L'Europe choisit à Séville de jouer ou non un rôle de premier plan dans l'exploration spatiale
Cette semaine, Séville devient la capitale européenne et latino-américaine du secteur spatial. Du 6 au 10 novembre, les hauts responsables de l'Agence spatiale européenne (ESA) et les ministres de l'ESA et des États membres de l'Union européenne qui régissent la politique spatiale dans leurs pays respectifs arriveront dans la ville du Guadalquivir, accompagnés des directeurs de leurs agences.
Des commissaires et des hauts fonctionnaires bruxellois liés à l'industrie spatiale sont également présents, ainsi qu'une centaine de cadres et d'entrepreneurs d'entreprises et de start-ups développant des produits et des services dans le domaine des applications ultra-terrestres.
La ministre des Sciences et de l'Innovation, Diana Morant, a invité les ministres et les responsables des agences spatiales des pays d'Amérique latine à la rencontrer et à ouvrir "un nouveau pont de collaboration entre l'Europe et les nations américaines". Le directeur exécutif de l'Agence spatiale argentine (CONAE), Raúl Kulichevsky, le président de l'Agence spatiale brésilienne (AEB), Carlos Augusto Teixeira de Moura, ainsi que les autorités chiliennes et colombiennes sont attendus.
Une réunion importante a également été organisée avec des représentants des principales institutions bancaires - par exemple la Banque mondiale, la Banque ibéro-américaine de développement - afin de discuter des exigences en matière de financement des projets. Outre les différents événements mentionnés ci-dessus et d'autres, le Congrès national de l'espace, auquel participent environ un demi-millier de professionnels et d'autorités nationales, a été retardé de plus d'un an pour coïncider avec la semaine des conclaves ministériels.
Pourquoi une telle concentration de hauts responsables du secteur spatial international des deux côtés de l'Atlantique ? La ministre des Sciences et de l'Innovation, Diana Morant, également présidente de l'Agence spatiale espagnole (AEE), a décidé de mettre les bouchées doubles dans le cadre de la présidence tournante espagnole du Conseil de l'Union européenne, qui couvre le second semestre et s'achève le 31 décembre.
350 millions d'euros par an pour rendre Ariane 6 compétitive
Séville étant le siège de l'ESA, et suite à la présentation officielle de l'ESA début octobre au Congrès international d'astronautique de Bakou (Azerbaïdjan), Diana Morant a organisé une pléthore d'événements liés à l'espace dans la capitale andalouse. Les trois plus importants sont la réunion informelle des ministres de l'espace de l'UE, le conseil ministériel de l'ESA et le sommet conjoint UE-ESA.
Le sommet le plus important est le sommet ministériel de l'ESA, une organisation intergouvernementale dont 22 États, dont le Royaume-Uni, la Norvège et la Suisse, sont membres. Il se tiendra dans l'après-midi du lundi 6 novembre et, selon Miguel Belló, directeur général de l'ESA, "nous nous attendons à une impulsion politique majeure en faveur de l'utilisation de l'espace pour la transition verte et numérique et pour atténuer les effets du changement climatique".
Les ministres se pencheront notamment sur un accord de principe visant à réglementer la durabilité des activités spatiales. Le ministère des Sciences et de l'Innovation prépare un document présentant les premières étapes de la réglementation de la gestion du trafic spatial. L'objectif est que "d'ici la fin de la présidence espagnole, tous les pays européens soient en mesure de le signer", prévoit Mme Belló.
Le groupe de pays dirigé par la France estime que l'ESA doit acquérir une totale indépendance pour emmener des êtres humains dans l'espace et ne pas dépendre des États-Unis qui, avec la Russie et la Chine, disposent de lanceurs habités, ce que l'Inde réalisera bientôt. Belló a déclaré que "si nous nous présentons, nous serons les cinquièmes", avant d'ajouter que "si nous ne nous présentons pas, nous pourrions être les derniers".
Mais il y a au moins trois questions de la plus haute importance qui provoquent des désaccords majeurs entre les nations de l'ESA : avoir une autonomie pour l'exploration humaine de l'espace, développer un lanceur réutilisable, et financer l'exploitation de la future Ariane 6 avec 350 millions par an d'aides publiques pour la rendre compétitive. Dans ce dernier cas, le bénéficiaire serait ArianeGroup, la société française maître d'œuvre de la fusée, dont le premier décollage a pris plus de trois ans de retard.
L'Allemagne et la France, deux intérêts spatiaux différents
Le directeur exécutif de l'ESA affirme que l'ESA "doit s'engager sur la voie de l'exploration humaine du cosmos". La position de l'Espagne est de "soutenir, parce qu'il y a un coût d'opportunité que nous ne pouvons pas perdre". De plus, il souhaite "que l'on dise que c'est le sommet de Séville qui a marqué le début des vols habités en Europe". Mais Miguel Belló et Diana Morant sont conscients que "ce n'est pas facile".
En tant que représentant espagnol au sein de l'organe directeur de l'ESA, Belló sait que les gouvernements du chancelier allemand Olaf Scholz, du président français Emmanuel Macron et du Premier ministre italien Giorgia Meloni donnent le ton à l'agence européenne. Il est conscient que "certaines nations ont des priorités différentes, par exemple l'aide à l'Ukraine". D'autres sont "distraits par des questions nationales".
L'Allemagne n'est pas prête à s'engager dans une course à l'espace qui impliquerait des dépenses de plusieurs milliards d'euros sur plusieurs décennies. La coordinatrice du gouvernement fédéral pour la politique aérospatiale à partir de 2022, Anna Christmann, membre du Bundestag, est plus favorable à l'affectation de ressources au développement d'un lanceur réutilisable.
Christmann et son agence DLR dirigent le groupe de nations qui veulent s'attaquer à l'Américain Elon Musk et à sa fusée Falcon 9, qui se taille la part du lion sur le marché mondial des lancements. L'Ariane 5 n'existe plus, l'Ariane 6 volera au plus tôt à la mi-2024, et la petite Vega a des problèmes qui la laissent clouée au sol. L'Allemagne pense déjà à Ariane 7 et se bat pour que son industrie puisse participer à son développement, avec des entreprises telles que OHB, Isar Aerospace et RFA. Mais il est peu probable qu'un accord soit conclu à Séville.
La réunion des ministres de l'Espace de l'UE n'a pas manqué, avec la présence du commissaire au marché intérieur Thierry Breton, alma mater de la constellation de communications sécurisées IRIS2. Les discours porteront sur les menaces qui pèsent sur les réseaux de transmission par satellite des pays européens. "Nous sommes attaqués et nous devons nous assurer que nos systèmes spatiaux sont résistants et peuvent être maintenus en toute sécurité".
Enfin, le sommet conjoint UE-ESA. Il portera sur l'importance des observations et des mesures spatiales pour le changement climatique. Et sur les possibilités offertes par la constellation Copernicus, qui appartient à l'UE mais dont les satellites sont développés par l'ESA. Une nouvelle génération est en cours et le problème est de la mettre en orbite à cause de la prolifération des débris spatiaux.
