Une nouvelle étape dans la coopération stratégique entre le Japon et la Corée du Sud
- D'ennemis historiques à alliés stratégiques
- Du conflit au dialogue : l'évolution des relations entre la Corée du Sud et le Japon
- Partenaires commerciaux malgré les tensions politiques
- La réunion très attendue du G7
À l'occasion du 60e anniversaire de la normalisation de leurs relations diplomatiques, le Japon et la Corée du Sud ont célébré cette semaine un événement symbolique à Séoul. Cet événement a été organisé par l'ambassade du Japon, à la suite d'un accord entre les ministères des Affaires étrangères des deux pays visant à mener des activités bilatérales sur leurs territoires respectifs.
Au cours de la cérémonie, le président sud-coréen Lee Jae-myung a exprimé son souhait d'entamer une nouvelle étape de coopération et de développement conjoint. Il a souligné que les deux nations, en tant qu'alliés stratégiques, doivent travailler ensemble pour relever les défis qui se posent dans un environnement international en constante évolution. Le président a également souligné les réalisations communes dans de nombreux domaines, tels que l'économie, la culture et les échanges humains. Dans son message, Lee a précisé que le commerce bilatéral est passé de « 200 millions de dollars en 1965 à plus de 70 milliards l'année dernière, soit une augmentation d'environ 350 fois ».
Pour sa part, selon le bureau présidentiel, le Premier ministre japonais, Shigeru Ishiba, et Lee Jae-myung ont convenu au début du mois, lors d'une conversation téléphonique, de renforcer le dialogue entre leurs administrations et de promouvoir les liens entre les citoyens, en particulier en cette année commémorative.
Dans le cadre des activités prévues, l'ambassade de Corée du Sud à Tokyo devrait organiser une réception similaire le jeudi 19 juin, à laquelle participera le chef d'un groupe parlementaire sud-coréen.
D'ennemis historiques à alliés stratégiques
Plus de 100 ans se sont écoulés depuis l'annexion de la Corée par le Japon en 1910, mais ses effets sont toujours vivants dans la mémoire collective coréenne. Ce qui était pour le Japon une stratégie d'expansion impériale a représenté pour la Corée la perte de sa souveraineté, de son identité et de sa dignité nationale.
Selon divers historiens, pendant les 35 années d'occupation, le Japon a impulsé une série de transformations dans la péninsule. Les autorités coloniales ont introduit des changements dans l'administration, l'éducation et l'économie, remplaçant les structures traditionnelles coréennes par des systèmes alignés sur le modèle japonais. Ces réformes allaient de la modernisation des infrastructures à l'introduction de la langue japonaise dans la vie publique. Cependant, ces changements n'ont pas toujours été bien accueillis. De nombreux Coréens ont interprété l'occupation comme une perte de leur souveraineté et de leur identité culturelle. Le mouvement du 1er mars 1919 a été une expression significative de ce sentiment, bien qu'il ait été durement réprimé. La résistance s'est néanmoins poursuivie, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays.
Cette période a également été marquée par des épisodes de tension, tels que la censure culturelle, le travail forcé et les restrictions des libertés civiles. Bien qu'il y ait eu des moments d'ouverture, comme dans les années 1920, le renforcement du contrôle pendant les années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale a exacerbé les tensions. La libération de la Corée en 1945 a mis fin à la domination coloniale, mais n'a pas complètement refermé les blessures du passé.
Toutefois, les relations diplomatiques entre le Japon et la Corée du Sud ne furent officialisées qu'en 1965, lorsque les deux pays signèrent le « Traité de base » le 22 juin, après des années de tensions liées à la période coloniale japonaise dans la péninsule coréenne entre 1910 et 1945. Cet accord, qui est entré en vigueur en décembre de la même année, était le résultat de 14 années de négociations infructueuses entre les gouvernements précédents. La signature du traité était une décision stratégique du président sud-coréen de l'époque, Park Chung-hee, qui cherchait à reconstruire son pays après les ravages de la guerre de Corée, avec le soutien économique du Japon. Dans le cadre de cet accord, la Corée du Sud a reçu 800 millions de dollars sous forme d'aides et de prêts à taux préférentiels. Si ce rapprochement a favorisé le développement économique rapide de la Corée du Sud, de larges secteurs de la société estiment que le traité n'a pas traité de manière équitable les souffrances causées pendant l'occupation. Le Japon, quant à lui, soutient que toutes les demandes de réparation ont été réglées par cet accord.
Du conflit au dialogue : l'évolution des relations entre la Corée du Sud et le Japon
Bien qu'au fil des ans, plusieurs dirigeants japonais aient exprimé leurs regrets pour le passé colonial et les abus commis pendant la guerre, ces gestes ont été éclipsés par des tensions politiques internes dans les deux pays : tandis que le Japon penchait vers la droite, la Corée du Sud était divisée entre des positions pro et anti-japonaises. Les relations bilatérales ont atteint leur point le plus bas dans les années 2010, connues sous le nom de « décennie perdue », sans sommet ni échange de haut niveau. La situation s'est aggravée sous le mandat de Moon Jae-in, à la suite de décisions de la Cour suprême sud-coréenne en 2018 obligeant le Japon à indemniser les victimes du travail forcé. Tokyo a réagi en imposant des restrictions sur des exportations clés pour l'industrie sud-coréenne, ce à quoi Séoul a répondu en annulant un accord bilatéral sur le renseignement militaire. Avec l'arrivée au pouvoir de Yoon Suk Yeol, le paysage a radicalement changé : en 2023, son gouvernement a annoncé une indemnisation des victimes sans exiger la participation du Japon, ce qui a permis de débloquer le dialogue. Yoon et le Premier ministre de l'époque, Fumio Kishida, se sont rencontrés à plusieurs reprises, relançant ainsi la diplomatie bilatérale. Ce revirement a été bien accueilli par les États-Unis et a facilité le lancement d'une nouvelle coopération trilatérale, consolidée lors du sommet de Camp David en août 2023. Son successeur, Lee Jae-myung, malgré sa position critique envers le Japon, a promis de poursuivre cette approche, en soutenant la solution de Yoon au conflit sur le travail forcé et en misant sur une stratégie « à deux volets » qui sépare les questions historiques de la coopération future.
Partenaires commerciaux malgré les tensions politiques
Depuis 2001, la Corée du Sud est le troisième partenaire commercial du Japon, malgré les tensions politiques liées à des différends historiques et à des mesures économiques telles que les restrictions à l'exportation. En 2018, par exemple, les échanges bilatéraux ont atteint 9,3 billions de yens, juste derrière la Chine et les États-Unis.
Parmi les principaux biens exportés par la Corée du Sud vers son voisin, on trouve notamment les semi-conducteurs, les machines, les produits chimiques et électroniques. De son côté, le Japon importe du pétrole raffiné, des plaques d'acier, des pièces automobiles et des produits électroniques, et exporte des machines, des dispositifs à semi-conducteurs et des circuits intégrés.
Selon l'Observatoire de la complexité économique (OEC), en mars 2025, le Japon a exporté 691 milliards de yens et importé 367 milliards. Les exportations ont augmenté de 11,4 % en glissement annuel, tirées par les machines de fabrication de semi-conducteurs et les produits de base, tandis que les importations ont augmenté de 2,55 %, notamment celles de pétrole raffiné et d'équipements de haute technologie. En outre, les voyages bilatéraux ont également joué un rôle important dans l'économie des deux pays : en 2024, plus de 11 millions de personnes ont voyagé entre les deux pays. De même, des phénomènes culturels tels que les séries télévisées coréennes, la K-pop, les bandes dessinées japonaises (manga) et les dessins animés contribuent à consolider l'influence culturelle entre les deux nations, en maintenant un lien social et commercial plus étroit, en particulier entre les jeunes générations.
La réunion très attendue du G7
Le 17 juin, dans le cadre du sommet du G7 qui s'est tenu à Kananaskis, au Canada, le président sud-coréen Lee Jae-myung et le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba ont tenu leur première réunion bilatérale, au cours de laquelle ils ont réaffirmé leur volonté de renforcer les liens entre les deux pays. Ils ont souligné l'importance stratégique de leur coopération, en particulier dans le contexte international actuel marqué par des tensions commerciales et des défis géopolitiques. En outre, ils ont convenu que la Corée du Sud et le Japon, en tant que voisins proches et interdépendants, doivent progresser vers une relation plus constructive, en surmontant leurs différences par le respect mutuel. « Dans notre pays, le Japon et la Corée sont souvent décrits comme des voisins proches mais distants. En tant que voisins partageant le même jardin, nous ne pouvons pas nous séparer. Même s'il existe de petites différences et des désaccords, j'espère que la Corée et le Japon les surmonteront afin de développer une relation fondée sur la coopération et le soutien mutuel », a déclaré le président Lee.
Les deux dirigeants ont également insisté sur la nécessité de renforcer l'axe trilatéral avec les États-Unis, en particulier face à des questions telles que la menace nord-coréenne. « Dans le contexte stratégique actuel, l'importance des relations entre le Japon et la Corée du Sud et la coopération entre le Japon, les États-Unis et la Corée du Sud n'ont pas changé du tout ; au contraire, elle est devenue plus importante », a ajouté le Premier ministre Shigeru Ishiba lors d'une conférence de presse.
Enfin, Lee a rappelé son précédent appel téléphonique avec Ishiba et s'est réjoui de la possibilité de se rencontrer en personne, tandis que le Premier ministre japonais a souligné l'importance du 60e anniversaire de la normalisation des relations diplomatiques, exprimant son souhait d'intensifier les échanges entre les gouvernements, les entreprises et les citoyens. Enfin, les dirigeants ont convenu de reprendre fréquemment les visites bilatérales et de maintenir un dialogue actif entre leurs administrations afin de promouvoir une coopération durable fondée sur la confiance.
« J'espère sincèrement que, avec le 60e anniversaire comme point de repère, les échanges entre les gouvernements, les entreprises et les citoyens s'intensifieront et que la coopération et le partenariat entre la Corée et le Japon se renforceront au profit de notre région et du monde », a déclaré Shigeru Ishiba, selon le bureau présidentiel coréen.
