La crise tarifaire accentue les différences économiques au Maghreb

Au Maghreb, la récente crise commerciale mondiale déclenchée par la vague de droits de douane imposés par le président américain Donald Trump a encore amplifié le sentiment de désarroi qui règne dans les pays d'Afrique du Nord arabe. 

Depuis le lancement en 1989 de l'Union du Maghreb arabe, qui devait marquer le début de la mise en place d'un marché commun régional, la plupart des cinq pays membres du groupe ont négocié séparément des accords d'association avec l'UE. Aujourd'hui, ils sont à nouveau confrontés à la crise tarifaire mondiale avec des positions divergentes. 

Les analystes devront évaluer les gains et les pertes auxquels leurs gouvernements devront faire face. 

Alors que le Maroc et la Mauritanie se sont vu imposer un tarif de base de 10 %, les autres pays ont été soumis à des tarifs douaniers plus élevés : 31 % pour la Libye, 30 % pour l'Algérie et 28 % pour la Tunisie. 

Pour l'instant du moins, le commerce et l'industrie manufacturière marocains pourraient bénéficier d'un avantage concurrentiel supplémentaire par rapport aux pays appliquant des tarifs douaniers plus élevés. Dans le même temps, les exportations tunisiennes d'huile d'olive, de dattes et de pièces détachées pour automobiles, et dans une moindre mesure les exportations algériennes naissantes de produits non liés aux hydrocarbures vers les États-Unis pourraient être affectées négativement. La Libye et la Mauritanie, qui n'exportent pas beaucoup vers les États-Unis, seront beaucoup moins touchées. 

Mais avec la chute des prix du pétrole et l'affaiblissement du dollar américain, le Maroc, la Tunisie et la Mauritanie pourraient réduire leurs factures énergétiques et leurs importations, tandis que l'Algérie et la Libye devraient ajuster leurs projections budgétaires. 

Toutefois, les pays du Maghreb risquent de subir des conséquences indirectes, mais plus graves, à l'avenir en raison d'une éventuelle récession en Europe, qui réduirait l'appétit pour les importations, le tourisme et les investissements. 

Mais pour la région dans son ensemble, bon nombre de ces nouvelles préoccupations ne font qu'aggraver une situation déjà difficile. 

En raison du conflit du Sahara occidental qui oppose depuis quatre décennies l'Algérie et le Maroc, le Maghreb atteint des niveaux de fragmentation politique sans précédent. 

Cela s'ajoute à la distinction douteuse du Maghreb comme l'une des régions les moins intégrées économiquement au monde. 

En raison des conflits interminables qui l'ont marqué depuis son lancement en 1989, le projet d'« Union du Maghreb arabe » est tombé dans l'oubli, tant sur le plan politique qu'économique. Les experts ont estimé le coût du « non-Maghreb » à plusieurs milliards de dollars et à plusieurs points de pourcentage de croissance du PIB. Mais plus personne ne tient les comptes. 

Personne ne peut douter que les tarifs douaniers américains auraient eu moins d'effet dans un Maghreb économiquement intégré, doté d'un marché commun fonctionnel, sans barrières tarifaires dissuasives et avec des stratégies économiques et internationales mieux coordonnées. 

Avec la fermeture de la frontière terrestre et de l'espace aérien entre le Maroc et l'Algérie et l'absence d'infrastructures de transport transrégionales adéquates entre les autres pays, le commerce est devenu insignifiant dans tout le Maghreb, sauf peut-être pour les opérateurs commerciaux informels qui semblent être les seuls à pouvoir franchir facilement les frontières des pays. 

Si la menace terroriste transfrontalière entre la Tunisie, l'Algérie et la Libye a été largement contenue, les préoccupations en matière de sécurité se sont déplacées vers le sud de l'Algérie. 

Au milieu de la crise douanière, le ministre algérien des Affaires étrangères, Ahmed Attaf, s'est rendu en Tunisie pour avertir ses interlocuteurs tunisiens que « la situation au niveau régional, continental et international n'augure rien de bon ». 

Tout en dénonçant les dangers de l'« unilatéralisme » et de la guerre en cours à Gaza, il a plus spécifiquement évoqué la situation préoccupante en Afrique et dans la « région du Sahel-Sahara ». 

Il faisait référence aux récentes tensions entre l'Algérie et les pays du Sahel, le Niger, le Mali et le Burkina Faso, à la suite de la destruction présumée par l'Algérie d'un drone malien dans la zone frontalière entre les deux pays. 

Depuis cet incident, l'Algérie est confrontée à une situation sans précédent, avec la fermeture de ses frontières et de son espace aérien, tant au sud qu'à l'ouest de la frontière. 

Attaf a raison sur un point : la situation n'augure rien de bon. 

Outre les conflits internes endémiques en Libye, la région du Sahel est progressivement devenue le point faible du Maghreb. 

Même avant le récent incident avec les drones, les politiques inadéquates pour lutter contre l'émigration clandestine de migrants en provenance de la région du Sahel et du Sahara ont touché la plupart des pays du Maghreb. Des dizaines de milliers de personnes continuent de franchir les frontières poreuses de la région dans l'espoir d'atteindre d'une manière ou d'une autre les côtes européennes. Leur présence provoque des crises internes en Tunisie et en Libye. 

Il reste à voir comment l'Algérie fera face aux tensions croissantes et aux changements politiques au Sahel, où les juntes militaires affichent une hostilité ouverte envers Alger et forgent de nouvelles alliances avec la Russie et la Turquie dans leur lutte contre les groupes séparatistes et extrémistes islamiques. 

Les pays du Maghreb, incapables de freiner l'immigration clandestine, ne peuvent se permettre d'être entraînés dans des conflits au sud du Sahara ni de voir des insurrections armées envahir leurs frontières. Ce risque n'est pas un scénario improbable ni une éventualité à laquelle le Maghreb, désespérément fragmenté, pourrait, d'une manière ou d'une autre, opposer un front uni.