Egipto no se toma en serio a Somalia
Las reuniones formales son otro recordatorio de lo que Egipto pretendía con su “intervención” en Somalia: mera pose.
¿Hasta qué punto podemos decir que Egipto ha llegado tarde a Somalia? Eso depende realmente de si esta llegada ha sido un movimiento serio y sólo mera pose. No cabe duda de que las autoridades somalíes, divididas entre gestionar el territorio bajo su control, hacer frente a las presiones del grupo extremista Al-Shabaab y afrontar los actuales desafíos regionales, encontrarán cierto consuelo en el nuevo impulso de su relación con Egipto. Pero los somalíes saben, basándose en cómo han ido los vínculos de El Cairo con el este de Libia y el Ejército sudanés, que Egipto está maniobrando para presionar a Etiopía y que no está reconfigurando la extensión de su esfera de influencia vital para incluir a Somalia, teniendo en cuenta su proximidad al estrecho de Bab al-Mandeb y al mar Rojo.
Sin duda, se prestó mucha atención a la reciente reunión entre el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi y su homólogo somalí Hassan Sheikh Mahmoud, y también a lo que se filtró sobre la firma de un protocolo bilateral de cooperación en materia de defensa. Queda por ver si las fuerzas y el equipo militar egipcios que llegan a Somalia están destinados a formar parte de las fuerzas de mantenimiento de la paz de la Misión de la Unión Africana en Somalia (AMISOM) o si, por el contrario, forman parte de una iniciativa unilateral egipcia, entre otras iniciativas destinadas a “cercar” geográficamente al rival etíope de El Cairo mediante protocolos de cooperación en materia de defensa firmados con los países circundantes, especialmente los ribereños del río Nilo. Sin embargo, lo que está claro es que Egipto por fin se ha dado cuenta de que es necesario moverse y hacer algo en su zona vital.
Somalia está dividida desde la caída del régimen de Mohamed Siad Barre en 1991. Su unidad nacional ha estado amenazada desde el día en que Somalilandia declaró su independencia, al distanciarse del caos de la guerra civil en Somalia. No hay nada nuevo aquí que merezca la atención egipcia en este momento. Lo que sí es nuevo es el deseo etíope de alcanzar la costa del golfo de Adén y el océano Índico. Addis Abeba quiere tener acceso económico y militar al mar. Etiopía es el país más poblado del mundo (120 millones de habitantes) sin salida al mar.
Su acceso al mar a través de Somalilandia no preocupa por sí mismo a Egipto. El Cairo no reaccionó ante los movimientos de Turquía en Sudán y la firma allí del acuerdo sobre la base de Suakin, ni cuando Ankara llegó a Somalia y se infiltró en su tejido político en asociación con los qataríes. Somalia, hasta hace poco, parecía muy lejana. Geográficamente, está en realidad más lejos que Yemen, del que Egipto trató de distanciarse, hasta que los hutíes decidieron llevar Yemen a Egipto restringiendo su principal fuente de subsistencia mediante un bloqueo indirecto del Canal de Suez. Los protocolos de defensa firmados con los países que rodean a Etiopía no habían incluido antes a Somalia, quizá porque Somalia es una crisis y no un país. Pero cuando los etíopes tomaron la iniciativa y sorprendieron a los egipcios acordando con Somalilandia el arrendamiento de una franja de costa frente al golfo de Adén, El Cairo vio en ello una oportunidad para acosar a Addis Abeba.
Hasta entonces, Etiopía no había prestado atención a los acuerdos de seguridad o defensa firmados por Egipto con los países vecinos, Sudán del Sur, Kenia, Uganda y Burundi. Sus reacciones fueron bastante discretas. Sin embargo, esta vez la respuesta de Etiopía fue estridente. El enfado de los etíopes parecía en parte artificioso. Mientras que los somalíes pueden entender fácilmente que El Cairo no se toma en serio su presencia en el Cuerno de África, los etíopes también pueden echar un vistazo a las actas de sus negociaciones con los egipcios sobre la presa del Renacimiento. Podrían ver cómo los egipcios insinuaron una escalada mientras sus medios de comunicación estatales empezaban incluso a hablar de una venganza inminente contra Addis Abeba por explotar la presa sin el acuerdo previo de El Cairo. Estos medios advirtieron de que Egipto no se quedaría de brazos cruzados mientras disminuía el caudal del Nilo. Fuentes próximas a las autoridades llegaron a hablar de preparativos de ataques aéreos y operaciones de sabotaje contra la presa, que supuestamente llevarían a cabo fuerzas especiales egipcias. Después, no ocurrió nada. El silencio fue total. Sin echar la vista atrás, los etíopes pueden ver cómo las “intervenciones” de Egipto en el este de Libia y Sudán, y, sobre todo, en Gaza, se han tambaleado incluso después de hablar al principio con voz fuerte.
Pero los etíopes son lo bastante listos como para sacar partido de la “intervención” egipcia en Somalia. Hay voces moderadas en Etiopía que presionan para llegar a un entendimiento con los egipcios. Más de una potencia regional e internacional ha intentado mediar entre El Cairo y Addis Abeba con el objetivo de llegar a un acuerdo sobre el irresuelto asunto de la presa del Nilo. Ahora los etíopes utilizan el protocolo de cooperación militar egipcio-somalí para responder a sus críticos. Según la actual narrativa etíope, Egipto quiere “impedir la oportunidad histórica que Somalilandia nos ha brindado de volver al mar después de habernos visto privados de él desde la independencia de Eritrea en 1993”.
El hecho de que Yibuti proporcione a los etíopes una salida comercial alternativa al mar no influye en la decisión de Addis Abeba de aprovechar la oportunidad para una escalada. Ha nombrado un embajador en Somalilandia, ha desplegado fuerzas en la frontera con Somalia y ha advertido a Mogadiscio de que no busque el apoyo de potencias externas. Pero también ha dicho a través de su ministro de Asuntos Exteriores que la puerta a las negociaciones con Egipto sigue abierta. Addis Abeba no sujeta el palo por el centro, sino que lo sujeta por un extremo mientras agita el otro como advertencia de que ejerce el poder: la presa está en sus tierras, controla el caudal del Nilo y hasta hace poco ha mantenido unos 10.000 soldados en Somalia, mientras hay más en la frontera.
El mismo día en que Etiopía lanzó su amenaza, el primer ministro egipcio, Mostafa Madbouly, se reunió con su homólogo somalí, Hamza Abdi Barre, para hablar de los lazos bilaterales y del “giro histórico” en las relaciones, según el embajador somalí en El Cairo. Esta reunión es un signo de debilidad, ya que se espera que Egipto lleve a cabo algún tipo de operación militar o de inteligencia en Somalia. Sin embargo, no puede ofrecer a Somalia ningún tipo de ayuda civil, a pesar de que la situación financiera y gubernamental de Somalia es bien conocida. La reunión quizás sólo estaba destinada al consumo mediático. Este tipo de encuentros formales son otro recordatorio de lo que Egipto quería decir con su “intervención” en Somalia: mera pose.
Las autoridades somalíes se enfrentan a una batalla a vida o muerte con el movimiento terrorista Al-Shabaab, y es poco probable que se enfrenten hoy a Somalilandia para unificar su país. Las fuerzas egipcias que lleguen, independientemente de que lo hagan en el marco de un mandato africano de mantenimiento de la paz o como misión especial de apoyo al Gobierno de Somalia, no van a implicarse en un conflicto interno, y mucho menos a participar en un enfrentamiento con Etiopía. Los tijeretazos diplomáticos entre Egipto y Etiopía deben tener en cuenta el equilibrio de poder entre ambas partes.
Haitham El Zobaidi es editor ejecutivo de la editorial Al Arab.