Por qué debemos defender el dinero en efectivo
Las fuerzas que quieren deshacerse del dinero no se avergüenzan de utilizar la oportunidad que les brinda la pandemia para promover su causa.
Preocupada y asustada como está, cercana a la histeria colectiva, la gente sigue preguntándose: si las monedas y billetes se pasan de mano en mano a diario, ¿no se fomentará la propagación del virus? ¿No tendría sentido simplemente dejar de usar el dinero en efectivo, o mejor aún, simplemente abolirlo?
Tristemente, los expertos en enfermedades infecciosas no siguen el juego. De hecho, han dado el visto bueno definitivo. Un virus del tipo corona se propaga a través de las minigotas que surgen al toser y estornudar. No hay un riesgo específico de infección al usar monedas y billetes para los pagos. Por supuesto, no hay certeza de ello. Pero la experiencia ha demostrado que el dinero en efectivo no transmite el coronavirus; de lo contrario, el número de casos sería mucho mayor.
Pero esto no detiene a los detractores del dinero en efectivo. Es más, se aferran a estrategias que muestren a la gente que debe prescindir del efectivo. Afirman, por ejemplo, que el dinero se usa para drogas y terrorismo. O, como ha sucedido en la zona euro, ponen un estigma en los billetes de gran valor: el Banco Central Europeo (BCE) decidió retirar el billete de 500 euros de la circulación. No ha emitido ningún billete nuevo y retiene los que recibe en las transacciones regulares.
La Comisión Europea tiene planes para abolir las monedas de 1 y 2 céntimos de euro. Bruselas dice que son prescindibles y su abolición ahorrará gastos innecesarios tanto a los minoristas como a los consumidores. Pero la lógica utilizada a favor de la eliminación de las monedas pequeñas de euro significa que todas las monedas de euro tendrán que ser suprimidas, una tras otra, después de todo, el BCE se está asegurando de que haya una inflación que haga que todo sea más caro y que el uso de las monedas de euro sea más “costoso”.
Y eso no es todo: si las monedas pequeñas desaparecen, el conocimiento que tiene la gente sobre la “historia del poder adquisitivo” también desaparecerá. La inflación crónica de los precios de los bienes, que el BCE está creando con su política monetaria, hace necesario un mayor valor nominal de las monedas y billetes. Con la desaparición de las pequeñas unidades de moneda, se elimina la huella inflacionaria de una política monetaria inflacionaria y se debilita la capacidad de criticar la política de inflación constante.
Además, no olvidemos que la máxima popular que reza ‘cuida de los céntimos y las libras se cuidarán por sí solas’ está siendo pisoteada. Las pequeñas monedas son un símbolo de la apreciación de los pequeños servicios y negocios, y enseñan a la gente a usar el dinero con cuidado y consciencia para lograr el éxito financiero. Las monedas pequeñas tienen algo que ver con una cultura del dinero ilustrada y madura.
Por supuesto, los bancos, las empresas de tarjetas de crédito y los proveedores de sistemas de pago electrónico tienen un interés intrínseco en que haya menos pagos en efectivo. Están presionando a los políticos en consecuencia. Pero no son el factor decisivo de por qué los gobiernos quieren deshacerse del dinero en efectivo.Hay dos razones principales por las que quieren deshacerse del dinero en efectivo.
La primera razón es que la sobrecarga de deuda global se está yendo de las manos. Para reducir los pasivos de los Estados y bancos, los bancos centrales deben mantener los intereses negativos. Los Estados pueden así tomar préstamos con intereses negativos y reducir su carga de deuda. Pero mientras exista el efectivo, la política de interés negativo sigue siendo limitada. Los ciudadanos escapan al pago de intereses sobre el efectivo retirando los activos. Por lo tanto, el efectivo tiene que desaparecer.
La segunda razón es que el dinero está obstaculizando el estado de vigilancia total; el Estado que conocemos hoy en día quiere saberlo todo, quiere dirigirlo todo y no dejará de presionar hasta que haya alcanzado ese objetivo. Y una vez que el efectivo haya sido abolido, las personas serán seres completamente transparentes, y su privacidad financiera habrá desaparecido. No habrá forma de escapar a las demandas del Estado. Una vez que el dinero se haya ido, el estado ya no tendrá que contenerse en sus tratos con los subordinados y se volverá todopoderoso.
Los males que se usan como pretexto para abolir el dinero en efectivo serán reemplazados por males mucho más grandes. El intento de acelerar la lucha contra el dinero en efectivo utilizando la pandemia del coronavirus muestra cuan grave es la amenaza de los detractores del dinero en metálico y lo amplia que tiene que ser la oposición de los que quieren preservar o recuperar lo que queda de las libertades de los ciudadanos y las empresas: el dinero en metálico tiene que ser defendido y retenido.
Thorsten Polleit es economista jefe de Degussa