La crisis de contaminación atmosférica en Irán

Los principales centros de población —entre ellos Teherán, Isfahán, Karaj, Tabriz, Mashhad y Ahvaz— registraron índices de calidad del aire en los rangos “insalubre”, “muy insalubre” e incluso “peligroso”. Teherán se situó repetidamente entre las ciudades más contaminadas del planeta, superando a megaciudades con una producción industrial mucho mayor. El resultado ha sido el cierre generalizado de colegios, la suspensión de los servicios públicos en numerosas provincias y un fuerte aumento de los casos respiratorios y cardíacos. La indignación pública ha crecido en consecuencia, ya que los ciudadanos ven cada vez más la crisis no como un inconveniente estacional, sino como un síntoma del colapso institucional.

Uno de los principales factores que han provocado la contaminación extrema de este año es la creciente dependencia del Estado del mazut, un fuelóleo pesado con un contenido extraordinariamente alto de azufre y partículas. A pesar de poseer algunas de las mayores reservas de gas del mundo, Irán se enfrentó de nuevo a la escasez invernal debido a la falta crónica de inversiones, las fugas, la mala gestión y el desvío del suministro hacia la industria. Cuando escasea el gas, se permite —o se ordena discretamente— a las centrales eléctricas y a las grandes instalaciones industriales que quemen mazut. Múltiples informes confirman que varias grandes instalaciones volvieron a utilizar mazut en noviembre de 2025, lo que contribuyó directamente al aumento de las PM₂,₅, especialmente en cuencas geográficamente cerradas como Teherán.1 Estas emisiones quedan atrapadas por las inversiones térmicas estacionales, un fenómeno meteorológico predecible que se vuelve catastrófico cuando se combina con un exceso de contaminantes.

Las emisiones de los vehículos siguen siendo otro factor importante. La flota nacional de Irán es una de las más antiguas de la región: más del 70 % de las motocicletas de Teherán tienen más de veinte años, y el combustible diésel suele contener hasta 15.000 ppm de azufre, aproximadamente 1.500 veces el nivel estándar observado en muchos países.2 Esto garantiza que incluso el tráfico ordinario genere un daño desproporcionado. Las políticas que mantienen los precios del combustible artificialmente bajos fomentan la dependencia de los vehículos privados y socavan las restricciones de emergencia, como los planes de tráfico par-impar. El transporte público se ha expandido, pero no a un ritmo capaz de compensar el rápido crecimiento de la población, la expansión urbana o el aumento de los flujos de viajeros. En entornos urbanos densos con circulación de aire limitada, estas emisiones se acumulan rápidamente.

La contaminación industrial constituye un telón de fondo permanente. Las refinerías, los complejos petroquímicos, las plantas siderúrgicas y cementeras y otras industrias pesadas suelen funcionar con tecnología obsoleta, filtros insuficientes y regímenes de inspección débiles. Los organismos medioambientales encargados nominalmente de la supervisión carecen tanto de recursos como de autoridad para hacer cumplir la normativa, en particular frente a poderosas entidades paraestatales.3 Se publican regularmente directivas medioambientales que en ocasiones se consagran en la legislación, pero su aplicación sigue siendo esporádica o se elude a nivel local. Los propios funcionarios admiten a veces que la capacidad de aplicación se ha erosionado.

La degradación ecológica en las provincias occidentales y suroccidentales agrava aún más estas deficiencias estructurales. La construcción intensiva de presas, el desvío de aguas, el agotamiento de los acuíferos y la desecación de los humedales han convertido vastas zonas en terrenos generadores de polvo. Las graves tormentas de polvo que se originan en el interior de Irán, y no en los Estados vecinos, cubren ahora regularmente tanto las regiones rurales como las urbanas. Juzestán e Ilam han registrado niveles de PM₂,₅ de varios cientos de microgramos por metro cúbico durante los episodios de polvo, lo que supera con creces las directrices de la OMS. 4 Aunque las autoridades suelen culpar a causas externas o naturales, cada vez más investigaciones demuestran que las políticas nacionales de uso del suelo han intensificado significativamente estos fenómenos.

Las consecuencias para la salud pública son abrumadoras. Las estimaciones epidemiológicas indican que la contaminación atmosférica causa entre 54.000 y 59.000 muertes al año en todo el país, lo que supone aproximadamente una muerte cada diez minutos.5 Solo en Teherán, casi 7.000 muertes prematuras al año están relacionadas con la contaminación por partículas. La contaminación contribuye a alrededor del 28 % de las muertes por accidente cerebrovascular, al 30 % de la mortalidad por cardiopatía isquémica, al 45 % de las muertes por enfermedad pulmonar obstructiva crónica y a una cuarta parte de la mortalidad por cáncer de pulmón e infecciones respiratorias inferiores.6 Estas cargas recaen de manera desproporcionada sobre los niños, las personas mayores y las personas con enfermedades preexistentes. Los hospitales de Teherán informaron de un aumento significativo de las admisiones de urgencia a finales de noviembre, durante los peores episodios de smog.

Desde el punto de vista económico, los costes son igualmente profundos. Los analistas iraníes y las instituciones internacionales estiman que la contaminación consume entre el 2 y el 3 % del PIB nacional anual en gastos sanitarios, pérdida de productividad y degradación medioambiental. Solo en Teherán, las pérdidas totales, incluyendo la congestión del tráfico y los efectos sobre la salud mental, se estiman entre 3.300 y 3.700 millones de dólares al año. 7 Paradójicamente, esta cifra es comparable al coste de modernizar el transporte público y los sistemas de desarrollo urbano sostenible. Para los hogares con bajos ingresos, la carga es devastadora: los estudios indican que las familias de los barrios más pobres gastan entre el 40 y el 55 % de sus ingresos en gastos médicos relacionados con la contaminación.8 La contaminación atmosférica es, por tanto, tanto una emergencia sanitaria como un factor de desigualdad social.

La frustración pública se ha intensificado a medida que los ciudadanos observan un patrón constante: cierres, interrupciones y empeoramiento del smog anual, sin cambios estructurales. Los comentarios en los medios de comunicación y las redes sociales iraníes vinculan cada vez más la crisis con los fallos de gobernanza. Los expertos en medio ambiente entrevistados por medios internacionales destacan que el problema es la fragmentación institucional: las responsabilidades están dispersas entre numerosas agencias, ninguna de las cuales tiene la autoridad o el respaldo político para hacer cumplir la normativa. La Ley de Aire Limpio, muy publicitada en el momento de su aprobación, sigue sin aplicarse en su mayor parte.

Dos interpretaciones generales enmarcan ahora el debate público. La primera, defendida por actores de la sociedad civil iraní y muchos expertos, destaca la mala gestión estructural: la falta de inversión en infraestructura de gas, la producción obsoleta de combustible, la priorización de la producción industrial sobre la seguridad y el deterioro de la regulación. La segunda, una interpretación más política, articulada por figuras de la oposición, entre ellas la líder de la oposición iraní Maryam Rajavi, sostiene que la crisis refleja prioridades estatales más profundas. Según este punto de vista, el desvío de recursos por parte del Gobierno hacia las fuerzas de seguridad internas, los programas nucleares y de misiles y las actividades militares regionales ha privado a sectores vitales de los servicios públicos —como la protección del medio ambiente, el desarrollo de energías limpias y las infraestructuras sanitarias— de la inversión necesaria.9 Este análisis coincide con los patrones observables de financiación crónica insuficiente, supervisión débil y decisiones políticas que favorecen a los actores económicos vinculados a la seguridad por encima del bienestar público.

Los acontecimientos de finales de 2025 demuestran que la crisis de contaminación atmosférica de Irán es sistémica y no episódica. Las medidas de emergencia —cierre de colegios, prohibición del tráfico, cierres temporales— pueden proporcionar un alivio marginal, pero no pueden sustituir a las reformas a largo plazo. Sin una inversión significativa en el mantenimiento de la red de gas, la modernización de las refinerías, la tecnología de control de emisiones, la modernización del parque automovilístico, la reforma de las normas sobre combustibles y la restauración ecológica, el país seguirá atrapado en un ciclo de empeoramiento de la contaminación y aumento de los costes humanos y económicos.

En última instancia, la crisis refleja un desafío de gobernanza más profundo. La contaminación atmosférica no es una inevitabilidad natural, ni el resultado exclusivo de las sanciones. Es la consecuencia de decisiones políticas que han dado prioridad sistemáticamente a otros sectores por encima de la integridad medioambiental y la salud pública. El círculo vicioso es ahora inconfundible: la degradación medioambiental reduce la productividad, aumenta los costes sanitarios y erosiona la confianza pública, lo que limita aún más la capacidad del Estado para emprender acciones constructivas. A menos que se lleven a cabo reformas políticas e institucionales significativas, Irán seguirá por una trayectoria destructiva en la que la población soporta una carga abrumadora.

Notas

1.    Al Jazeera, «Teherán envuelta en una espesa niebla tóxica mientras Irán quema combustible sucio en medio de la crisis energética», 24 de noviembre de 2025.

2.    Alex Kennedy, informe sobre las normas de combustible y los datos del parque automovilístico, 2025.

3.    Tehran Times e Iran International, noviembre de 2025.

4.    Kurdistan24, informe de 2025.

5.    Hamshahri Online, noviembre de 2025.

6.    Agencia de noticias Tasnim, noviembre de 2025.

7.    Agencia de noticias Fars, 29 de noviembre de 2025.

8.    Eghtesad News, 10 de diciembre de 2025.

9.    Secretaría del CNRI, 30 de noviembre de 2025.