Berta Valle : "Le Nicaragua est devenu une grande prison"

Le régime de Daniel Ortega a transformé le Nicaragua en une immense prison pour tous ses citoyens. Les Nicaraguayens sont prisonniers de leur propre gouvernement et ceux qui osent s'exprimer et dénoncer les violations constantes des droits de l'homme commises par les autorités sont réduits au silence et arrêtés.

C'est le cas de l'ancien candidat à la présidence Félix Maradiaga, arrêté par le gouvernement Ortega le 8 juin 2021. Plus d'un an s'est écoulé depuis, mais Maradiaga reste en prison, comme plus de 200 autres prisonniers politiques nicaraguayens soumis à la torture, à l'isolement et à une détention prolongée au secret.

"Felix a dénoncé la situation pendant plus de 10 ans", déclare son épouse, la militante politique Berta Valle, lors d'une conférence de presse à Madrid. Pendant ce temps, le gouvernement Ortega s'est constitué en une dictature de fer où il n'y a pas de place pour la dénonciation ou la critique. "Le Nicaragua est devenu une immense prison", ajoute-t-elle.

Dans le but de faire connaître la situation du pays et d'obtenir le soutien de la communauté internationale, Valle a voyagé en Europe pour raconter l'histoire de son mari, qui est celle de centaines d'autres Nicaraguayens. Après avoir visité les institutions européennes à Bruxelles et à Strasbourg, la militante se trouve maintenant dans la capitale espagnole, où elle a rencontré les autorités gouvernementales et présenté la situation actuelle de Maradiaga aux médias lors d'un événement organisé par la Fondation Friedrich Naumann pour la liberté.  

L'exil ou la prison. Ce sont les seules possibilités pour ceux qui s'opposent aux autorités sandinistes. Alors que son mari est dans la prison d'El Chipote, l'un des symboles de la répression nicaraguayenne, Valle vit en exil aux États-Unis avec sa fille et sa belle-mère depuis 2018, date à laquelle elle a été accusée de "trahison".

"Félix savait que cela pouvait arriver", se souvient la militante, revenant sur ce mois de juin 2021 où le politologue a été convoqué par le parquet. Sur le chemin de l'audience, la police a violemment tiré Maradiaga hors de la voiture, commençant ainsi son arrestation brutale sous un régime que les experts qualifient de "torture blanche".

Seule la sœur de Maradiaga peut lui rendre visite à El Chipote, où les prisonniers sont exposés à un confinement et sont obligés de garder un silence total. Valle cite en exemple Tamara Dávila, également membre de l'opposition, qui se trouve dans une cellule depuis plus d'un an. "El Chipote est un lieu de torture", dit Valle.

Dans le cas de Maradiaga, il partage une cellule avec un autre prisonnier, mais ils ne peuvent pas se parler. Ils ne sont pas non plus autorisés à lire - pas même la Bible - et ils ne bénéficient que d'environ 15 minutes de soleil. La nourriture est également terrible. En conséquence, Valle affirme que son mari a perdu 26 kilos pendant son séjour à El Chipote. "Il est en train de s'éteindre", dit-elle. 

Valle a également décrit la manière dont se déroulent les procès des prisonniers politiques. La procédure judiciaire se déroule à huis clos dans la prison même et en présence d'un seul membre de la famille de l'accusé. "Les témoins de l'accusation étaient des policiers", a expliqué Valle, se souvenant du procès de son mari. Maradiaga a eu quatre avocats, dont deux sont actuellement en prison, un autre en exil et l'actuel, selon les mots de Valle, "s'inquiète des persécutions".

Maradiaga a été condamné à 13 ans de prison en mars 2022, mais sa femme souligne que d'autres personnes dans d'autres systèmes pénitentiaires du pays sont condamnées à des peines encore plus longues. Pendant la longue peine, les prisonniers sont privés de soins de santé. "Nous ne savons pas comment est leur santé. Il n'y a pas de contrôles", déplore Valle. L'activiste cite le cas de l'ancien général de brigade Hugo Torres, mort à l'hôpital après huit mois passés à El Chipote sans soins médicaux.

C'est pourquoi Valle demande à la communauté internationale une aide "urgente" pour "sauver leur vie", rappelant que les organisations de défense des droits de l'homme n'existent pas au Nicaragua et que la Croix-Rouge internationale n'a pas accès aux prisons. 

Malgré la gravité de la situation et le fait que des proches aient fourni des "images parlantes", le régime ignore les opposants et affirme que les prisonniers sont en bonne santé. Début juillet, un journal progouvernemental a publié une photographie et une interview de Maradiaga, décrit comme un "chef de coup d'État". "J'ai vu beaucoup de douleur dans ses yeux", dit Valle.

Les autorités ont fait de même avec d'autres prisonniers et ont publié plusieurs photos en août, la dernière fois qu'elles ont eu des nouvelles d'eux. "On ne saura rien de nouveau jusqu'à la prochaine visite, qui aura lieu quand ils (le gouvernement) le voudront", dit Valle, qui admet se sentir "inquiet" car "il y a toujours des conséquences quand on proteste". 

Gloria a Dios por la Fortaleza que nos da en medio del dolor!!! Mi admiración para mi esposo @maradiaga por conservar su convicción, su Fe y su sonrisa intacta, a pesar de sus circunstancias.Mi Abrazo solidario para cada familia de las +190 personas presas políticas en #Nicaragua pic.twitter.com/J6TBGqBqgK

— Berta Valle (@bertavalle) August 31, 2022

Outre la persécution des hommes politiques, Ortega s'est attaché à réduire au silence l'Église catholique elle-même, une institution qui a un poids important dans le pays. L'Église a également joué un rôle clé dans les manifestations de 2018, où elle a exprimé publiquement son soutien au peuple nicaraguayen. En conséquence, huit prêtres sont en prison, dont Monseigneur Rolando Álvarez, et plusieurs sont en exil.

"Même en temps de guerre, nous n'avons jamais vu ce genre de comportement", souligne Valle. "La protestation a été criminalisée, on ne peut pas faire de commentaires critiques sur les réseaux sociaux", ajoute l'activiste, qui accuse le gouvernement de prendre "des recommandations russes et vénézuéliennes".

Malgré tout, Valle se sent "reconnaissante" pendant son voyage en Europe. L'activiste estime qu'il y a une "ouverture" à l'égard du Nicaragua, car tous les hommes politiques, quelle que soit leur idéologie, s'accordent à dire que la situation est grave. "Il y a une préoccupation et une volonté de nous aider". 

Gracias Eurodiputado @JRBauza por alzar su voz por los +206 personas Presas Políticas en #Nicaragua.
Agradecemos al @Europarl_EN por la muestra de solidaridad a través de la resolución aprobada #LibertadParaLosPresosPoliticos https://t.co/segnSm8ek6

— Berta Valle (@bertavalle) September 15, 2022

Cependant, Valle appelle à "utiliser toutes les possibilités pour obtenir la libération" des prisonniers politiques, car il ne peut être question de démocratisation tant qu'il y a des personnes emprisonnées pour des raisons politiques. 

"Il est difficile de se réveiller chaque jour en s'inquiétant de l'état de votre mari, d'expliquer à vos enfants ce qui se passe. En tant que parents de prisonniers politiques, la seule chose que nous voulons est de retourner dans notre famille. Je veux qu'Alejandra (sa fille) puisse embrasser son père après des années sans le voir", a expliqué Valle.

Lors de son discours après s'être proclamé président, Ortega a déclaré que "les prisonniers n'ont pas de patrie, ils ne sont pas nicaraguayens". Valle regrette "qu'elle ne soit pas autorisée à rentrer dans le pays", mais reconnaît également qu'elle serait prête à ce que son mari soit "exilé" si cela pouvait "lui sauver la vie". "L'exil fait mal. Nous laissons une vie derrière nous. Mais je suis prête à le faire si cela peut sauver la vie de mon mari et des 200 personnes emprisonnées", conclut la militante.

Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra.