Le tourisme médical dans la région MENA peut-il se remettre du COVID-19 ?
L'épidémie du COVID-19 a pratiquement stoppé le tourisme médical mondial, les institutions ayant réduit les services non essentiels et les patients restant chez eux en raison des restrictions de voyage et des modèles de distanciation sociale. Cependant, avec la levée des interdictions de vol et la réouverture temporaire de nombreux pays, il existe plusieurs exemples de la façon dont le segment du tourisme médical pourrait se positionner pour un rebond.
Des tests complets, tant pour les étrangers que pour les nationaux, seront essentiels pour restaurer la confiance des patients dans les destinations de tourisme médical, tout comme des régimes d'hygiène hospitalière solides. Cela implique un nettoyage et une désinfection fréquents, ainsi qu'une ventilation et une filtration de l'air accrues.
Les nouvelles technologies ont également un rôle essentiel à jouer pour les institutions qui cherchent à conquérir des parts de marché : par exemple, les portes qui s'ouvrent et se ferment grâce à une application pour smartphone peuvent réduire le contact physique qui se produit lors des visites des patients, tandis que les technologies médicales avancées, telles que la chirurgie assistée par robot, peuvent atténuer le risque de transmission.
Dans le même ordre d'idées, la pandémie pourrait accélérer la tendance actuelle des complexes médicaux à fonctionner avec des hébergements haut de gamme. Cela leur permet de tirer des revenus plus importants des visites de patients et, ce qui est peut-être plus important dans le contexte de la pandémie, permet aux patients de rester dans un environnement médical contrôlé pour dormir, manger et se détendre.
Dubaï, qui a rouvert ses frontières aux touristes internationaux le 7 juillet, propose une étude de cas préliminaire pour relancer le tourisme médical.
Début août, Christian Schumacher, le directeur exécutif du King's College Hospital de Dubaï, a déclaré aux médias locaux que le nombre de consultations que l'hôpital recevait de touristes médicaux avait retrouvé environ 60 % des niveaux observés en janvier. Il a notamment constaté une augmentation du nombre de visiteurs en provenance de pays dont les systèmes de santé sont moins développés, comme le Nigeria, ainsi que d'autres pays du CCG.
Un facteur sous-jacent important de cette reprise de la demande est l'engagement plus large des Émirats arabes unis en faveur du dépistage.
Selon l'Autorité sanitaire de Dubaï (DHA), depuis le début de la pandémie, plus de 4 millions de tests PCR ont été réalisés aux EAU - dont 950 000 rien qu'à Dubaï - ce qui fait des EAU le cinquième pays au monde en termes de nombre de tests par habitant au début du mois d'août.
L'accent mis depuis longtemps par Dubaï sur le développement du secteur du tourisme médical lui a également permis de se redresser sur des bases solides.
Avant la pandémie, le Conseil du tourisme de santé de Dubaï était en bonne voie pour atteindre son objectif de 500 000 visiteurs médicaux par an d'ici 2021 : quelque 337 000 visiteurs en 2018, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles. Parmi eux, 33 % étaient originaires de pays arabes et du CCG, principalement du Koweït, de l'Arabie saoudite et d'Oman. L'Asie représente 30 % et l'Europe 16 %, principalement le Royaume-Uni, la France et l'Italie.
S'il est vrai que du COVID-19 a réduit les flux de visiteurs au cours du premier semestre 2020, la combinaison de la numérisation et des mécanismes de soutien gouvernementaux laisse entrevoir de meilleures perspectives pour le second semestre et au-delà.
Par exemple, le Dubai Health Experience du ministère de la santé est le premier portail de tourisme médical de la région, permettant aux touristes de réserver l'ensemble de leur visite en ligne ; la Jordanie a récemment lancé sa propre plateforme d'enregistrement comparable.
Pendant ce temps, la Dubai Health City, qui serait la plus grande zone économique libre de soins de santé au monde, a reçu en mai une aide financière qui comprend à la fois des avantages et des exemptions de frais réglementaires. Les opérations y ont repris le 21 juillet.
L'Indice du tourisme médical 2020-21 - qui classe les pays en fonction de leur attractivité en tant que destinations de soins de santé - a été publié en juillet, et a pris en compte les effets du COVID-19.
Reflétant les récents efforts déployés à Dubaï, l'émirat s'est classé sixième au total, et le plus haut dans la région MENA. Certains de ses voisins n'étaient pas loin derrière, avec Israël à la huitième place, Abou Dhabi à la neuvième et Oman à la treizième. L'Égypte, qui ces dernières années a exploré les meilleurs moyens de revitaliser son propre secteur du tourisme médical, s'est classée au 26e rang.
« Nous nous attendons à ce que la demande au sein de la région MENA reprenne au quatrième trimestre, mais la reprise pour les clients en dehors de la région commencera sérieusement à partir de l'année prochaine », a déclaré Shady Ali Hussein, président de Shiny White Dental Centers, basé au Caire, à OBG.
Un rapport de la société de services immobiliers commerciaux Colliers International, publié fin juillet, a identifié le tourisme médical et de santé comme la clé pour relancer l'industrie touristique au sens large dans certains pays de la région MENA.
Le rapport recommande que les voyagistes et les hôteliers des grandes villes se joignent aux hôpitaux locaux pour offrir un forfait complet aux touristes. Il affirme également que le secteur doit s'étendre au-delà du tourisme médical « traditionnel » vers la santé et le bien-être, ainsi que vers de nouveaux services liés à la maladie et au rajeunissement du mode de vie.
Si ces spécialités peuvent être intégrées avec succès - en même temps qu'un solide régime de santé et de sécurité - les rumeurs de la disparition du secteur pourraient être grandement exagérées, et la région MENA pourrait finalement sortir de la pandémie dans une position plus compétitive.
