De grands éditeurs, à commencer par Martin Baron

Je suis en quelque sorte un expert en matière d'édition. J'ai travaillé pour eux, à leurs côtés, je les ai détestés et admirés. 

J'ai donc été ravi lorsque Adam Clayton Powell III, mon co-animateur de l'émission télévisée "White House Chronicle", m'a dit qu'il avait contacté Martin "Marty" Baron, qui occupe une place au panthéon des grands rédacteurs, et qu'il avait accepté de participer à l'émission. 

Nous avons enregistré une série en deux parties avec Baron, qui a fait une apparition magistrale. Il nous a parlé de l'émotion qu'il a ressentie en tant que rédacteur en chef du Miami Herald lorsque Elian Gonzalez faisait la une des journaux, des années passées à dénoncer les abus sexuels au sein de l'Église catholique au Boston Globe lorsqu'il en était le rédacteur en chef, et de son accession au poste de rédacteur en chef du Washington Post, qui est passé du statut de propriété familiale à celui de propriété de Jeff Bezos, l'homme le plus riche du monde à l'époque. 

Comme il l'a fait dans son livre "La collision du pouvoir : Trump, Bezos et le Washington Post", il a raconté comment Trump a invité la nouvelle équipe du Post à dîner à la Maison Blanche et a essayé de la coopter pour qu'elle rejoigne le camp de Trump. Comme l'explique Baron, Trump n'avait pas la bonne équipe. 

La plus grande réussite de Baron, je pense, a été l'enquête qui a exposé l'Église catholique. À l'époque, je me rendais souvent en Irlande, un pays qui avait malheureusement été témoin de nombreuses dérives cléricales. Les révélations du Globe ont eu un impact immédiat dans ce pays et dans le monde entier : pensez aux milliers d'enfants qui ne seront plus victimes d'abus. 

Chaque rédacteur en chef rédige différemment et laisse une marque différente. J'ai travaillé pour le rédacteur en chef d'un hebdomadaire zimbabwéen, Costa Theo, qui effectuait la plupart de ses travaux de composition à chaud et de rédaction sur une machine Linotype. Il m'a encouragé à utiliser ce qu'il appelait des "informateurs", bien des années avant que le Watergate ne donne lieu à la pratique consistant à parler de "sources" sans les nommer et à s'en remettre à l'intégrité du journaliste pour garantir l'existence des sources. 

Herbert Gunn, père du poète Thom Gunn, dirigeait plusieurs journaux dans Fleet Street à Londres ; lorsque je l'ai connu, c'était The Sunday Dispatch. Il s'asseyait de manière imposante dans ce que l'on appelait le backbench, au fond de la salle de rédaction, et éditait à l'encre verte et avec un Parker 51 ce qu'il pensait devoir être modifié. Si vous voyiez de l'encre verte, vous sautiez. 

Gunn était un excellent rédacteur et, comme Ben Bradlee au Post, il donnait également une représentation théâtrale. La seule chose que j'ai vue à l'encre verte était des notes cryptiques comme "15 minutes". Cela signifiait : "On se voit au pub dans 15 minutes". Il s'agissait d'une mission, pas d'une invitation. 

Certains rédacteurs en chef sont techniques et modifient l'aspect des journaux qu'ils éditent. John Denson, du New York Herald Tribune, est réputé pour avoir introduit la mise en page horizontale avec les caractères Bodoni comme caractères principaux du journal. Cette disposition est devenue la norme pour de nombreux journaux américains, y compris le Washington Post. 

Un génie de la presse, David Laventhol, a créé la page féminine du Post. En tant que premier rédacteur de la section "Style", il l'a fait avec un aplomb typologique et en utilisant des photos de style magazine Life : grandes et audacieuses. 

Laventhol, qui est ensuite devenu rédacteur en chef du Los Angeles Times et de Newsday, est arrivé au Post en provenance du New York Herald Tribune, où il avait été promu rédacteur en chef. Lui et moi avons brièvement travaillé ensemble en 1963 et je me souviens qu'il s'est battu pendant plusieurs jours avec Marguerite Higgins, la célèbre correspondante étrangère, à propos de l'utilisation du mot "exotique". 

Bien entendu, Laventhol n'a pu créer la section Style révolutionnaire que parce que le rédacteur en chef Bradlee lui a laissé les coudées franches. 

Bradlee éditait avec leadership, tout en apparaissant comme une sorte de voleur de bijoux international, tel que pourrait l'incarner David Niven ou Steve McQueen. Son génie consistait toujours à avoir une vue d'ensemble. Il n'écrivait pas les gros titres et ne changeait pas les légendes, mais il décidait des grandes histoires du jour. 

L'une de ces histoires concernait un cambriolage dans un complexe de bureaux et d'appartements appelé le Watergate. J'avais rendez-vous pour un dîner avec une journaliste de l'Evening Star. Elle m'a appelé et m'a dit : "Je crains d'être en retard. Il y a eu une sorte d'effraction au Watergate. Mais cela ne doit pas être important car le Post envoie Carl". 

A l'époque, Carl Bernstein n'était pas une star, juste un jeune reporter. Je ne pense pas que mon rendez-vous de ce soir-là était encore dans le journalisme. 

Baron, comme Bradlee, avait du flair pour les grandes heures et il les a ramenées à la maison. 

Sur Twitter : @llewellynking2

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de l'émission White House Chronicle sur PBS.