Le conflit du Tigré a déplacé 720 000 enfants qui ont besoin d'une aide et d'une protection urgentes
Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a mis en garde mardi contre l'ampleur et la gravité des violations des droits de l'enfant dans la région du Tigré, dans le nord de l'Éthiopie, où d'intenses combats entre le gouvernement et le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) font rage depuis près de sept mois.
Le conflit a déplacé au moins 1,6 million de personnes, dont 720 000 enfants, qui sont maintenant entassés dans des lieux surpeuplés, insalubres et dangereux, où ils sont davantage exposés aux violences sexistes, aux abus, à l'exploitation et aux maladies hydriques.
L'UNICEF a déclaré que les femmes et les filles sont victimes de violences sexuelles, ajoutant que si son personnel a aidé plus de 540 survivants de ces abus, le manque de sécurité et la peur des représailles empêchent d'innombrables autres personnes de recevoir les soins et les services dont elles ont besoin de toute urgence.
"Les enfants, les parents et les soignants font état d'une anxiété et d'une détresse profondes, et disent craindre des représailles ou des attaques. Les adolescents, quant à eux, craignent d'être recrutés par les parties au conflit", indique l'agence dans un communiqué, qui fait également état d'arrestations arbitraires.
Jusqu'à présent, l'UNICEF a contribué à l'identification et à l'enregistrement de plus de 6 000 enfants non accompagnés ou séparés en vue d'une protection et d'une assistance. Cependant, elle estime qu'il y a beaucoup plus d'enfants ayant besoin d'aide dans des zones qui ne peuvent être atteintes en raison de l'insécurité ou des restrictions d'accès imposées par les parties au conflit.
Une grande partie du Tigré reste inaccessible aux travailleurs humanitaires. Depuis début avril, au moins 31 missions d'équipes mobiles de santé, de nutrition et d'eau soutenues par l'UNICEF et ses partenaires ont été bloquées, soit en raison de l'insécurité, soit parce qu'elles ont été harcelées et se sont vu refuser le passage.
"Les enfants paient un terrible tribut à ce conflit", a déclaré l'UNICEF, exhortant les acteurs de la guerre à respecter leur obligation fondamentale de permettre un accès continu et inconditionnel aux civils ayant besoin d'aide, en particulier les enfants.
"Avant tout, nous appelons toutes les parties à protéger les enfants contre la violence, l'exploitation et les abus, et à éviter de les séparer de leurs parents ou des personnes qui s'en occupent principalement", a souligné l'agence des Nations unies.
Le Programme alimentaire mondial (PAM), une autre agence des Nations unies qui aide les personnes dans le besoin au Tigré, a déjà apporté une aide d'urgence à un million de personnes.
Les rations alimentaires du PAM sont distribuées depuis le mois de mars dans le nord-ouest et le sud du Tigré, zones où l'agence va étendre ses opérations dans le but d'aider 2,1 millions de personnes ayant besoin d'une assistance alimentaire.
Le PAM estime que 5,2 millions de personnes - soit 91 % de la population du Tigré - ont besoin d'une aide alimentaire d'urgence. Il a demandé 203 millions de dollars pour continuer à étendre ses opérations humanitaires cette année, non seulement en fournissant de la nourriture mais aussi en rétablissant les moyens de subsistance de la population.
