Asociación estratégica India-Francia: más allá de los acuerdos de defensa

El primer ministro indio, Narendra Modi, visitó Francia los días 13 y 14 de julio, donde fue el invitado de honor en el Desfile del Día de la Bastilla. Sostuvo conversaciones con el presidente de Francia Emmanuel Macron y la primera ministra Élisabeth Borne.  

Macron también confirió la Gran Cruz de la Legión de Honor a Modi. Este es el mayor honor de Francia, civil o militar. Con Modi como Invitado de Honor, un contingente indio de tres servicios de 269 miembros también participó en el Desfile del Día de la Bastilla. 

Este es el vigésimo quinto año de asociación estratégica entre India y Francia. De todos los países occidentales, es con Francia que la India ha tenido la amistad más estable. En 1998, India llevó a cabo pruebas nucleares. Inmediatamente, los Estados Unidos (EE. UU.) y varios países occidentales impusieron sanciones a la India. Pero Francia se negó a imponer sanciones y apoyó a India. Francia apoyó el derecho de la India a priorizar su seguridad nacional a raíz de la vecindad inestable. 

Lo más destacado de esta visita fue que India finalizó el acuerdo para la adquisición de 26 aviones de combate Rafale-Marine y tres submarinos diésel-eléctricos Scorpene de Francia. Este acuerdo sigue a un importante acuerdo de adquisición de 36 aviones de combate Rafale que India y Francia finalizaron en 2016. En los últimos años, Francia se ha convertido en el segundo mayor proveedor de equipos de defensa de India. Entre 2018 y 2022, India importó alrededor del 30% de su equipo de defensa total de Francia. 

Aunque la asociación estratégica India-Francia se formalizó hace solo 25 años, las relaciones estratégicas entre los dos países se remontan a más de 100 años. La participación del Regimiento de Punjab del Ejército de la India en el Desfile del Día de la Bastilla tiene un significado especial para ambos países. Durante las dos Guerras Mundiales, el Regimiento de Punjab, una parte del ejército indio-británico luchó junto a los soldados franceses en Francia. Más de 70.000 soldados indios sacrificaron sus vidas mientras luchaban en Francia. 

También Francia apoyó a India cuando esta última realizó pruebas nucleares por primera vez en 1974. Después de estas pruebas, EE. UU. y Canadá terminaron inmediatamente sus compromisos nucleares con India. Pero Francia intervino y suministró combustible nuclear a la central nuclear de Tarapur en la India. 

Las relaciones entre India y Francia no se tratan solo de fuertes lazos en las áreas de defensa, nuclear y espacial. Ambos países tienen una visión compartida en una geopolítica global más amplia. 

La región del Indo-Pacífico ha jugado un papel vital en la consolidación de las relaciones entre India y Francia. Con la región del Indo-Pacífico convirtiéndose en el centro de poder económico y estratégico del mundo, muchos países, en particular los países europeos, han comenzado a dar forma a sus enfoques para comprometerse con esta región. 

Francia formuló su propia estrategia del Indo-Pacífico en 2018. Desde entonces, los compromisos con la India han adquirido mayor importancia ya que Francia, al igual que otros países occidentales, ve a la India como un socio de confianza en la región del Indo-Pacífico. India y Francia comparten una visión democrática común para la región del Indo-Pacífico que incluye el orden basado en reglas y la libertad de navegación y sobrevuelo. 

Además, Francia es una potencia residente en la región del Indo-Pacífico, el único país miembro de la UE (Unión Europea) que tiene territorios en esta región. Los departamentos de La Reunión y Mayotte en el Océano Índico Occidental y la Polinesia Francesa, Nueva Caledonia y Wallis y Futuna en el Océano Pacífico Sur son territorios franceses. El 90% de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Francia se encuentra en la región del Indo-Pacífico. Ser una potencia residente convierte a Francia en un actor directo en la geopolítica de la región del Indo-Pacífico. 

Una de las estrategias de India para el Indo-Pacífico incluye la formación de agrupaciones militares. India es parte de múltiples iniciativas de este tipo. El Quad se encuentra entre las agrupaciones más destacadas de las que forma parte India. Además de Quad, India es parte del I2U2 (un grupo de India, Israel, EE. UU. y los Emiratos Árabes Unidos) y otro grupo que tiene a India, Arabia Saudita, EE. UU. y los Emiratos Árabes Unidos. 

Con Francia, India es parte de dos iniciativas de este tipo. El primero es el trilateral India-Francia-Australia que se formó en 2020. Este trilateral trabaja en las áreas de seguridad marítima en el Indo-Pacífico, cooperación marina y ambiental y compromiso multilateral. Sin embargo, tras la formación de AUKUS entre Australia, el Reino Unido y los EE. UU., Francia abandonó la trilateral India-Francia-Australia. Francia estaba enojada porque el Reino Unido canceló el acuerdo del submarino nuclear con el primero y luego se unió al AUKUS. Pero Francia se reincorporó en 2022 y la trilateral vuelve a trabajar en conjunto. India ha sido fundamental para reducir las tensiones entre Francia y Australia y convencerlos de trabajar hacia el objetivo común de seguridad del Indo-Pacífico. 

La segunda iniciativa en la que participa Francia es la trilateral India-Francia-EAU que se formó en 2022. Esta agrupación se centra en la cooperación en las áreas de energía solar y nuclear, cambio climático, salud, tecnología y protección de la biodiversidad. Es pertinente señalar que, individualmente, tanto India como Francia disfrutan de estrechos vínculos estratégicos con los Emiratos Árabes Unidos. Francia también tiene bases militares en los Emiratos Árabes Unidos. Cuando el primer lote de aviones de combate Rafale llegó a la India, hizo una escala en la base aérea de Al Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos antes de continuar su viaje a la India. En su camino de regreso a la India desde Francia, Modi visitó los Emiratos Árabes Unidos el 15 de julio. Esta visita no solo fortalece aún más las relaciones entre la India y los Emiratos Árabes Unidos, sino también el compromiso trilateral entre India, Francia y los Emiratos Árabes Unidos. 

Si bien China es un desafío común, tanto India como Francia son conscientes de que deben adoptar un enfoque cuidadoso. Ambos países entienden que tienen que encontrar una manera de reducir los compromisos económicos con China mientras contrarrestan su afirmación en la región del Indo-Pacífico. 

La visión de la India para el Indo-Pacífico se extiende más allá de la cooperación en materia de defensa. Francia ha sido un socio cercano de la India para cooperar en diversas áreas, como el cambio climático, la tecnología y el espacio. La visita de Modi a Francia es la tercera en los últimos cuatro años, lo que indica una aceleración y un fortalecimiento de las relaciones entre India y Francia. 

(Niranjan Marjani es analista político independiente e investigador de Vadodara, India especializado en relaciones internacionales y geopolítica. Sus áreas de trabajo son la política exterior de la India, el sur de Asia, el sudeste de Asia, la región del Indo-Pacífico, Asia Central y Oriente Medio. Contribuye con artículos para publicaciones indias e internacionales. Es editor consultor de The Kootneeti español, una revista india sobre relaciones internacionales publicada en español. También ofrece consulta como analista de riesgo político a entidades corporativas indias y extranjeras).