Les Emirats accordent un enseignement gratuit par satellite à leurs étudiants par l'intermédiaire de l'opérateur Yahsat

Le ministère de l'éducation publique des EAU, dirigé par Jameela Al Muhairi, et l'opérateur national de communications mobiles par satellite Yahsat ont lancé un programme d'enseignement à distance gratuit pour les écoliers et les étudiants de tout le pays qui ont vu leurs écoles fermées en raison de la pandémie COVID-19. Cette mesure donne accès au portail d'apprentissage intelligent du ministère de l'éducation et à différentes plateformes d'apprentissage en ligne via l'Internet par satellite à tous les enfants et les jeunes qui ont dû rester à la maison pour éviter l'infection.  

Le fardeau de l'effort incombe à la société Yahsat, qui fournit un accès gratuit et illimité à ses services de haut débit par satellite aux étudiants et aux enseignants de l'ensemble des Émirats, en particulier à ceux qui vivent en dehors des villes et qui ne disposent pas de réseaux terrestres pour faciliter leur connexion à Internet. Grâce aux liaisons par satellite, à l'assistance technique et aux applications offertes par les cinq satellites gérés par Yahsat, les étudiants et les enseignants peuvent accéder en permanence aux collections virtuelles des grandes bibliothèques nationales et étrangères, ainsi qu'à des plateformes éducatives et collaboratives qui assurent l'apprentissage et le partage des connaissances depuis leur domicile.  

Grâce aux forfaits de navigation sur le web proposés depuis l'espace, les plates-formes spatiales de l'opérateur national offrent un accès immédiat au courrier électronique, aux plates-formes d'information et de divertissement et aux réseaux sociaux tels que YouTube, Whatsapp, Instagram, Messenger et autres.

Le programme nouvellement activé est une nouvelle étape de l'initiative d'apprentissage à distance dirigée par la ministre Jameela Al Muhairi. Avec plus de 20 ans d'expérience à des postes de direction dans le système éducatif des Emirats, le projet qui vient d'être lancé vise à « laisser l'approche conventionnelle à son minimum » et à renforcer « les nouveaux systèmes d'apprentissage intelligents » avec des capacités technologiques, a déclaré le ministre de l'éducation.  

Fondée en 2007, basée à Abu Dhabi et entièrement détenue par le groupe d'investissement gouvernemental Mubadala Investment Company, Yahsat a trois satellites en orbite qu'elle possède pour les transmissions fixes, plus deux autres de l'opérateur Thuraya (Pléiades en français), une société qu'elle a acquise en août 2018 et qui fournit des services de communications mobiles.

Au total, les cinq satellites de communication fixes et mobiles dont dispose Yahsat offrent leurs services « à plus de quatre milliards de personnes dans plus de 160 pays », indique la société. Mais une seule suffit pour couvrir les besoins d'apprentissage des jeunes des Émirats. 

Fournisseur officiel de services de voix, de données, de télévision, d'Internet et de communications sécurisées pour les ministères et les institutions du gouvernement de l'émirat et ses forces armées, Yahsat propose également des services à large bande par satellite pour les soins de santé et fournit des services pour la gestion de l'eau et de l'énergie, qui sont essentiels dans un pays comme l'émirat. Des services similaires sont également offerts à différents pays du Moyen-Orient, d'Europe, d'Australie, d'Asie centrale et occidentale qui sont atteints par les signaux des cinq plateformes spatiales.

Ses services atterrissent à partir de 2016 en Amérique centrale et du Sud - par exemple en Colombie et au Brésil - et sont largement acceptés dans une vingtaine de pays d'Afrique, où ses émissions atteignent 60 % de la population grâce à une alliance entre Yahsat et l'opérateur européen SES. 

Le groupe est dirigé par Masood Sharif Mahmood, ingénieur en systèmes informatiques de l'université de Boston et titulaire d'un master en finance de l'université McGill de Montréal. Nommé à la tête de Yahsat en juin 2013, il est un homme très respecté parmi les dirigeants de sociétés de télécommunications spatiales. Il possède une vaste expérience dans le secteur des affaires, ayant occupé des postes importants dans diverses sociétés financières et technologiques avant sa nomination comme cadre supérieur de Yahsat.  

Le projet que Yahsat mène en collaboration avec le ministère de l'éducation des Emirats est une sorte de cadeau à Masood Sharif Mahmood. Dans ses nombreux discours annuels lors de divers forums spatiaux à travers le monde, il répète sans cesse que son but dans la vie est de faire de Yahsat « un endroit où les enfants rêvent de travailler » et une entreprise dont « notre jeune génération est fière ». Et la pandémie lui a donné l'occasion de le faire.

La constellation Yahsat est constituée des plateformes Al Yah 1, 2 et 3, mises en orbite respectivement en avril 2011, avril 2012 et janvier 2018. Les deux satellites de communication de l'opérateur Thuraya - bien plus connu que sa maison mère grâce à ses téléphones mobiles - disposent de deux satellites. Thuraya 2 est dans l'espace depuis juin 2003 et Thuraya 3 depuis janvier 2008. Thuraya 1 a été mis en orbite en octobre 2000, mais a subi un grave dysfonctionnement qui l'a maintenu hors service.