupes américaines. Les responsables turcs ont réitéré que les seules cibles envisagées dans cette nouvelle opération sont des unités de l'armée syrienne. En outre, les attaques ne seront autorisées que si elles font référence à la légitime défense.

Comment se déroule l'opération en ce moment ? Selon les détails fournis par l'agence gouvernementale Anadolu, le Bouclier du printemps a commencé sérieusement. Jusqu'à présent, il a abattu deux chasseurs Sukhoï-24 de fabrication russe et huit hélicoptères et neutralisé plus d'une centaine de chars. Selon la même source, le bilan humain est catastrophique pour le régime syrien, puisqu'il aurait perdu plus de 2200 hommes en seulement trois jours.

Toutefois, ces chiffres doivent être pris avec beaucoup de prudence. D'autres sources, telles que l'Observatoire syrien des droits de l'homme (SOHR), les abaissent considérablement et comptent plutôt les victimes du régime par dizaines plutôt que par centaines. Le SOHR reconnaît, par exemple, que les milices pro-turques, propulsées par la nouvelle opération à Ankara, ont regagné un peu de terrain dans les provinces d'Idlib et de Hama. La Syrie, pour l'instant, a choisi de fermer officiellement son espace aérien.

Il reste à voir si l'opération turque a la capacité de changer le visage du conflit, bien que cela semble peu probable. Malgré l'opposition des milices soutenues par la Turquie, l'armée arabe syrienne a progressé à un rythme assez élevé au cours des dernières semaines. Alors que neuf années de guerre sont presque terminées, le seul foyer de résistance active contre le régime se trouve à Idlib et dans les villages environnants. Il semble que ce ne soit qu'une question de temps avant que les rebelles ne soient chassés de là.

Où reste le rôle de la Russie ? C'est la grande question qui dérange Erdogan. De son point de vue, le Kremlin serait, théoriquement, hors de l'équation. Le ministre Akar a en effet demandé aux autorités russes de ne pas s'immiscer dans le combat entre les soldats turcs et syriens et de toucher toutes les touches qu'ils peuvent pour empêcher Damas d'avancer vers le nord.

Cependant, cela semble plutôt irréaliste. L'aviation russe a été le principal moteur de l'avancée d'Al-Asad au cours des derniers mois. Sans les combattants de Soukhoï de Moscou, il est probable que la guerre aurait duré encore plus longtemps. Il est peu probable que le Kremlin se contente d'attendre.

Ces derniers jours, la Turquie a évité toute confrontation directe avec les forces armées russes. Il n'est pas clair quel soutien il pourrait avoir dans une éventuelle confrontation. Erdogan a interrogé Emmanuel Macron et Donald Trump. Avec ce dernier, il a discuté de l'avancement des missiles Patriot. Cependant, il ne semble pas que l'OTAN va mettre en œuvre des mesures majeures. La Russie, pour sa part, ne s'est pas prononcée sur la dernière décision du leader turc, mais, dans les jours précédents, a appelé Ankara à travailler ensemble pour éviter le pire scénario possible.

En effet, jeudi prochain, le 5 mars, M. Erdogan et son homologue Vladimir Poutine tiendront une réunion bilatérale dans la capitale russe dans le cadre d'un sommet quadripartite auquel participeront également la France et l'Allemagne. Les dirigeants espèrent pouvoir tirer quelque chose de la réunion et élaborer un plan d'action commun à Idlib. Le consensus atteint à Sotchi et Astana pour établir des zones de désescalade n'est pas respecté. 

Alors que les deux parties s'accusent mutuellement d'avoir rompu les accords en premier, les combats de ces dernières semaines provoquent le plus grand exode de la guerre en Syrie. Depuis décembre, les Nations unies estiment que près d'un million de personnes ont quitté leur foyer dans la province d'Idlib et ses environs. La plupart se dirigent vers la frontière turque. 
Selon les déclarations officielles du gouvernement turc, des dizaines de milliers de personnes pourraient tenter de passer en Grèce et en Bulgarie ces jours-ci. Le gouvernement grec a déjà fermé tous ses points de passage frontaliers.