Le vaccin COVID-19 à deux vitesses
Ce sont les côtés A et B de la vaccination. La répartition inégale du vaccin entre les riches et les pauvres pourrait compromettre la lutte mondiale contre le COVID-19, voire compromettre le retour à la normale dans certains pays au cours des cinq prochaines années. Les campagnes de vaccination en Europe, en Amérique du Nord, en Chine et dans les pays du Golfe se déroulent à leur vitesse de croisière, tandis qu'en Afrique et en Asie du Sud-Est, les doses arrivent au compte-gouttes.
La même réalité et deux vitesses séparent les pays riches des pays pauvres. Certaines études - comme la dernière publiée par Oxfam Intermón à l'occasion du Forum de Davos - soulignent que 90% de la population des pays pauvres ne pourra pas être vaccinée d'ici 2021, à moins que les gouvernements et l'industrie pharmaceutique n'adoptent des mesures urgentes pour assurer les doses. Lara Contreras, responsable du contenu et du plaidoyer à Oxfam Intermón, avertit que "seule l'augmentation de la fortune des dix personnes les plus riches de la planète permettra de payer entièrement la vaccination de tous les habitants du monde et une partie de l'impact économique de la pandémie".
Mais les yeux du monde entier sont tournés vers Israël, qui a réussi à infléchir la courbe de la contagion grâce à un plan de vaccination massive de la population et à de fortes restrictions. Avec un rythme de 200 000 vaccinations par jour et 400 centres de vaccination, le plan de vaccination israélien ressemble beaucoup à une opération militaire.
Selon le Times of Israel, le très faible taux d'infection parmi les personnes doublement vaccinées serait efficace à plus de 95%. Israël est le pays où le pourcentage de personnes vaccinées est le plus élevé et la baisse des cas est retentissante, en plus d'avoir diminué de 60% les hospitalisations de plus de 60 ans. La prochaine étape sera de donner la priorité à la vaccination des jeunes de 16 à 18 ans afin qu'ils puissent passer leurs examens de fin d'études secondaires en toute sécurité.
La Chine, pays où le virus est né, est un autre exemple de gestion de la vaccination. Plus de 22 millions de Chinois ont déjà reçu au moins la première dose. Et le gouvernement de Xi Jinping s'est fixé comme objectif de vacciner 50 millions de personnes avant le Nouvel An lunaire, qui tombe entre le 11 et le 17 février 2021.
L'Amérique centrale et l'Amérique du Sud ont commencé à vacciner les Brésiliens, les Argentins, les Costariciens et les Chiliens, tandis que des pays du même hémisphère comme le Mozambique, le Cameroun et l'Éthiopie - sans accords bilatéraux et dans la tranche de revenus inférieure du mécanisme COVAX - supposent qu'ils ne recevront peut-être pas le vaccin avant l'année prochaine. Et de l'autre côté, le Canada, qui disposera d'un stock de vaccins pour vacciner jusqu'à cinq fois sa population. Mais comment lutter contre les excès ? La responsable de la vaccination de Médecins sans frontières, Miriam Alía, admet que "la manière de lutter contre ce stockage de doses par les pays riches est que l'OMS oblige les entreprises pharmaceutiques à garantir une partie de leur production pour les pays pauvres par le biais de COVAX. Et d'autre part, que les États qui ont un excédent de vaccins offrent à ces pays un achat financé".
Le 22 janvier, un accord a été annoncé entre Pfizer et l'OMS pour acheter 40 millions de doses par l'intermédiaire de COVAX qui iront aux pays pauvres. Le responsable de la vaccination à Médecins Sans Frontières regrette que pour l'instant seuls 2% de l'argent aille aux pays du tiers monde. "Ces 2 % signifient que seulement 20 millions de personnes se sont engagées à recevoir des doses. Et au sein de COVAX, il y a 92 pays à revenu moyen et faible qui n'ont pas d'accords bilatéraux avec d'autres laboratoires". Ces pays seront laissés de côté et ne recevront probablement pas le vaccin avant 2022.
Le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé reconnaît que nous n'avons rien à gagner d'un vaccin à deux vitesses. Tedros Adhanom Ghebreyesus a averti dans un de ses récents discours que "le monde est confronté à un échec moral catastrophique si les pays pauvres n'ont pas accès au vaccin" en raison de l'attitude égoïste des pays riches. Il comprend que les gouvernements "veulent vacciner leurs personnes âgées et leurs travailleurs de la santé en premier, mais il n'est pas juste que les jeunes et les adultes en bonne santé des pays riches soient vaccinés avant les personnes âgées et les travailleurs de la santé des pays pauvres". Tedros Adhanom ajoute que "le prix de cet échec sera payé en vies et en moyens de subsistance dans les pays les plus pauvres du monde". Et le directeur général de l'OMS critique le fait que les riches ont monopolisé les vaccins au détriment des pays ayant moins de possibilités. Aux pays qui ont plus de revenus, il demande de ne pas être égoïste et aux grandes entreprises pharmaceutiques de laisser la cupidité de côté.
Pour l'instant, les sociétés pharmaceutiques Pfizer-BioNTech, AstraZeneca et Moderna ont déjà obtenu l'autorisation de l'utiliser en urgence dans différentes parties du monde. Plus de 39 millions de doses ont été inoculées dans le monde, bien que seuls cinquante pays les administrent.
Le grand retard dans la course à la vaccination est l'Afrique, où le vaccin brille encore par son absence. L'OMS et les centres africains de contrôle des maladies mettent en garde contre un retard qui pourrait se faire sentir. En raison de la rareté des ressources pour obtenir et maintenir les doses sans rompre la chaîne du froid, de l'absence d'accords bilatéraux avec les laboratoires et des problèmes d'acceptation par la population, l'idée d'obtenir l'immunité des troupeaux sur le continent africain l'année prochaine est pratiquement exclue. Phiona Atuhewbe, responsable de l'introduction de nouveaux vaccins à l'OMS en Afrique, déclare qu'"il n'est pas réaliste de croire que nous atteindrons 60 % de la population vaccinée en un an", et pour y parvenir, Phiona Atuhewbe reconnaît qu'il faudrait au moins 12 000 millions de dollars (9 800 millions d'euros), ce dont les gouvernements africains ne disposent pas.
Pour l'Organisation mondiale de la santé, la solution pourrait venir du vaccin d'AstraZeneca. Il est moins cher que les autres, plus facile à distribuer et à conserver que les vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna, qui sont plus complexes et technologiques. Selon les données du Center for Global Health Innovation de l'Université de Duke, plus de la moitié des vaccins ont été acquis par les pays riches (représentant 14 % de la population mondiale).
La libération des brevets et de la propriété intellectuelle des vaccins permettrait leur production générique pour les pays pauvres. Une initiative qui, pour l'instant, a été rejetée par les grandes entreprises pharmaceutiques. Miriam Alía, responsable de la vaccination à Médecins Sans Frontières, estime que "l'arrêt temporaire des brevets est essentiel pour garantir que les pays à faible revenu aient accès au vaccin". Le débat est ouvert ces jours-ci à l'Organisation mondiale du commerce, suite à une initiative de l'Inde et de l'Afrique du Sud - soutenue par plus d'une centaine de pays - qui demandent que le vaccin soit considéré comme un bien public.
