Au cours des huit mois de l'année 2023, plus de 330 000 personnes ont traversé la brèche du Darien, la forêt tropicale qui sépare la Colombie et le Panama, un nombre record qui dépasse de loin les 248 000 migrants et réfugiés qui ont transité par cette brèche au cours de l'année 2022.
Le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme a souligné mardi les risques élevés auxquels ces personnes sont confrontées et a averti qu'un cinquième d'entre elles sont des enfants.
La porte-parole du HCDH, Marta Hurtado, s'est dite préoccupée par les dangers et les vulnérabilités auxquels est confronté ce nombre sans précédent de migrants et de réfugiés dans leur voyage vers l'Amérique du nord.
Risque élevé d'abus
"Les migrants et les réfugiés sont exposés à de multiples violations des droits de l'homme et à des abus au cours de leur voyage, y compris la violence sexuelle, qui représente un risque particulier pour les enfants, les femmes, les personnes LGBTI et les personnes handicapées", a déclaré Marta Hurtado lors d'une conférence de presse à Genève.
Elle a ajouté que des meurtres, des disparitions, des trafics, des vols et des intimidations par des groupes criminels organisés se produisent également au cours du voyage.
La jungle du Darién couvre quelque 575 000 hectares et sa traversée présente des dangers insoupçonnés pour la plupart des personnes qui font le voyage, surtout si elles le font pendant la saison sèche.
Pour traverser la jungle, les gens marchent en moyenne de quatre à sept jours, et pendant la saison des pluies, le trekking dure souvent jusqu'à dix jours.
Une réponse humanitaire limitée
Le Bureau des droits de l'homme a regretté le peu d'attention humanitaire dont bénéficient les migrants au Panama et au Costa Rica, ce qui aggrave les conditions de vie précaires et accroît la vulnérabilité de ces personnes.
Le porte-parole du Haut Commissaire a expliqué que le Panama a construit, avec le soutien de la communauté internationale, deux centres d'accueil pour les migrants dans la province de Darien et un autre à la frontière avec le Costa Rica afin de fournir aux voyageurs un abri, de la nourriture, des soins médicaux, de l'eau et des installations sanitaires.
Mais ces centres sont à la limite de leurs capacités compte tenu du nombre de personnes en déplacement.
Le Bureau a indiqué que les autorités panaméennes sur le terrain n'ont pas la capacité de continuer à fournir une protection et à répondre aux besoins humanitaires des réfugiés et des migrants.
L'agence des Nations unies a reconnu les efforts et les défis du Costa Rica et du Panama pour répondre aux besoins humanitaires des personnes dans le contexte d'importants mouvements mixtes aux frontières.
Des efforts collectifs sont nécessaires
À cet égard, Marta Hurtado a déclaré que pour relever les défis de la migration, il fallait des efforts et des solutions collectifs aux niveaux régional et international.
"Nous exhortons tous les États à promouvoir des solutions fondées sur les droits de l'homme en matière de gouvernance des migrations et à assurer une gouvernance des frontières conforme au droit international et aux normes internationales. Nous rappelons également la nécessité d'éviter les récits discriminatoires et anti-migrants", a souligné Hurtado.
De même, le Bureau des droits de l'homme a appelé la communauté internationale à renforcer son soutien aux États des Amériques afin qu'ils puissent combler les lacunes en matière de protection.
En conclusion, le porte-parole du Haut-Commissaire a exhorté les États du continent à s'attaquer aux facteurs structurels qui obligent les gens à quitter leur foyer et à entreprendre des voyages dangereux en quête de sécurité et d'une vie plus digne pour eux-mêmes et leur famille.
Politiques migratoires urgentes
Le Fonds des Nations unies pour l'enfance, quant à lui, a déclaré qu'il était "alarmant" que plus d'enfants et d'adolescents traversent la frontière au cours du seul premier semestre 2023 que pendant toute l'année dernière. Au cours des six premiers mois de cette année, plus de 40 000 enfants ont effectué ce dangereux voyage. La moitié d'entre eux ont moins de cinq ans.
L'UNICEF déclare qu'il est "vital" d'adopter "de toute urgence" des politiques nationales de migration plus adaptées aux enfants et des réponses humanitaires plus fortes, y compris des services de santé et de protection de l'enfance adaptés à l'âge des enfants, dans toute la région.
