Toute la nuit : En souvenir de l'animateur radio Bohannon

Une grande voix s'éteint. James "Jimbo" Bohannon est mort d'un cancer de l'œsophage le 12 novembre. Quelques semaines plus tôt, il avait dû abandonner son "Jim Bohannon Show", l'émission nocturne diffusée sur 500 stations de radio, principalement AM, les soirs de semaine de 23 heures à 2 heures du matin.  

Jim était un grand homme avec une grande voix, une grande curiosité et un grand cœur. Pendant la majeure partie des 29 années où son émission a été diffusée, j'ai eu le plaisir d'être invité de temps en temps. 

Au début, ma femme Linda Gasparello - écrivaine, animatrice et invitée occasionnelle de l'émission - et moi nous rendions dans un studio de la banlieue nord de la Virginie ; le bâtiment semblait toujours imposant dans la nuit noire. Plus tard, l'émission a déménagé dans les studios de CBS sur M Street à Washington. Mais plus tard, Bohannon a diffusé depuis sa maison de Westminster, en Caroline du Sud. 

Comme la plupart d'entre nous dans le métier, je pense que "dans le studio" l'emporte sur le virtuel. Mais l'un des plaisirs de la radio est qu'elle est portable et qu'on peut la faire avec un téléphone n'importe où. Avant que Jim ne reprenne l'émission, il a servi de tremplin à Larry King, qui m'a un jour interviewé dans une chambre de l'hôtel Algonquin à New York. C'était étrange, mais j'étais habitué à participer à la radio depuis des endroits étranges, comme assis dans une voiture garée sur le parking d'un hôtel surplombant la rivière Moy à Ballina, en Irlande. 

L'émission de Jim était un mélange d'invités, qu'il interviewait avec une curiosité sincère et un respect pour les opinions différentes des siennes, et de contributions téléphoniques. Il était également sympathique. Je lui ai demandé d'interviewer un ami, Ryan Prior, qui était en train de créer une association caritative pour soutenir la recherche sur le syndrome de fatigue chronique et l'enseignement médical. Bohannon a posé des questions informées et perspicaces et a provoqué une heure d'antenne intéressante grâce à son talent d'intervieweur. 

Il était moins indulgent envers les fous. Si vous faites de la radio par téléphone, vous avez des fous. Quand ils commençaient à divaguer, Jim les coupait simplement. Il ne s'est pas excusé, mais il n'a pas été indulgent non plus. Certains étaient des habitués et se donnaient beaucoup de mal pour contourner les dispositions de sécurité de Westwood One, le syndicat de l'émission. 

Une technique consistait à utiliser un téléphone différent à chaque tentative, comme celui de sa femme ou d'un voisin. Une fois, j'ai dit : "George, à Saint-Louis, as-tu pris tes médicaments aujourd'hui ?" Jim a ri, mais je doute qu'il se soit adressé à un appelant de cette façon. Jim avait une dureté superficielle - il était un vétéran du Vietnam - mais sa gentillesse transparaissait toujours. 

Contrairement à beaucoup de personnes dans le milieu des stars, Jim n'aspirait pas, autant que je puisse en juger, à imiter son prédécesseur, Larry King, en devenant une star de la télévision. Comme beaucoup, sinon la plupart, des radiodiffuseurs, il aimait la radio. Il est flexible, mobile et n'est pas asservi à la technologie ou aux gros équipements. 

Cela ne veut pas dire que Jim n'aimait pas faire de la télévision, mais il était un homme de radio, ayant commencé à la radio, comme beaucoup, quand il était au lycée, dans son cas, dans son Missouri natal. Il s'est installé à Washington, où il a fait un peu de télévision et beaucoup de radio avant de reprendre le créneau nocturne qui lui revenait. 

Jim semblait très heureux tard dans la nuit. Il en était de même pour ses auditeurs d'un bout à l'autre du pays, qui appréciaient sa camaraderie, son humour, sa sagesse et ses interviews magistrales. 

Le seul talent que doivent posséder les grands annonceurs commerciaux est la capacité à "trouver le bon timing" pour s'adapter à la publicité radio syndiquée. Jim dirigeait ses entretiens de manière transparente vers un point final sans que les personnes interrogées ne sachent qu'elles avaient été réduites au silence. Il faut du talent pour faire ça. Il faut aussi de l'habileté - et l'amour du métier - pour être cool soir après soir, et de l'habileté pour arracher des perles de vérité et de sagesse à des sujets réticents. 

Jim avait ces talents, mais je me souviendrai surtout de son talent pour l'amitié. Il a fait ses adieux, mais il ne sera pas oublié par ceux qui l'ont connu et qui ont partagé un moment dans le ciel avec une véritable étoile du micro.

Llewellyn King est producteur exécutif et hôte de "White House Chronicle" sur PBS. Sur Twitter: @llewellynking2