La Chine cherche à contourner les sanctions américaines pour continuer à acheter du pétrole vénézuélien
Depuis l'arrivée d'Hugo Chávez au palais de Miraflores, la Chine et le Venezuela entretiennent des relations étroites depuis des décennies, qui se poursuivent avec Nicolas Maduro. En revanche, les États-Unis ont maintenu, par le biais de sanctions, une relation totalement opposée.
Depuis l'arrivée de Donald Trump à la présidence des États-Unis, le gouvernement a imposé un nouveau tarif douanier de 25 % sur les exportations de pétrole vénézuélien, qui entrera en vigueur le 2 avril. Cette mesure a encore plus fragilisé la situation de l'industrie pétrolière chinoise, qui dépend fortement du pétrole vénézuélien, car ces entreprises étaient déjà confrontées à des difficultés qui se sont aggravées en raison de leur manque de rentabilité.
La Chine est plus qu'un allié politique du Venezuela. Depuis le début de l'année 2025, 68 % du pétrole vénézuélien a été acheté par des entreprises privées chinoises. Bien que les besoins énergétiques de l'Asie soient les plus importants au monde, le pétrole vénézuélien ne représente qu'un cinquième de l'énergie dont la Chine a besoin pour se maintenir.
« Tout pays qui achète du pétrole et/ou du gaz au Venezuela sera tenu de payer des droits de douane de 25 % aux États-Unis sur tout commerce qu'il effectue avec notre pays », a annoncé Trump sur son réseau social, Truth, et sur X. .
Si les restrictions n'ont pas paralysé l'achat de pétrole vénézuélien par Pékin, elles ont augmenté les coûts, obligeant les entreprises chinoises à recourir à l'ingénierie financière et stratégique pour contourner les sanctions.
Mais les accords économiques entre Pékin et Caracas, ainsi que les prix extrêmement bas du pétrole vénézuélien par rapport à ceux des autres producteurs de l'OPEP+, n'empêchent pas la Chine de continuer à acquérir des hydrocarbures vénézuéliens.
Le pétrole vénézuélien dans l'industrie chinoise
Selon les estimations des experts chinois, le pétrole vénézuélien est acheté par des raffineries, principalement dans la province de Shandong, où le brut est connu sous le nom de « Merey ». Il est utilisé pour produire du carburant, du bitume et des asphaltes spéciaux pour les routes. Le pétrole brut Merey du Venezuela est l'un des moins chers au monde, ce qui le rend attrayant pour les raffineries chinoises ayant la capacité de le traiter.
Cependant, l'application de ce nouveau tarif sur les exportations de pétrole vénézuélien peut entraîner des coûts supplémentaires que de nombreuses raffineries chinoises ne pourront pas assumer, en partie également en raison de problèmes internes, tels que le manque de demande ou la transition vers les énergies vertes ou propres.
Cette accumulation de facteurs pourrait entraîner une crise du secteur sur le territoire chinois, car les États-Unis maintiennent également de fortes sanctions à l'encontre de l'Iran et de la Russie, les deux autres grandes sources d'énergie du géant asiatique.
Cependant, des experts du secteur, comme Muyu Xu, ont confirmé que la crise pétrolière en Chine avait déjà connu une forte baisse à la fin de l'année dernière. Selon Xu, Trump a utilisé ces sanctions pour isoler le Venezuela et l'obliger à négocier avec Washington.
La Chine ne cède pas aux sanctions
Contrairement à ce qui s'est passé en 2019, lorsque la Chine a complètement suspendu ses achats de pétrole vénézuélien en raison des sanctions imposées par les États-Unis, Pékin n'envisage pas cette fois-ci de céder aux exigences américaines, car elle considère qu'elle dispose de mécanismes suffisants pour contourner les sanctions, au moins pendant un certain temps.
La Chine a de bonnes raisons de ne pas céder aux conditions des États-Unis, car la majorité du pétrole qu'elle achète au Venezuela l'est dans le cadre d'accords légitimes d'achat de dette souveraine du pays.
L'imposition d'un droit de douane secondaire de 25 % sur le pétrole vénézuélien n'aura donc pas les effets escomptés par l'administration américaine, car son application n'est pas une tâche facile. Jusque-là, les raffineries chinoises pourront continuer à acheter le pétrole brut aux mêmes prix.
Cette pause dans l'achat de pétrole vénézuélien a pris fin en février 2024, bien que plusieurs rapports indiquent que les échanges n'ont jamais été interrompus, le géant asiatique camouflant les cargaisons de pétrole sous forme de « mélanges de bitume ». Pékin a également recours à l'échange de pétrole entre navires dans les eaux malaisiennes avant qu'ils ne débarquent dans des ports chinois, afin de dissimuler la véritable origine du pétrole.
