Líderes africanos en la Casa Blanca
Hace unos meses, el presidente del Subcomité de Política Africana y Global del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, el senador Ted Cruz, organizó una mesa redonda en la que se abordaron las asociaciones en materia de energía y minerales críticos con los embajadores y representantes de 19 países africanos y la UA. Entre esos países africanos se encontraban Gabón, Mauritania y Senegal.
Ahora, el presidente Donald Trump tiene previsto recibir a los jefes de Estado de Gabón, Guinea-Bissau, Liberia, Mauritania y Senegal para un almuerzo de trabajo en la Casa Blanca. Según un funcionario de la Casa Blanca, el evento de la próxima semana explorará “las increíbles oportunidades comerciales que benefician tanto al pueblo estadounidense como a nuestros socios africanos”.
Si esa es la intención, la visita supondrá una oportunidad extraordinaria para que estos países africanos costeros obtengan beneficios tangibles del mayor énfasis en la expansión del comercio y la inversión privada en los asuntos africanos del Gobierno estadounidense. Al mismo tiempo, proporcionará a la Administración Trump una valiosa oportunidad para demostrar al pueblo estadounidense que la paz, la seguridad y la prosperidad pueden lograrse mejor a través del comercio y la inversión que mediante la ayuda al desarrollo.
Como ocurre con cualquier visita a la Casa Blanca, el evento no está exento de riesgos conocidos. Para mitigar algunos de ellos, los jefes de Estado invitados deberían identificar y abordar cualquier preocupación grave que tenga la administración Trump sobre las relaciones bilaterales. También deberían llegar con un conjunto concreto de propuestas comerciales y de inversión respaldadas por el sector privado. De lo contrario, podrían correr la misma suerte que la reciente delegación sudafricana.
Países invitados
La Administración Trump ha seleccionado un grupo de países africanos con importantes similitudes. Una de ellas es que todos ellos se consideran de gran importancia para contrarrestar la propagación del extremismo violento en el continente africano. Esto se debe a que el Gobierno estadounidense está muy preocupado por el riesgo de que el extremismo violento se extienda a los países costeros de África occidental y central con bajo impacto del terrorismo (por ejemplo, Gabón, Guinea-Bissau, Liberia, Mauritania y Senegal) desde los países vecinos del Sahel con alto impacto del terrorismo (es decir, Burkina Faso, Camerún, Malí, Níger y Nigeria).
Otra razón es que ninguno de los países invitados ha sido designado como país con una falta excepcional de reciprocidad en sus relaciones comerciales bilaterales con los Estados Unidos. Cuando la Administración Trump estableció recientemente aranceles recíprocos, no se identificó a ninguno de estos países como «los peores infractores» entre los socios comerciales de los Estados Unidos.
Al mismo tiempo, la administración Trump ha seleccionado un conjunto de países africanos con importantes diferencias. Una de ellas es que la mayoría tiene relaciones diplomáticas con Israel. Sin embargo, uno no las tiene: Mauritania.
Otra es que existe una amplia gama de gastos militares como porcentaje del producto interior bruto. En el extremo inferior, Liberia gastó el 0,7 % en 2024. En el extremo superior, Mauritania gastó un 2,2 %. Esto sugiere diferentes compromisos con la realización de operaciones independientes.
Otra diferencia es que algunos de los países parecen cumplir los criterios establecidos para la suspensión parcial de la admisión de sus ciudadanos en los Estados Unidos. Uno de los invitados ha sido identificado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos como país en riesgo de convertirse en recalcitrante: Gabón. Un país invitado tiene una tasa de permanencia ilegal B1-B2 más alta que Burundi: Liberia. Además, dos países invitados tienen una tasa de permanencia ilegal de estudiantes no inmigrantes y visitantes de intercambio más alta que Burundi: Gabón y Liberia.
Esto plantea importantes preguntas sobre por qué esos países recibieron invitaciones, dado que la administración Trump impuso recientemente la suspensión parcial de la admisión de ciudadanos de Burundi y Sierra Leona debido a sus tasas de permanencia ilegal y/o su historial de recalcitrancia.
Oportunidades valiosas
La visita a la Casa Blanca brindará a los países costeros de África una oportunidad excepcional para ampliar el comercio y la inversión privada con los Estados Unidos. La administración Trump ha indicado que se compromete a impulsar el crecimiento económico mediante la expansión del comercio y la inversión privada, en lugar de la ayuda al desarrollo.
En respuesta, el Departamento de Estado de EE. UU. ha convertido la diplomacia comercial en un «eje central» de sus relaciones con África. Los jefes de misión de EE. UU. están siendo evaluados en función de su capacidad para promover las reformas del mercado identificadas por el sector privado, facilitar nuevas oportunidades comerciales y de inversión para los ciudadanos y las empresas estadounidenses, y ejecutar grandes proyectos de infraestructura que «impulsen el crecimiento económico y atraigan la inversión privada».
Este enfoque en «comercio, no ayuda» brinda a los jefes de Estado de Gabón, Guinea-Bissau, Liberia, Mauritania y Senegal una oportunidad extraordinaria para alcanzar la prosperidad a través del comercio y la inversión en sus relaciones bilaterales con Estados Unidos.
Al mismo tiempo, la visita a la Casa Blanca brindará a la administración Trump una opción oportuna para demostrar que su enfoque estratégico de los asuntos africanos es mejor que los enfoques estratégicos de las administraciones de Biden y Obama. Para ello, serán necesarias pruebas fehacientes. La administración Trump tendrá que demostrar que realmente ha cumplido su promesa de aumentar la prosperidad de los estadounidenses a través de los asuntos africanos.
Entre esas pruebas podrían figurar casos de expansión de nuevos mercados para las empresas estadounidenses, nuevas inversiones estadounidenses por parte de africanos y nuevas reformas en los mercados africanos exigidas por el sector privado.
En el proceso, la administración Trump buscará pruebas que refuercen otras prioridades del Gobierno en su conjunto. Algunos ejemplos podrían ser un mayor uso de las industrias marítimas estadounidenses, un mayor acceso a recursos minerales críticos, el aumento de las exportaciones de carbón estadounidense, gas natural licuado y tecnologías de generación de energía asociadas, y la mejora de la capacidad de los socios africanos para llevar a cabo operaciones militares independientes.
Aunque podrían ser controvertidos, son totalmente coherentes con lo que Trump prometió a los votantes estadounidenses durante su reciente campaña presidencial.
Buena preparación
La reciente visita a la Casa Blanca del presidente Cyril Ramaphosa sirve de advertencia a los jefes de Estado invitados. Para mitigar una confrontación similar, deben tratar de identificar y abordar de forma proactiva cualquier problema grave en las relaciones bilaterales con la administración Trump antes de llegar a la Casa Blanca.
Por ejemplo, deben tratar de identificar y abordar cualquier preocupación relacionada con la inmigración y los viajes que pueda tener la Administración sobre los índices de estancia ilegal, la cooperación en el intercambio de información, los procedimientos de gestión de la identidad, los riesgos para la seguridad pública y los riesgos relacionados con el terrorismo. Esto incluye las preocupaciones sobre el antisemitismo. Deben tratar de identificar y abordar cualquier preocupación sobre explotación desleal que pueda tener la Administración en relación con las multas, las prácticas, las políticas y los impuestos que sus gobiernos imponen a las empresas estadounidenses.
Y deben tratar de identificar y abordar cualquier preocupación en materia de competencia estratégica que pueda tener la administración Trump sobre sus relaciones con los adversarios y rivales de Estados Unidos (por ejemplo, China, Irán o Venezuela). Esto incluye las preocupaciones sobre la proliferación y el incumplimiento de las sanciones. Si logran eliminar esas preocupaciones, crearán más margen para poner las cartas sobre la mesa en los acuerdos comerciales y de inversión.
Para que quede claro, esa no es la única lección que se puede extraer de la visita de Sudáfrica. Otra es que es fundamental que los jefes de Estado africanos lleguen a la Casa Blanca con un conjunto concreto de propuestas comerciales y de inversión que cuenten con el respaldo de las empresas y los inversores estadounidenses.
El presidente Trump no invita a los jefes de Estado africanos para hablar de golf. Quiere cumplir los compromisos que adquirió con el pueblo estadounidense durante la campaña electoral. Es más, quiere cumplir esos compromisos antes de las elecciones de mitad de mandato.