Cómo la diplomacia mediadora de Qatar elevó a los talibanes al sillón de Kabul
No cabe duda de que el grupo contó con factores favorables detrás de su exitosa toma del poder, pero la importancia de Qatar no puede simplemente ignorarse o limitarse al papel del Estado como honesto mediador. Desde los días de la insurgencia, el Estado respaldó firmemente a los talibanes, acompañando al grupo (algunos estudiosos consideran incluso que sentó las bases para el ascenso de Hibatullah Akhundzada dentro de la Rahbari Shura) a los pasillos de Kabul, una relación que parece haberse fortalecido en la actualidad. No fue una mísera coincidencia que Al Jazeera (propiedad de Qatar/con su apoyo financiero) fuera la primera agencia de noticias en retransmitir en directo la entrada de combatientes talibanes en el Palacio Presidencial el 15 de agosto. Tampoco es una coincidencia que el mulá Baradar, viceprimer ministro en funciones para Asuntos Económicos viera a sus motivados muyahid entrar en el palacio a través de Al Jazeera, desde la comodidad de un lujoso hotel de Doha.
Qatar no puso fin ni limitó potencialmente su apoyo a los talibanes tras la caída de la antigua República Islámica. En lugar de ello, ha adoptado medidas exhaustivas, durante los últimos tres años, para mediar con posibles entidades privadas en Europa, presionando la entrada de empresas privadas en Kabul, empresas/empresas del Gobierno anfitrión y representantes del Gobierno estadounidense/europeo para entablar contactos bilaterales/multilaterales con los dirigentes talibanes. No sería incorrecto afirmar que, en lugar de deliberar sobre la actual crisis sociopolítica/económica de Afganistán o buscar/auspiciar debates sobre la inclusividad en las representaciones gubernamentales, Doha prefiere emplear la diplomacia de mediación con los talibanes, con la intención de promover la legitimidad del grupo en múltiples plataformas vivas. Lo que comenzó como un complejo experimento (albergar negociaciones entre los talibanes y Washington en Doha, sellando el destino del Gobierno de Ghani) podría haber servido como lección para el Estado sobre no volver a mediar con el grupo, quizás incluso enviando un mensaje de cese temporal (por no decir otra cosa) de todas las comunicaciones (con grupos de presión patrocinados por Europa/Washington) con el grupo, hasta el retorno de la estabilidad interna.
Por el contrario, desde agosto de 2021, Doha no sólo asumió una mayor cooperación con los talibanes, sino que presentó al grupo (tras las negociaciones entre Estados Unidos y los talibanes) como el puro deseo del pueblo. Doha empezó comprometiéndose a cooperar más entre el grupo y Washington (entre 2020-21), elevando a anfitrión los compromisos del grupo con las naciones potencia mundiales, incluidas las negociaciones dedicadas en el marco de las Naciones Unidas. Siguiendo la pauta de las últimas conversaciones, la ausencia total de representación institucional de ayuda humanitaria y la negación sistemática de los debates (incluso la mención) de los abusos contra los derechos humanos cometidos por el grupo, Doha pretende exponer los deseos de los talibanes. Ahora que las negociaciones dirigidas por Doha se denominan “Acuerdos de Doha”, sigue sin estar claro si el compromiso de Qatar con los talibanes sacará a Afganistán de una crisis humanitaria y socioeconómica deplorable o sumirá al país en una nueva crisis. Teniendo en cuenta la hipótesis anterior, los autores pretenden predecir la trayectoria del compromiso sostenido de Qatar con el grupo, manteniendo en un segundo plano los resultados de los tres acuerdos de Doha anteriores y la posible competencia (dentro de Afganistán) que motive a Qatar a jugar.
¿Un mediador disfrazado?
No sería incorrecto afirmar que Qatar disfruta de una relación más significativa (un académico la calificó de asociación estratégica) con los talibanes, incluso más allá de los aliados regionales del grupo, incluido Pakistán. Tomando nota del argumento de los académicos con sede en Kabul, quienes, durante su debate con los autores, siguieron favoreciendo la profundidad estratégica de Pakistán dentro de Afganistán frente al apoyo sostenido de Qatar a los talibanes, pintaron a Islamabad como el aliado “preferido”. Esta hipótesis se refleja en el hecho de que:
a) Pakistán (principalmente el Inter-services Intelligence, alias el ISI) es responsable de la unificación de los muyahidines, proporcionó armas y entrenamiento para luchar contra los rusos hasta 1989 y apoyó la unificación de los talibanes bajo el Mulá Omar (en algún momento entre 1996 y 2001), mientras que Qatar no.
b) Pakistán fue uno de los pocos países que reconoció al primer Gobierno talibán, cosa que Qatar no hizo.
c) Pakistán ha estado implicado en Afganistán desde sus inicios como vecino inmediato y parte interesada regional. Por el contrario, Qatar no presentó a su candidato (el embajador Saeed Mubarak al Khayarin al Hajri) hasta mayo de 2019.
d) Pakistán ha apoyado a los talibanes tanto de forma encubierta como por medios manifiestos, mientras que Doha amplió su apoyo principalmente a través de la mediación, que sigue siendo flexible (puede retirarse en cualquier momento).
Considerando los argumentos anteriores, Qatar puede haber reflejado su posición como mediador. Aun así, se alineó con una entidad singular durante el conflicto, los talibanes, en lugar de promover medios pacíficos para poner fin al conflicto o, en el mejor de los casos, atender las necesidades de los afganos locales o de las partes interesadas regionales para lograr la estabilidad, aunque fuera temporalmente. El alineamiento sostenido de Qatar con los talibanes (en los últimos tres años) refleja la necesidad de una mayor cooperación, eclipsando su compromiso de aportar estabilidad regional en el mejor de los casos, alejándose incluso de su responsabilidad de poner freno al compromiso de los talibanes con Estados Unidos como parte de la negociación de paz.
Teniendo en cuenta el compromiso de Qatar con los talibanes en los últimos tres años, Doha parece complacer las peticiones de los talibanes (de un mayor compromiso con Occidente), incluso dejando de lado el punto muerto que emana de las tres conversaciones anteriores. Esto significa que Doha desoyó las peticiones de Washington para desbloquear la situación e ignoró las peticiones de las instituciones de ayuda humanitaria para que los afganos locales estuvieran representados en una mesa más amplia. Esto refleja cierta hostilidad hacia las entidades que hablan en contra de los talibanes. Se trata de una práctica similar a la que ejerció Qatar al prohibir la representación de la antigua República Islámica en las primeras conversaciones de Doha, lo que provocó su capitulación. Incluso hoy en día, Doha sigue rechazando las peticiones de entidades que se manifiestan en contra de los talibanes para participar en los “acuerdos de Doha” en curso.
¿Más allá de la asociación estratégica?
Reflexionando sobre la discusión de los autores con académicos de la Universidad de Kabul, la implicación sostenida de Qatar con los talibanes se ha elevado a los debates académicos locales, intrigando incluso a las masas comunes, ya que no comparte fronteras ni contribuye a la prosperidad de Afganistán. Incluso entonces, un académico sitúa el papel de Qatar como el de un actor más implicado en la política afgana que el de sus vecinos regionales, comprometiéndose frecuentemente con los líderes talibanes en todos los asuntos de Estado. Resulta tanto más sorprendente cuanto que Qatar no nombró a su primer embajador en Afganistán hasta mayo de 2019.
Según un académico, Qatar ha marcado un hito en la diplomacia de mediación al convertirse en el primer Estado en relacionarse con los líderes talibanes de forma tan exhaustiva, sin albergar una embajada o un nominado político/diplomático formal hasta hace poco. No sería incorrecto afirmar que Doha se ha implicado en los asuntos afganos con mucha más eficacia (y entusiasmo) que sus aliados regionales. Citando a un alto dirigente político del primer Gobierno de la República Islámica, un académico señaló que el antiguo presidente Karzai sentía una gran aprensión por Qatar, lo que hacía que su opción preferida de entablar relaciones con Arabia Saudí y Turquía tuviera más sentido. Al preguntarle sobre el recelo del antiguo presidente Karzai hacia Qatar, argumentó que, a pesar de carecer de una presencia diplomática formal en Kabul, Doha había mantenido innumerables conversaciones con altos dirigentes talibanes bajo la influencia de Washington.
Sin embargo, es crucial distinguir el compromiso de Qatar con los talibanes de su compromiso con la prosperidad de Afganistán. Doha parece reforzar su compromiso con los talibanes, pero esto no refleja necesariamente su compromiso con la prosperidad de Afganistán o con la paz y la estabilidad regionales. Este podría haber sido uno de los temores compartidos por los expresidentes Karzai y Ghani, que se tradujo en graves aprensiones hacia Doha. Según un experto, tanto el antiguo presidente Karzai como Ghani conocían muy bien el alcance del compromiso de Doha con los talibanes. Además, sostiene que es posible que sus aprensiones se hicieran eco en conversaciones privadas con Washington o que incluso se lo guardaran para sí mismos, conociendo perfectamente las consecuencias de la intención de Doha.
Con los talibanes en el poder desde hace tres años, los autores pretenden discutir los factores significativos que podrían ampliar el compromiso de Qatar con los talibanes, trayendo nubes de incertidumbre sobre el destino de Afganistán.
Todos los caminos conducen a Washington
No cabe duda de que Washington metió a Doha en el conflicto de Afganistán. Sin una entidad que mediara con los talibanes, Washington vio en Doha un socio a largo plazo, convirtiéndola en el centro de gravedad del conflicto. Antes de 2001, Doha estaba ausente de los pasillos políticos de Kabul. Al compartir una alianza estratégica en Oriente Medio, Doha aceptó la petición de Washington y formuló una oficina política talibán improvisada en Doha en un marco similar para Hamás.
Utilizando un marco similar para Hamás, aceptó las indicaciones de Washington de abrir líneas de comunicación con la oficina política talibán a pesar de que ambas estaban calificadas oficialmente como organizaciones terroristas. Dado que Washington prefería relacionarse con Hamás a través de Doha, también se relacionó con la oficina política talibán a través de representantes qataríes. Dado que Doha sigue esperando cerrar un acuerdo de paz entre Washington, Tel Aviv y Hamás, su objetivo es fomentar mejores negociaciones entre Washington y los talibanes en una mesa más amplia. En un escenario más probable, si Washington opta por entablar relaciones más frecuentes con los talibanes, Doha mantendrá su importancia como Estado responsable capaz de fomentar la paz mediante negociaciones complejas pero pacíficas, lanzando su sombrero a la competencia con Arabia Saudí y los EAU por Afganistán.
La competencia de las potencias regionales por Afganistán
La competencia de Qatar con los EAU y Arabia Saudí exige una investigación detallada. Pakistán, Arabia Saudí y los EAU han desempeñado un papel importante en la creación de los talibanes, radicalizando, armando y entrenando a sus muyahidines, además de reconocer formalmente su primer Gobierno entre 1996 y 2001. Como ya se ha dicho, Qatar no participó en este teatro. Después de 2001, estas dos potencias regionales parecen haberse distanciado de los talibanes, quizá bajo la dirección de Washington, poniendo fin a cualquier contacto formal con el grupo. Aprovechando la oportunidad de una posible mediación, Doha emprendió una serie de contactos con Washington y los talibanes para fomentar la confianza.
En la actualidad, la relación de los talibanes con Riad ya no refleja el resentimiento del Reino hacia el grupo, sino que la interacción sostenida refleja la intención de Riad de contrarrestar la cercanía de Qatar con el grupo. Ante lo que en su día el entonces embajador de Arabia Saudí en Kabul calificó de terrorista, Riad es un destino habitual de los dirigentes talibanes para entablar contactos con líderes políticos europeos, y una fuente cita que se ofrecen lucrativos paquetes financieros además de perspectivas de una rápida mediación. Aunque la Embajada saudí en Kabul haya cesado formalmente sus operaciones, su intención de acoger el encuentro refleja su intención de contrarrestar el alineamiento de Qatar con el grupo.
Igualmente, aunque EAU haya suspendido temporalmente su compromiso con el grupo (por pura aprensión ante la presencia de Qatar), Riad y Abu Dabi intentan limitar el creciente alineamiento de Doha, aunque eso significa vaciar su cartera. Desde agosto de 2022, Abu Dabi sigue tendiendo puentes entre la dirección política talibán y Washington, mientras que Riad no deja piedra sin remover para ganarse los corazones y las mentes de los afganos locales.
El futuro de la diplomacia talibán de Qatar
Qatar ha demostrado su valía en el activismo diplomático, por muy radical que parezca. Puede que haya perdido la oportunidad de traer la paz y la estabilidad regionales manteniendo la neutralidad en el conflicto; sin embargo, se ha ganado los corazones y las mentes de los líderes talibanes, que ahora confían explícitamente en su oficina política de Doha para llevar a cabo compromisos diplomáticos fuera de Afganistán. Los talibanes, que resuenan en una sociedad construida sobre la traición y la tendencia a jugar a varios bandos sin considerar las consecuencias, no encuentran una alternativa mejor o, por decirlo, trasladarse a Riad o Abu Dabi sin considerar las oportunidades lucrativas.
Dicho esto, es posible que la diplomacia de mediación de Doha no haya dado los resultados esperados. No ha demostrado que Doha sea una potencia regional en potencia. Puede que, en el mejor de los casos, se haya mostrado como una potencia capital de la diplomacia de mediación, demostrando su fiabilidad como aliado de sus socios europeos, más prominentemente de Washington. Puede que se haya quedado a medio camino de alcanzar la imagen de gran mediador mundial. Lejos de presionar a los talibanes (o ejercer su influencia en el mejor de los casos), Doha ha cedido a las peticiones de éstos, presentando las concesiones del grupo a una plataforma más amplia, limitando su papel a un mero mensajero. Aún no está claro si la capital de la mediación aspira a seguir siendo un exiguo mensajero de los talibanes en los próximos acuerdos de Doha o a desempeñar un papel más significativo en la mesa alta, yendo más allá de su papel de mediador, tal vez como caballo de batalla regional comprometido con la paz y la estabilidad en Afganistán.
Anant Mishra es profesor visitante en el International Centre for Policing and Security de la Universidad de Gales del Sur.
El Dr. Christian Kaunert es catedrático de Seguridad Internacional en la Dublin City University, Irlanda.
IFIMES - Instituto Internacional de Estudios sobre Oriente Medio y los Balcanes, con sede en Liubliana, Eslovenia, tiene estatus consultivo especial en ECOSOC/ONU, Nueva York, desde 2018 y es editor de la revista científica internacional “European Perspectives”.