Les avertissements de la communauté internationale, qui met en garde depuis des années contre le danger d'épidémies de grandes maladies - jusqu'ici maîtrisées - dans une Syrie ravagée par plus de dix ans de guerre et les conséquences du changement climatique, sont désormais devenus une réalité. Depuis la fin du mois d'août, les provinces syriennes d'Alep et de Deir al-Zour sont devenues les épicentres d'une nouvelle épidémie mortelle de choléra. La maladie n'a pas été signalée dans le pays depuis 2009.
Selon le coordinateur résident et humanitaire des Nations unies pour la République arabe syrienne, Imran Riza, au moins huit personnes ont perdu la vie à cause de la maladie, et près de 1 000 ont signalé des symptômes entre le 25 août et le 10 septembre, date à laquelle le ministère syrien de la Santé a officiellement déclaré l'épidémie après avoir confirmé 15 cas dans la province d'Alep. "L'épidémie constitue une menace sérieuse pour la population de la Syrie et de toute la région", a averti M. Riza. C'est pourquoi "une action urgente est nécessaire pour éviter une nouvelle transmission et davantage de victimes [dans les 14 provinces du pays]".
"Nous appelons toutes les organisations et agences nationales et internationales [...] à contribuer à la sensibilisation contre le choléra et à fournir des médicaments et des fournitures médicales aux hôpitaux et aux centres médicaux de la région de Deir al-Zur", a déclaré le bureau des affaires des organisations humanitaires dans la province contrôlée par l'alliance kurde-sunnite, les Forces démocratiques syriennes (FDS), dans un communiqué publié sur les médias sociaux.
La plupart des cas suspects (près de 75 %) ont été signalés dans la province septentrionale d'Alep, suivie de Deir al-Zour (plus de 20 %), Ar-Raqqa, Al Hasakeh, Hama et Lattaquié. Toutefois, selon Sana, l'agence de presse de l'État à Damas, le nombre officiel de cas confirmés en laboratoire est légèrement supérieur à 60.
Cholera is yet another threat to children’s survival in #Syria. We must collectively invest in preventive measures and responsive actions now to halt the spread of the disease and keep children safe.#EveryDayCounts@Imran_Riza @UNICEFinSyria @WHOSyriahttps://t.co/jNNmBnlnRd
— Bo Viktor Nylund (@bvnylund) September 12, 2022
L'infrastructure hydraulique de la Syrie était déjà déficiente avant le début de la guerre civile de 2011. Aujourd'hui, plus de dix ans plus tard, les conséquences du conflit et les effets du changement climatique - qui ont aggravé la pénurie d'eau potable - font qu'une grande partie de la population du pays, qui compte près de cinq millions d'habitants, n'a pas d'accès direct à des sources d'eau salubre. Selon les données de l'UNICEF, deux stations de traitement des eaux sur trois dans le pays, la moitié des stations de pompage et un tiers des châteaux d'eau ont été endommagés par la guerre ; et aujourd'hui, environ la moitié des Syriens dépendent de sources d'eau alternatives, tandis que la plupart des eaux usées ne sont pas traitées.
Cette situation a poussé de nombreux habitants syriens à utiliser directement les eaux usées de l'Euphrate - qui traverse la plupart des gouvernorats touchés - tant pour leur consommation quotidienne que pour l'irrigation des champs. Et cela pourrait être le point central de l'épidémie. Plusieurs experts et observateurs ont averti que, si la bactérie Vibrio cholera était présente dans l'eau du fleuve, elle aurait provoqué l'infection aiguë lorsqu'elle était bue directement ou ingérée par le biais d'aliments contaminés, provoquant de graves diarrhées et vomissements, des maux de tête, une hypotension et de fortes fièvres. Cela a déjà été confirmé par les premiers tests de laboratoire.
Ainsi, l'émergence de cette épidémie comme indicateur d'iniquité ne fait que jeter une nouvelle lumière sur une situation qui sévit dans le pays depuis plusieurs années maintenant. Les choses ne sont pas très différentes à Idlib, par exemple, une province du nord occupée par des groupes islamistes et liés à Al-Qaida. La région abrite des centaines de camps de réfugiés qui ont été déplacés de force pendant le conflit civil et qui sont devenus les témoins fréquents d'épidémies liées à la mauvaise qualité de l'eau.
En réponse à la situation d'urgence, le ministère syrien de la santé, en étroite coordination avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'UNICEF et un large réseau de partenaires sur le terrain, met en œuvre des programmes de surveillance et d'alerte précoce, de prévention et d'intervention tels que l'initiative Eau, assainissement et hygiène (WASH).
En outre, d'importantes fournitures sanitaires ont été mobilisées, notamment la livraison de plus de 4 000 tests de diagnostic ou de fluides intraveineux et de sels de réhydratation orale aux régions et aux établissements où la plupart des cas suspects ont été signalés. Dans le même temps, les activités de chloration - pour désinfecter l'eau - et le transport d'eau propre et sûre visent à remplacer l'utilisation d'eau contaminée.
En plus de ces mesures "urgentes" demandées par l'ONU, les dirigeants locaux et les bénévoles travaillent ensemble pour former les agents de santé et les citoyens locaux aux bonnes pratiques d'hygiène et à la reconnaissance précoce des symptômes.
