Le gaz naturel liquéfié : l'alternative de l'Europe pour renforcer sa sécurité énergétique à court terme
La guerre en cours en Ukraine a aggravé la détérioration des relations entre l'Union européenne (UE) et la Russie. La forte dépendance de l'UE vis-à-vis de la Russie pour le gaz naturel a fait de la sécurité énergétique une priorité existentielle pour ses États membres, surtout après les récents actes de sabotage contre les gazoducs Nord Stream 1 et Nord Stream 2. À ce scénario convulsif s'ajoute le fait que la stratégie énergétique de l'UE ne résout pas les problèmes d'approvisionnement de ses États membres à court terme, car il s'agit d'une compétence partagée, où l'intérêt national a traditionnellement prévalu.
Cela signifie que les États membres tentent actuellement de sécuriser autant que possible leur approvisionnement en énergie (chacun de leur côté) en mettant en œuvre leurs stratégies nationales respectives et en donnant la priorité aux sources et aux fournisseurs qui ont le plus d'impact sur leurs habitudes de consommation d'énergie. Cependant, parmi les États membres de l'UE, il ne fait aucun doute que le gaz naturel liquéfié (GNL) représente l'alternative la plus solide dont ils disposent pour atténuer les effets d'une éventuelle interruption totale de l'approvisionnement en gaz naturel russe ou de nouveaux sabotages potentiels des infrastructures énergétiques critiques.
Dans le cadre du débat sur la sécurité énergétique de l'Europe, un récent rapport du service de recherche du Congrès américain1 a souligné le potentiel des "unités flottantes de stockage et de regazéification" (FSRU) pour réduire la dépendance de l'Europe vis-à-vis du gaz russe à court terme. En substance, ces unités de stockage fonctionnent comme des navires-citernes conçus pour stocker, transporter, regazéifier et avoir la capacité d'injecter du GNL directement dans les gazoducs nationaux.
L'élément le plus remarquable de ces unités est que, selon le cas, elles peuvent fonctionner comme des navires-citernes pour transporter le GNL ou comme des plates-formes flottantes ayant la flexibilité d'être situées et relocalisées à des points stratégiques, à proximité des gazoducs existants où le GNL est ensuite introduit, sans avoir besoin de l'infrastructure physique complexe et coûteuse des terminaux GNL. Par exemple, en 2021, l'existence de ces unités était estimée à 48, dont quatre étaient situées en Europe. Plus précisément, en Italie, en Croatie, en Lituanie et en Russie (Kaliningrad). Trois unités ont été construites en 2021 et 21 unités sont actuellement en construction. Une partie d'entre eux devrait être opérationnelle d'ici la fin de 2022 et l'autre au cours de 2023.
Si la demande d'unités flottantes n'a fait qu'augmenter depuis 2021, la récente suspension par la Russie de l'approvisionnement en gaz de la Pologne, de la Finlande, de la Bulgarie, des Pays-Bas et du Danemark a entraîné un nouvel essor considérable de la demande de ces unités. Plusieurs pays de l'UE ont maintenant passé des commandes ou demandé des services de location pour des unités flottantes. L'Allemagne est en négociations avancées pour l'achat de cinq unités flottantes. La Pologne est en train de développer une unité flottante pour son propre approvisionnement et étudie la possibilité de construire une unité flottante pour transporter du gaz vers la République tchèque et la Slovaquie. La Finlande et l'Estonie ont également une unité flottante exploitée conjointement et louée.
La construction d'une de ces unités flottantes peut prendre trois ans et coûter jusqu'à 300 millions de dollars. Toutefois, les délais et les coûts de production peuvent être considérablement réduits lorsqu'il s'agit de transformer un méthanier en plate-forme flottante (la capacité des méthaniers et des unités flottantes est la même, soit 170 000 mètres cubes). Les délais et les coûts en cas de mise à niveau sont également considérablement réduits.
La durée de construction de ces unités est comprise entre un an et demi et deux ans et le coût de ces unités est compris entre 100 et 150 millions de dollars. Cependant, la capacité de construction de ces unités est un facteur limitant. Les chantiers navals sud-coréens, suivis des chantiers navals singapouriens et chinois, sont les principaux constructeurs de ce type d'infrastructures flottantes. L'explosion de la demande et le resserrement de l'offre pourraient bien créer un goulet d'étranglement dans ce domaine, ce qui, en termes pratiques, limiterait la capacité de l'UE et de ses États membres à importer davantage de GNL à court terme.
En tout état de cause, les États-Unis et l'UE sont conscients qu'une augmentation substantielle de l'approvisionnement en GNL de l'Europe dépendra, à moyen et long terme, de leur capacité à construire un plus grand nombre d'unités flottantes. En fait, les États-Unis encouragent les pays de l'UE à investir dans la construction de ces unités afin d'accroître leurs exportations de GNL vers l'UE. Il est logique de considérer à ce stade qu'après les actes de sabotage contre les gazoducs Nord Stream 1 et 2, et compte tenu de la crainte que cette situation ne s'étende à d'autres infrastructures gazières critiques, plus d'un pays de l'UE tentera d'accroître sa capacité à s'équiper d'unités flottantes pour réduire les risques et renforcer sa sécurité énergétique.
Du point de vue de l'Espagne, un pays qui cherche à faire de sa capacité de regazéification un avantage comparatif et à devenir ainsi la principale plaque tournante de la distribution de GNL - elle possède un tiers de toute la capacité de regazéification de l'UE - le manque d'infrastructures d'interconnexion avec les pays voisins pourrait être un handicap. Bien que l'Espagne bénéficie du soutien de plusieurs partenaires de l'UE (dont l'Allemagne, l'Italie et le Portugal) pour accroître la capacité des infrastructures d'interconnexion gazière, elle a également des détracteurs. La France est le principal pays.
Sans le soutien de la France, la Commission européenne (CE) ne prendra pas parti. Avec une position favorable de la CE, l'Espagne pourrait utiliser des fonds européens pour augmenter la capacité des infrastructures d'interconnexion de gaz avec les pays voisins. Ainsi, dans le cas de la mise en place d'un éventuel système d'achat commun de gaz dans l'UE, les terminaux GNL situés sur la côte espagnole joueraient un rôle crucial dans la réception et la distribution du gaz au reste de l'Europe. Toutefois, l'absence de telles capacités d'interconnexion contrariera l'objectif de l'Espagne de devenir la principale plaque tournante pour la distribution du GNL du sud vers le centre de l'Europe, que ce soit partiellement ou complètement, reste à voir.
- Paul Parfomak y John Fritelli. “LNG Exports to Europe: What are Floating Storage Regasification Units (FSRUs)?” Congressional Research Service (22.06.2022).
Youssef Louah Rouhhou, analyste politique international