Con los altos precios de la energía y las interrupciones en la cadena de suministro que crean escasez de componentes y materiales clave para las energías renovables, los mercados emergentes están reevaluando cómo construir energía solar a escala de servicios públicos para acelerar sus transiciones energéticas. Tras más de una década de descenso, el coste de los paneles solares fotovoltaicos (FV) ha aumentado en todo el mundo, debido principalmente al incremento del coste del polisilicio de calidad solar en China.
Componente clave de los paneles fotovoltaicos, los precios del polisilicio en el mercado al contado subieron de menos de 7 dólares por kg en julio de 2020 a 39 dólares en agosto de 2022. Aunque posteriormente cayeron hasta 18 dólares en enero de este año, a principios de febrero los precios volvieron a superar los 30 dólares. Se estima que China representa más del 80% de todas las fases de fabricación de paneles solares -incluidos polisilicio, lingotes, obleas, células y módulos-, mientras que se espera que su cuota de elementos clave, incluidos polisilicio y obleas, supere el 95% en 2025, basándose en los actuales trabajos de expansión de la fabricación, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Dinámica de la oferta y la demanda
Hay buenas razones para creer que el aumento de los costes no frenará la adopción de la energía solar. Por un lado, la demanda fue robusta en 2022, con 268 GW de nueva capacidad añadida en todo el mundo mientras los precios del carbón y el gas natural alcanzaban máximos históricos. A nivel mundial, se espera que las instalaciones alcancen los 315 GW en 2023, según BloombergNEF. La energía solar fotovoltaica y la eólica terrestre son las dos formas más baratas de generación de energía renovable en una gran mayoría de países del mundo, y la AIE prevé que la capacidad mundial de energía solar fotovoltaica aumente en casi 1.500 GW en el periodo 2022-27, superando al gas natural en 2026 y al carbón en 2027.
La energía solar y eólica también superaron al gas natural en el mix de generación de Europa en 2022, gracias en parte a que las aplicaciones solares en tejados se triplicaron a lo largo del año.
Otro motivo para el optimismo es que los analistas esperan que el precio del polisilicio siga bajando, atribuyendo el aumento inicial de 2020 a las inundaciones en China en agosto de ese año, y la subida del verano pasado a una ola de calor que hizo que las plantas chinas de polisilicio detuvieran la producción. Aunque las continuas interrupciones de la cadena de suministro siguen siendo motivo de preocupación, se prevé que el precio del polisilicio alcance entre 10 y 15 dólares por kg a medida que llegue más oferta al mercado, según BloombergNEF.
En el caso de la energía solar para tejados, el descenso del precio entre 2013 y 2020 estuvo impulsado por un aumento de la oferta de células y módulos solares en el mercado, mientras que se espera que los avances tecnológicos y la creciente escala de producción hagan que los costes disminuyan a partir de 2023. El acceso continuo a minerales críticos será clave para construir una infraestructura de energías renovables suficiente para apoyar la transición energética. Un estudio publicado en enero de 2023 en la revista científica Joule concluía que el suministro de 17 materiales clave debería ser suficiente para mantener el calentamiento por debajo de 1,5 ºC por encima de los niveles preindustriales incluso en los escenarios de mayor demanda. Sin embargo, garantizar que estos recursos se extraigan sin daños medioambientales indebidos ni prácticas laborales explotadoras puede plantear un reto mundial mayor.
El caso del CCG
En algunos aspectos, el CCG es un caso de prueba ideal para la energía solar en los mercados emergentes, dado el alto rendimiento solar de la región, la abundancia de terrenos disponibles y el claro interés gubernamental -incluidos incentivos e inversiones- en aumentar la energía limpia.
La energía solar representaba el 97% de la capacidad de generación instalada de energía limpia del CCG en 2021, con los EAU y Arabia Saudí, respectivamente, representando el 80% y el 13% del total. Ambos generaron el 100% de su energía limpia a partir de energía solar, según la Agencia Internacional de Energías Renovables. La expansión de la energía solar depende de una financiación constante, y ambos países cuentan con marcos de colaboración público-privada para aprovechar los mercados mundiales de capitales y emitir bonos verdes para proyectos relacionados con el clima. Las emisiones de bonos verdes y sukuk (bonos islámicos) alcanzaron la cifra récord de 8.500 millones de dólares en el CCG en 2022 gracias a 15 operaciones, mientras que seis operaciones en 2021 sumaron 605 millones de dólares.
El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí ha emitido dos bonos verdes, por valor de 3.000 y 5.500 millones de dólares, para recaudar fondos destinados a iniciativas climáticas que cumplan las normas medioambientales, sociales y de gobernanza, como parte de su Marco de Financiación Verde para el periodo 2021-25. La previsibilidad en términos de mantenimiento y el bajo riesgo operativo hacen que los proyectos solares sean inversiones atractivas para los gobiernos que buscan alcanzar los objetivos de energía neta cero, mientras que los ingresos procedentes de los hidrocarburos proporcionan una financiación estable durante la fase de transición. EAU cuenta con el Parque Solar Mohammed bin Rashid Al Maktoum, el cuarto más grande del mundo, y tiene previsto invertir 600.000 millones de dirhams (163.300 millones de dólares) en energías limpias en las próximas tres décadas para cumplir su objetivo de emisiones netas cero en 2050.
El papel complementario del hidrógeno
Los países del CCG están diversificando sus estrategias de energías renovables para incluir el hidrógeno verde, que puede generarse a partir de energía solar limpia.
Las compañías petroleras nacionales de Arabia Saudí y EAU ya están realizando importantes inversiones para generar hidrógeno a partir de hidrocarburos mediante la captura, utilización y almacenamiento de carbono, así como de recursos solares y eólicos. Países como Bahréin y Qatar, que disponen de menos terreno, también están desarrollando capacidades de hidrógeno.
"Dado el limitado espacio disponible en Bahréin para la generación de energía a partir de fuentes solares y eólicas, el país tiene la oportunidad de aumentar sus capacidades en hidrógeno verde como fuente de energía constante y clara", declaró a OBG Ian Roos, consejero delegado de Pavilion Renewables. Bahréin declaró el hidrógeno verde y azul un objetivo cuando publicó su Estrategia Industrial 2022-26 en enero de 2022, poniendo en marcha la industria. "Se están realizando inversiones tangibles en este ámbito en Bahréin, así como en otros lugares del CCG, y el potencial para atraer aún más inversiones es significativo, ya que gran parte de la tecnología necesaria se está probando localmente", añadió Roos.
