Dado que la pandemia de COVID-19 ha cambiado la forma en que las personas aprenden, compran y hacen negocios, muchos mercados y empresas están experimentando con nuevas formas de desbloquear la productividad potencial al tiempo que mejoran el bienestar de la fuerza laboral.
Un estudio reciente organizado en el Reino Unido por la organización sin fines de lucro 4 Day Week Global analizó los efectos de una semana laboral de cuatro días en 61 empresas con un total de alrededor de 2.900 trabajadores de junio a diciembre de 2022. El programa piloto incluyó organizaciones sin fines de lucro y empresas privadas en sectores que incluyen contratación, software y fabricación, con empresas autorizadas a implementar semanas más cortas siempre que los empleados reciban el mismo pago por una reducción de las horas de trabajo.
De las empresas participantes, al final del programa piloto, 56 optaron por continuar con el nuevo horario abreviado, 18 hicieron el cambio permanente y las 38 restantes planearon reevaluar los beneficios del nuevo horario en un momento posterior.
Si bien los beneficios más evidentes de las semanas laborales más cortas fueron la satisfacción de los empleados y un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, las empresas informaron que los ingresos aumentaron un 1,4% en promedio durante el período de prueba, y esa cifra aumentó a un 35% en comparación con el mismo período del año. antes, sugiriendo que el modelo tiene el potencial para apoyar los planes de expansión de las empresas.
El despliegue de la semana laboral de cuatro días permanece en una etapa incipiente. Si bien aún no se han examinado los beneficios a largo plazo de un cambio tan importante en los hábitos de trabajo globales, varios mercados emergentes están experimentando con cambios similares en un esfuerzo por maximizar los recursos y mejorar la productividad y la salud.
Dada la creciente capacidad de la inteligencia artificial y otras tecnologías para agilizar el flujo de trabajo, es cada vez más probable un futuro en el que las personas trabajen menos. Especialmente dado que los mercados emergentes se vieron particularmente afectados por la pandemia de COVID-19, con sus poblaciones experimentando niveles elevados de desempleo durante los primeros años de la crisis de salud, ya que muchos estaban empleados en puestos informales o poco calificados, algunos están buscando formas de equilibrar resultados de productividad con menos horas de trabajo.
El experimento más notable en nuevos horarios de trabajo se implementó en Sharjah en los Emiratos Árabes Unidos, donde el Gobierno implementó una semana laboral de cuatro días para los empleados del sector público a principios de 2022. Mientras tanto, las empresas privadas pueden decidir si implementarán el fin de semana de tres días. Es importante destacar que, si bien se redujo la cantidad de días laborales, la cantidad de horas trabajadas por día aumentó ligeramente, y la mayoría de las empresas extendieron la jornada laboral entre 60 y 90 minutos.
La medida se produjo después de que se anunciara en diciembre de 2021 un cambio en todo el emirato a una semana laboral de cuatro días y medio para los empleados federales.
Un estudio de evaluación del nuevo sistema en Sharjah realizado a principios de 2023 bajo la supervisión del Consejo Ejecutivo de Sharjah informó un aumento del 88% en la productividad de los empleados, un aumento del 74% en la asistencia al trabajo y una disminución del 46% en el uso de licencias por enfermedad.
El cambio en el horario de trabajo también ha beneficiado tanto a la industria del turismo como a la hotelera, ya que más tiempo libre ha llevado a las personas a cenar fuera o viajar dentro del país, lo que ayuda a mitigar las caídas fuera de temporada que experimentan los hoteles y otras empresas relacionadas con el turismo.
En otros lugares, a partir del 1 de marzo de 2023, 28 empresas sudafricanas y una empresa de Botsuana participarán en una prueba de semana laboral de cuatro días realizada por 4 Day Weeks South Africa. Las empresas van desde agencias de marketing hasta proveedores de servicios de TIC, muchos de los cuales identificaron el bienestar de los empleados como una prioridad principal para 2023. Está previsto que comience otra fase piloto con una nueva serie de empresas en mayo de este año.
Las empresas privadas son pioneras en la adopción de la semana laboral de cuatro días en otros mercados emergentes. En Indonesia, el prestamista peer-to-peer Alami hizo el cambio en 2021, citando una mejora en la productividad y la salud mental de los empleados.
Mientras tanto, según los nuevos códigos laborales introducidos en 2022, las empresas en India pueden elegir implementar una semana laboral de cuatro días o mantener el modelo de cinco días. Sin embargo, los empleados que trabajan una semana de cuatro días tienen que trabajar 12 horas al día para cumplir con el requisito de 48 horas semanales en todo el país, lo que plantea un desafío en sectores como la fabricación, donde las jornadas laborales tienen un límite de ocho horas por parte de Seguridad Ocupacional, Código de Salud y Condiciones de Trabajo aprobado en 2020.
Otro argumento destacado a favor de la semana laboral de cuatro días en los mercados emergentes es la conservación de los recursos.
Limitar los días de trabajo se traduce en menos tiempo de desplazamiento para muchos empleados y, a escala local, significa una reducción del tráfico y del consumo de combustible en áreas donde los altos precios de las materias primas pesan sobre los presupuestos gubernamentales y provocan inflación.
En marzo de 2022, la ciudad de Iloilo en Filipinas implementó una semana laboral de cuatro días para las oficinas públicas como medida de ahorro de costos, con la esperanza de conservar energía y limitar el impacto del aumento de los precios del combustible. Si bien algunos lugares de trabajo, como los centros de salud, continuarían con un horario de cinco días, los que participaban en el plan ampliaron su horario de trabajo de 7:00 a. m. a 6:00 p. m. para cubrir la semana laboral requerida de 40 horas. Como método adicional de ahorro de energía, el municipio implementó un esquema de viaje compartido para ayudar a los empleados a llegar a su lugar de trabajo sin el uso de vehículos privados.
A mediados de 2022, el Departamento de Energía de Filipinas recomendó la implementación en todo el país de una semana laboral de cuatro días y arreglos de teletrabajo extendidos a medida que aumentaban los precios del combustible, aunque el calendario aún no se ha implementado ampliamente. El país adoptó previamente una semana laboral más corta durante los altos precios del combustible durante la Guerra del Golfo y en 2008, impulsado por la creciente demanda y la producción limitada.
En febrero de 2022, el Banco Central de Sri Lanka propuso reducir la semana laboral a cuatro días, con un horario de trabajo de 9:00 a. m. a 3:00 p. m., y desaconsejar el uso de vehículos privados, para ayudar a combatir la escasez de divisas y combustible que afecta al país.
Aunque el esquema aún no se ha implementado a gran escala, la investigación sugiere que una reducción en las horas de trabajo también podría ayudar a reducir las emisiones de carbono, un paso esencial para combatir los problemas de calidad del aire en las áreas urbanas de muchos mercados emergentes.
Un estudio realizado por el Instituto de Investigación de Economía Política de la Universidad de Massachusetts Amherst en países de altos ingresos sugirió que una disminución del 10 % en las horas de trabajo podría reducir las emisiones entre un 8,6% y un 14,6%, principalmente como resultado de menos desplazamientos.
La reducción de los desplazamientos se traduce en una reducción del tráfico en las vías urbanas, lo que a su vez puede ayudar a reducir los niveles de contaminación del aire. Según el informe "State of Global Air" de ese año, la contaminación del aire fue responsable de aproximadamente una de cada nueve muertes a escala mundial en 2022. Con la ONU estimando que el 68% de la población mundial vivirá en áreas urbanas para 2050, una reducción en el tiempo de viaje podría mitigar significativamente la calidad del aire y los problemas de salud en todo el mundo.
Con la huella de carbono del almacenamiento de datos atrayendo un escrutinio cada vez mayor, la disminución en el tráfico en línea también influye en los beneficios ambientales de la semana de cuatro días. El uso de energía de un solo centro de datos es aproximadamente equivalente al de 50.000 hogares, y la industria de los centros de datos producirá más emisiones que la aviación en 2022.
