La moitié de la population mondiale est exposée à une pollution atmosphérique croissante
La moitié de la population mondiale est exposée à une pollution atmosphérique croissante, selon une étude de l'université d'Exeter (Royaume-Uni) publiée dans la revue Nature Climate and Atmospheric Science.
L'équipe de chercheurs, dirigée par le professeur Gavin Shaddick de l'université d'Exeter, a réussi à démontrer les niveaux croissants de pollution auxquels sont exposés de larges pans de la population mondiale.
L'étude, menée en collaboration avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a révélé que ce problème constitue « une menace majeure et croissante pour la santé publique dans de nombreuses régions (de la planète) », malgré « les efforts mondiaux visant à améliorer la qualité de l'air », ont déclaré les experts.
Les tendances de la qualité de l'air mondial entre 2010 et 2016 ont été examinées, en tenant compte des politiques mises en œuvre pour réduire la pollution à court et à long terme.
M. Shaddick a déclaré qu'il est « difficile » de quantifier concrètement les résultats de politiques spécifiques, mais a fait remarquer que la combinaison de preuves d'interventions efficaces avec les tendances mondiales, régionales et locales en matière de pollution atmosphérique « peut fournir des informations essentielles » pour la conception et le suivi des actions futures.
L'équipe a utilisé des données de surveillance au sol ainsi que des informations satellitaires sur la profondeur optique des aérosols (une mesure de la diffusion et de l'absorption de la lumière visible par les particules dans l'atmosphère) et des modèles de transport chimique pour produire des profils annuels de la qualité de l'air pour les pays et les régions.
Les experts ont souligné que cette méthodologie constitue une avancée importante dans la capacité à suivre les progrès vers les indicateurs de la qualité de l'air des objectifs de développement durable des Nations unies, et élargit également la base de preuves sur l'impact de ce facteur sur la santé.
L'OMS a estimé que plus de quatre millions de décès par an peuvent être attribués à la pollution, qui est généralement causée par une utilisation inefficace de l'énergie dans les ménages, l'industrie, la déforestation, les transports et l'activité des centrales agricoles et des centrales à charbon.
Bien que la pollution de l'air touche aussi bien les pays à revenu élevé que ceux à faible revenu, ceux dont les revenus sont faibles ou moyens subissent un fardeau plus lourd, l'Asie étant le continent où les concentrations sont les plus élevées.
« Si les politiques à long terme visant à réduire la pollution de l'air se sont avérées efficaces dans de nombreuses régions, en particulier en Europe et aux États-Unis, il y a encore des régions où les niveaux de pollution de l'air sont dangereusement élevés, parfois jusqu'à cinq fois supérieurs aux directives de l'OMS », a déclaré M. Shaddick.
