Le conflit du Sahara Occidental et sa fin
Le conflit du Sahara Occidental touche à sa fin. De nombreux pays importants sur la scène internationale, tels que les États-Unis, la France, l'Allemagne, Israël, les Émirats arabes unis et l'Espagne, ont soutenu la proposition d'autonomie du Maroc pour le Sahara occidental comme la solution la plus sérieuse, réaliste et crédible à un conflit territorial qui a duré près de 50 ans.
Dans le même ordre d'idées, certains observateurs considèrent même que le conflit est déjà terminé. C'est le cas de l'Institut de la Paix des Etats-Unis qui affirme, par la voix de son directeur des programmes pour l'Afrique du Nord, Thomas M. Mill, que « le conflit du Sahara Occidental est terminé ».
Selon Thomas M. Mill, « la reconnaissance par la France de la souveraineté marocaine est un pas décisif vers la fin du conflit du Sahara occidental ».
« L'acceptation internationale du contrôle marocain du territoire s'accroît » et “le peuple sahraoui et l'Algérie doivent négocier des conditions de paix avant que le statu quo ne devienne permanent”, selon Thomas M. Mill.
La récente reconnaissance par la France du statut marocain du Sahara occidental a donné un élan encore plus important à l'initiative du Maroc sur le territoire sahraoui, compte tenu des liens importants que le pays français entretient également avec l'Algérie, un adversaire politique majeur du Maroc au Maghreb.
Le Maroc propose pour le Sahara Occidental une formule de large autonomie sous souveraineté marocaine qui accorderait aux Sahraouis une grande autonomie et un important projet de développement dans tous les domaines pour faire croître la région de façon exponentielle ; tout cela, en respectant les résolutions de l'Organisation des Nations Unies (ONU) et en soulignant le grand effort pour développer les négociations entre les parties concernées mis en œuvre par l'envoyé spécial du Secrétaire général de l'ONU pour le Sahara Occidental, Staffan de Mistura.
La proposition marocaine, qui défend son intégrité territoriale, a reçu le soutien des puissances les plus importantes, grâce en partie à l'impulsion favorable donnée par la dernière administration américaine de Donald Trump en décembre 2020, lorsqu'elle a reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara en échange de l'établissement par le royaume marocain de liens diplomatiques avec Israël dans le sillage des accords d'Abraham de septembre de la même année, en vertu desquels plusieurs nations arabes telles que les Émirats arabes unis et Bahreïn ont établi des liens diplomatiques avec l'État israélien dans le but de pacifier le Moyen-Orient et de développer la région sur le plan social et économique.
Cette position est contestée par le Front Polisario indépendantiste qui propose l'organisation d'un référendum sur l'indépendance de la population sahraouie, très difficile à réaliser, comme l'ont souligné plusieurs experts, en raison de problèmes tels que les listes électorales, et qui bénéficie de beaucoup moins de soutien, y compris celui de l'Algérie, le grand rival politique du Maroc, surtout depuis la décision de l'État algérien de rompre ses relations en août 2021 après avoir accusé le royaume marocain d'« actes d'hostilité ». La situation entre l'Algérie et le Maroc s'est enlisée malgré la main tendue par le roi marocain, Mohammed VI, pour redresser la situation et rétablir les bonnes relations entre les deux pays voisins du Maghreb.
Le soutien massif au Maroc sur la question du Sahara occidental oblige déjà toutes les parties impliquées à négocier, y compris les rivaux algériens et le Front Polisario, qui devraient accepter la proposition du royaume marocain comme solution finale au conflit en raison du soutien écrasant qu'elle a déjà reçu.
A cet égard, pour l'Institut américain de la paix, « l'une des plus longues guerres d'Afrique a pris fin en juillet, lorsque la France a reconnu la revendication de souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental ». « Cette action, associée à l'avantage militaire du Maroc, ne laissera au mouvement indépendantiste sahraoui d'autre choix que de se contenter d'une forme d'autonomie au sein du Maroc. Bien que cette réalité soit insatisfaisante pour les quelque 173 000 Sahraouis vivant dans des camps de réfugiés, leur meilleure option, et celle de leur sponsor, l'Algérie, est maintenant de saisir l'occasion de négocier les meilleures conditions de paix possibles avec le Maroc. Mettre fin à une guerre qui maintient tant de personnes dans l'apatridie et la misère, tout en éliminant une pierre d'achoppement majeure dans les relations entre le Maroc et l'Algérie, améliorera la stabilité régionale », a noté Thomas M. Mill.
La situation dans les camps de réfugiés sahraouis de Tindouf est alarmante, étant donné les conditions de vie difficiles qu'ils y subissent sous la tutelle de l'Algérie et du Front Polisario, comme l'ont souligné plusieurs analystes. En revanche, la proposition du Maroc est un formidable attrait pour un avenir meilleur et un projet d'avenir avec un territoire prospère, sur lequel le royaume marocain mise beaucoup pour promouvoir une activité économique importante.
La population sahraouie de la région et le groupe politico-militaire du Front Polisario luttent pour l'indépendance depuis les années 1970, lorsque l'Espagne contrôlait le territoire en tant que puissance coloniale. Après le retrait de l'Espagne en 1975, le Maroc a finalement récupéré et occupé le territoire et a commencé à développer la zone sous son contrôle. Avec l'aide de l'Algérie voisine, le Front Polisario a lancé une tentative infructueuse pour libérer le territoire et établir la République arabe sahraouie démocratique (RASD), qui n'est actuellement guère reconnue au niveau international.
En 1991, les Nations unies ont entrepris de résoudre le conflit en établissant une mission de maintien de la paix chargée d'organiser et de garantir un référendum populaire sur le statut du territoire. Ce référendum n'a jamais eu lieu et le territoire reste sous contrôle marocain, avec de nombreux anciens habitants de la région exilés dans des camps de réfugiés à l'intérieur de l'Algérie.
Aujourd'hui, une vague massive de reconnaissance internationale, par plus de 100 pays, de la proposition d'autonomie du Maroc pour le Sahara occidental est arrivée, et la fin du conflit avec une solution basée sur la proposition marocaine est très proche.
Même pour des analystes tels que Thomas M. Mill de l'US Institute of Peace, le conflit est déjà terminé, étant donné le point auquel l'initiative marocaine est à l'apogée de la reconnaissance internationale. Surtout avec le soutien des États-Unis, en tant que grande puissance mondiale, et de la France, « sans doute l'acteur étranger le plus influent dans la région ».
« La décision de la France de mettre fin à sa neutralité sur la question du Sahara occidental reflète et renforce un consensus international croissant en faveur des revendications de souveraineté du Maroc. Le contrôle de facto dont jouit actuellement le Maroc deviendra un statut permanent à moins que le Front Polisario n'agisse rapidement pour négocier plus de concessions que celles offertes par le Maroc dans son plan d'autonomie de 2007 », a expliqué Thomas M. Mill.
