G. Primo (Hisdesat) : « En Espagne, nous pouvons nous vanter d'avoir les meilleurs satellites de communication sécurisés d'Europe »
- Remplacement des moteurs électriques russes en cours de programme
- Protection contre les impulsions électromagnétiques des explosions nucléaires
Spainsat NG-1, le premier satellite espagnol de communications sécurisées de nouvelle génération, se trouve désormais sur la base spatiale américaine de Cap Canaveral, en Floride. Un moment attendu depuis longtemps par Hisdesat, son propriétaire, l'entreprise de services gouvernementaux dirigée par Miguel Ángel García Primo depuis octobre 2019.
Aujourd'hui, 13 janvier, la campagne de lancement vient de commencer et est entre les mains de l'unité Delta 45 de l'US Space Force, chargée de tirer les fusées depuis Cap Canaveral. La campagne doit culminer le 29 janvier à 05h00, heure espagnole, avec le lancement de Spainsat NG-1 à bord d'une fusée Falcon 9 de la société SpaceX d'Elon Musk. En raison du décalage horaire, en Floride, il sera 11h00 la veille, le 28 janvier.
L'engin espagnol complexe est arrivé au principal centre de vols spatiaux des États-Unis dans l'après-midi du 9 janvier, après avoir quitté les installations d'Airbus Space Systems à Toulouse (France) aux premières heures de la journée pour se rendre dans une nacelle spéciale à l'aéroport de Blagnac, situé à proximité. Là, il est monté à bord d'un gros avion quadrimoteur Antonov An-124 appartenant à la compagnie ukrainienne Antonov Airlines, qui transporte par voie aérienne des cargaisons très volumineuses et lourdes, en particulier de gros satellites, et a traversé l'Atlantique en direction de l'Amérique.
Si tout se passe comme prévu, la mise en orbite de Spainsat NG-1 aura pris « environ un an », reconnaît le directeur général d'Hisdesat, García Primo, qui affirme que sa construction s'est déroulée dans des conditions « plutôt défavorables », d'abord en raison du confinement provoqué par la pandémie de COVID-19, puis à cause de l'invasion russe de l'Ukraine. Ces deux événements, et plus particulièrement la guerre en Europe de l'Est, « ont provoqué une rupture totale des chaînes d'approvisionnement ».
Cette dernière rupture de fournisseur « s'est produite au moment où nous étions en train de nous procurer des éléments électroniques, des pièces et des composants pour les satellites ». En conséquence, « les délais de livraison ont doublé, voire triplé dans certains cas, tout comme les prix ».
Remplacement des moteurs électriques russes en cours de programme
García Primo cite en exemple le cas des quatre moteurs électriques de la série SPT, petits mais critiques et éprouvés, qui devaient équiper le satellite Spainsat NG-1, alimenté au gaz xénon et sous-traité à une société russe. Il s'agit du bureau d'études OKB Fakel, basé à Kaliningrad, dirigé par l'ingénieur Guenadi Abramenkov et appartenant au conglomérat industriel public NPO Energomash, un groupe spécialisé dans les systèmes de propulsion pour les avions, les missiles et les fusées.
Les sanctions imposées par Bruxelles et le gouvernement espagnol ont découragé l'achat des boosters SPT et, « en plein milieu du programme, il a fallu changer de modèle, ce qui n'a pas été facile ». Mais Hisdesat a trouvé l'alternative dans un moteur électrique équivalent appartenant à la famille PPS de la société Safran Spacecraft Propulsion, filiale de la multinationale industrielle française Safran.
Malgré les échecs et les défis qui ont dû être relevés, García Primo ose affirmer que le programme Spainsat NG « est un grand succès ». Dans une évaluation globale de ce que représente le projet dans son ensemble, il estime qu'il s'agit du « projet le plus important que l'Espagne ait jamais entrepris ». Tout d'abord, « en raison de son budget élevé » qui, à partir du début des travaux de conception et de développement en juillet 2019 et tout au long de sa durée de vie estimée à 15 ans, « atteindra un volume économique de l'ordre de 2 000 millions d'euros ».
En outre, en raison de ses grandes dimensions, de la technologie innovante qu'il incorpore et du haut degré de contribution de l'industrie spatiale espagnole, « dont la participation a été de 45 % pour les satellites et de pratiquement 100 % pour le reste des activités », il cite en exemple les nouvelles installations de contrôle et de surveillance depuis le sol qui ont été construites à Hoyo de Manzanares, dans les environs de Madrid, et qui sont dotées d'une technologie nationale.
Le directeur d'Hisdesat n'hésite pas à souligner que le Spainsat NG-1 et son jumeau NG-2 - en phase finale de développement - sont « les satellites de communications sécurisées les plus avancés jamais construits en Europe, et probablement au même niveau que les satellites les plus importants construits dans le monde, c'est-à-dire aux États-Unis ».
Protection contre les impulsions électromagnétiques des explosions nucléaires
García Primo souligne qu'il s'agit d'un dispositif « complètement nouveau » : il est défini par logiciel, sa technologie est entièrement numérique, sa propulsion est entièrement électrique. Et surtout, il dispose d'antennes actives d'émission et de réception de grande puissance, très efficaces, inviolables et antibrouillage, dont l'origine peut être géolocalisée, « ce qui me permet d'affirmer qu'il n'en existe pas de semblables en Europe et qu'elles ont toujours été le chemin critique du programme ».
Ces antennes, joyaux du programme, sont le fruit de la « souveraineté technologique espagnole, qui se transforme en souveraineté stratégique grâce au fait que nous investissons dans cette technologie depuis 40 ans », souligne-t-il. En outre, « il est protégé contre l'effet HANE » (High Altitude Nuclear Explosions), provoqué par des explosions nucléaires dans les couches supérieures de l'atmosphère, « qui se propagent sur une grande distance, à 360 degrés, et dont l'onde thermonucléaire charge tout sur son passage ».
Consciente des capacités avancées de ses nouveaux satellites et de l'intérêt qu'ils suscitent dans les pays tiers, Hisdesat a dû renforcer ses critères de sécurité interne, tant au niveau de l'embauche du personnel que de la sauvegarde de la documentation. Les données relatives à la technologie, aux algorithmes et aux performances des antennes actives - qui sont la propriété industrielle de l'entreprise - sont classées au plus haut niveau de secret.
Où en est son frère jumeau, le Spainsat NG-2 ? Il se trouve dans les installations d'Airbus Space Systems à Toulouse et son développement « progresse bien », résume García Primo. Il subit les dernières vérifications et est soumis depuis le 9 janvier à des tests dans la chambre à vide thermique afin de valider le comportement de ses systèmes embarqués dans les conditions environnementales critiques de l'espace extra-atmosphérique. Le décollage de NG-2 est prévu pour septembre ou octobre de cette année, également depuis Cap Canaveral, à l'aide d'une fusée Falcon 9.
Compte tenu des performances élevées du satellite Spainsat NG-1, celui-ci offrira non seulement des communications cryptées aux ministères espagnols de la défense, de l'intérieur et des affaires étrangères, ainsi qu'à d'autres organisations nationales, mais aussi, une fois en service, à des institutions officielles des États-Unis, du Portugal et de la Norvège, « et bientôt d'autres pays ». Comme les nouveaux appareils répondent aux exigences strictes de l'OTAN en matière de communications sécurisées, l'entreprise vise à ce que l'Alliance utilise les paquets de communications sécurisées du nouveau satellite, qu'elle a jusqu'à présent confiés à des opérateurs institutionnels et privés aux États-Unis, en France, en Italie, au Luxembourg et au Royaume-Uni.
