Pedro Sánchez et son gouvernement sont sur le point d'avoir leur premier satellite

Le satellite d'observation espagnol Ingenio passe ses dernières heures sur Terre. Il est replié et hermétiquement scellé dans la partie supérieure du lanceur européen Vega numéro 17, à côté de la petite plateforme scientifique française Taranis qui l'accompagnera dans l'espace depuis la Guyane française. 

Le premier satellite dédié aux missions d'observation qui se trouve dans le patrimoine de l'Etat, ses missions gouvernementales seront décidées par l'exécutif du Président Pedro Sanchez. Mais, pour l'instant, il est refroidi et relié par un robuste système de câblage de plusieurs kilomètres au Jupiter Control Center, sur les grands écrans duquel on peut voir que tous les voyants sont allumés en vert. 

Centre névralgique de la base spatiale de Kurú, dans la salle principale du Centre Jupiter, les techniciens espagnols et français prennent place et supervisent les paramètres des deux engins spatiaux et de la fusée Vega 24 heures sur 24, en attendant le moment du décollage.

Le Jupiter Center sera rempli de personnel spécialisé et sera activé 9 heures et 10 minutes avant 02h52 le 17 novembre, heure péninsulaire espagnole (du lundi au mardi matin). C'est alors que commence le compte à rebours qui devrait s'achever avec l'allumage des moteurs du premier étage de la fusée Vega et son départ dans l'espace. 

Cinq heures et 38 minutes avant cette heure, le directeur de vol activera le protocole de sécurité dans toute la base spatiale, les villes voisines et dans l'espace aérien et maritime, afin de protéger les personnes en cas d'accident. 33 minutes plus tard, le programme de vol sera chargé dans l'ordinateur de la fusée Vega et quatre heures plus tard, la séquence automatique de décollage sera lancée.  

A dix minutes de l'heure H, une montgolfière sera lâchée. Ses instruments fourniront les rapports météorologiques définitifs pour la région, des données qui confirmeront le décollage ou conseilleront sa suspension momentanée en raison de la pluie ou de vents forts dans la haute atmosphère. "Mais les prévisions sont bonnes. C'est un bon moment en Guyane pour les lancements", confirme dans une conversation téléphonique de Kurú le père d'Ingenio, Oriol Álvarez, responsable de la fabrication du satellite dans l'usine de Barajas (Madrid) d'Airbus Space Systems España. 

Comme Vega est sur la rampe de lancement, "Ingenio et Taranis sont tous deux totalement contrôlés à l'intérieur de la fusée Vega", explique Oriol Alvarez, qui suit les opérations de lancement depuis la base spatiale. "Nous envoyons continuellement des commandes à Ingenio et elle renvoie des signaux confirmant que tous ses équipements sont en bonne santé".  

Sauf incident de dernière minute, le coup de feu sera tiré à 22h52 le 16 novembre en Guyane française. Si le vol se déroule comme prévu, les premier, deuxièmes et troisièmes étages d'appoint seront détachés de la fusée Vega respectivement deux, quatre et sept minutes après le décollage, lorsque le propergol solide de chaque étage aura été épuisé. 

La quatrième et dernière étape de la fusée Vega - qui sera allumée et éteinte deux fois - poursuivra son ascension jusqu'à une altitude de 670 kilomètres, alors que 55 minutes se sont écoulées depuis son départ de la Terre. Ce sera alors le moment où un système d'éjection fabriqué par Airbus Space Systems Espagne libérera Ingenio et le déposera dans l'espace. Le deuxième passager, le Français Taranis, sera placé en orbite 48 minutes plus tard et en neuf minutes la mission sera terminée.

Une fois seul dans l'espace, Ingenio doit prouver qu'il n'a pas été blessé pendant le vol et qu'il est vivant. Cela se produit "automatiquement et il va allumer son émetteur et envoyer un signal à l'antenne de l'espace lointain que l'ESA a à New Norcia, en Australie)", explique Oriol Alvarez, confirmation qui sera relayée au centre de contrôle de Kuru.  

Le satellite espagnol commencera alors automatiquement à déployer lentement ses trois panneaux solaires pour produire de l'électricité. Une fois complètement ouvert, ses petits moteurs de contrôle d'attitude déplaceront Ingenio vers une position face au soleil, afin qu'il puisse charger les batteries avec lesquelles fonctionnent ses équipements électroniques.  

Environ 15 minutes plus tard, Ingenio doit passer à la verticale de la station de surveillance de l'ESA à Troll (Norvège), au milieu du continent arctique. La télémétrie envoyée par le satellite arrivera à son antenne de 7,3 mètres et on vérifiera si elle a correctement déployé ses panneaux solaires et si elle est à la bonne hauteur. 

A ce moment, les premières tâches pour vérifier l'état du satellite commenceront. Appelées phase LEOP, elles seront réalisées depuis le Centre européen d'opérations spatiales de l'ESA à Darmstadt (Allemagne). Dans dix jours, cependant, le suivi du satellite sera transféré à l'Institut national de technologie aérospatiale (INTA) de Torrejón (Madrid), qui prendra également le contrôle effectif du satellite. 

Le décollage a déjà reçu toutes les bénédictions. Le 14 novembre, "l'essai général de lancement a été effectué avec succès pendant six heures conformément à toutes les procédures réglementées", a corroboré Oriol Álvarez. Ce test a cédé le pas au lendemain de la réunion du Comité formé par les hauts dirigeants des entreprises et organisations impliquées dans la mission spatiale, qui a procédé à la Revue de préparation au lancement, le document qui autorise le décollage.

Arianespace, la société chargée des opérations de lancement, l'Agence spatiale européenne (ESA), en tant que responsable de la mission, la société italienne Avio, en tant que responsable du lanceur Vega, l'Agence spatiale française, en tant que propriétaire de la base de Kurú et propriétaire du satellite Taranis, sont représentés au sein du Comité. Du côté espagnol, des délégués d'Airbus Space Systems España, le fabricant du satellite, et un responsable du Centre pour le développement technologique industriel (CDTI), une institution du ministère des sciences et de l'innovation propriétaire d'Ingenio, étaient présents. 

Les participants à la réunion ont vérifié la documentation qui comprend tous les travaux effectués pendant la campagne de lancement, qui a commencé avec l'arrivée des deux satellites en Guyane le 24 septembre. Ils ont vérifié que les deux satellites sont aptes à être mis en orbite, que la préparation du lanceur Vega a été correcte, que les travaux d'intégration des satellites dans la fusée ont suivi les étapes prédéterminées et que les travaux sur la rampe de lancement ont été menés à bien. Il ne reste plus qu'à attendre le jour J et l'heure H.