Des dizaines de morts en Ouzbékistan suite aux manifestations contre la réforme constitutionnelle

La Constitution ouzbèke, en vigueur depuis 1992 après la dissolution de l'URSS, garantit la souveraineté de la région du Karakalpakistan et son droit de "faire sécession de la République d'Ouzbékistan sur la base d'un référendum national organisé par le peuple karakalpak". Cette communauté turque inconnue, de tradition nomade, basée en Asie centrale, forme une minorité dotée d'une autonomie "de jure" au sein de l'État ouzbek, un régime juridique spécial aux réminiscences historiques qui, trois décennies plus tard, est gravement menacé.

Le président de l'Ouzbékistan, Shavkat Mirziyoyev, a proposé une réforme constitutionnelle dont le projet initial n'incluait pas la souveraineté du Karakalpakistan, qui se reflète dans de nombreux articles de la Magna Carta. Selon les premières fuites, le mot avait été intentionnellement retiré du projet de loi, dans le but de supprimer l'autonomie de la région sur le papier. Bien que la lointaine République d'Asie centrale ne jouisse pas "de facto" du statut d'indépendance que la Constitution lui accorde théoriquement.

Le projet sera soumis à un débat public jusqu'au lundi 4 juillet. Ensuite, les autorités ouzbèkes fixeront la date d'un référendum national visant à ratifier les amendements constitutionnels par un vote conditionnel dans un premier temps. C'était le plan initial de Mirziyoyev, ancien premier ministre depuis 2003 sous la présidence d'Islam Karimov et son successeur immédiat - par violation de la constitution - après la mort en 2016 du "père de la patrie" après 25 ans de régime dictatorial.

Uzbekistan: This protest footage, apparently filmed in Nukus, Karakalpakstan, on July 1 (not today), defies belief. To dismiss this as the work of criminal gangs is really very unwise pic.twitter.com/9pBbyQqblN

— Peter Leonard (@Peter__Leonard) July 2, 2022

En tant que chef du gouvernement de Tachkent, Karimov a convenu en 1992 avec les autorités karakalpak de rejoindre la République d'Ouzbékistan tout en maintenant leur droit de faire sécession. Le dirigeant ouzbek s'est alors engagé à organiser un référendum sur l'indépendance, mais pendant les plus de deux décennies où il a exercé le pouvoir, il s'est consacré à persécuter et à réduire au silence les voix critiques et indépendantistes dans la République du Karakalpakistan. Un "modus operandi" hérité et perpétué par Mirziyoyev, dont la réforme juridique prolonge également les mandats présidentiels, ce qui lui permettrait de rester en poste.

Ce que ni le dirigeant ouzbek ni les membres du gouvernement n'avaient prévu, c'est le déchaînement social que cette mesure allait provoquer. Selon les médias locaux, vers 15 heures, le vendredi 1er juillet, un groupe important de manifestants s'est rassemblé dans la capitale karakalpak de Nukus pour demander la libération immédiate de Dauletmurat Tazhimuratov, un avocat et journaliste bien connu qui avait été détenu par les autorités pour avoir dénoncé les intentions du régime de Tachkent.

Les protestations ont pris de l'ampleur et se sont rapidement transformées en troubles graves en raison de l'intervention agressive des forces de sécurité, malgré le caractère initialement pacifique des manifestations. Les autorités auraient sévèrement réprimé les manifestants. Sur les images diffusées sur les réseaux sociaux, qui n'ont pas pu être vérifiées par Atalayar, on peut voir plusieurs personnes gravement blessées. Une vidéo tournée depuis une terrasse, apparemment de Nukus, montre une énorme mare de sang dans une large avenue entourée de policiers ouzbeks.

Protests in Nukus, Karakalpakstan continue. Uzbek President Mirziyoyev already suggested not to amend the articles 70, 71, 72, 74, 75 of the constitution on the sovereignty and status of Karakalpakstan. But his forces are suppressing the protests. Emergency declared till August 2 pic.twitter.com/TMq00R4roc

— Kamil Galeev (@kamilkazani) July 2, 2022

Les autorités de Tachkent, qui se classent au 150e rang sur 165 pays dans le dernier indice de démocratie, malgré les timides réformes mises en œuvre par Mirziyoyev, ont provoqué un black-out médiatique pour éviter que les manifestations ne se propagent. Le contrôle étroit exercé par le gouvernement sur les médias, l'internet et les autres moyens de communication n'a pas suffi à contenir l'ampleur des événements, qui ont rapidement pris de l'ampleur en raison de la dureté des images. En outre, les autorités ont fermé les magasins pour éviter de nouveaux dégâts.

L'Ouzbékistan n'a pas connu d'agitation publique aussi importante depuis mai 2005, lorsque les forces de sécurité ont sévèrement réprimé les manifestations à Andijon, la quatrième ville du pays, faisant des centaines de morts dans leur sillage. Dans le cas du Karakalpakistan, les amendements constitutionnels sont la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Le territoire de la République, qui représente au moins un tiers de la superficie du pays et n'abrite que 5 % de la population ouzbèke totale, est une zone sous-développée.

Ivan U. Kłyszcz, un chercheur polono-mexicain de l'université estonienne de Tartu, explique à Atalayar que "toute voie vers une autonomie réelle a été immédiatement coupée. Le terme "simulacre" est souvent utilisé pour désigner ce statut. Les symboles d'autonomie ne sont qu'une façade pour ce qu'il en est réellement : une région de plus sous la domination de Tachkent". À l'époque de l'URSS, avant son intégration à l'Ouzbékistan, la région jouissait d'un certain degré d'autonomie au sein d'un centralisme soviétique extrême. "A proprement parler, il s'agit d'une crise post-soviétique. Il est directement façonné par l'héritage soviétique du Karakalpakistan et par les décisions prises par les élites soviétiques après l'indépendance de l'Ouzbékistan", explique Kłyszcz.

Le président Shavkat Mirziyoyev s'est précipité samedi dans cette république semi-autonome de l'ouest de l'Ouzbékistan, essentiellement désertique mais baignée au nord par la mer d'Aral polluée, pour une réunion avec les législateurs du Jokargy Kenes, le Conseil suprême du Karakalpakistan. Devant l'instance, Mirziyoyev a fait marche arrière sur l'élimination de la souveraineté karakalpak dans la réforme constitutionnelle. Dans le même temps, le président a menacé de "prendre des mesures strictes" contre les manifestants.

Mirziyoyev a saisi l'occasion pour se décharger de toute responsabilité. "Vous avez pris l'initiative, vous l'avez signé et approuvé [...] Pourquoi ne m'avez-vous pas appelé pour me dire que les gens étaient mécontents ?", a-t-il demandé aux députés locaux. Mais, comme l'explique Kłyszcz à ce journal, la crise a également des causes plus profondes : "Avant tout, la dévastation écologique de la mer d'Aral et ses conséquences économiques et sociales. Le système autoritaire qui est en place en Ouzbékistan depuis des décennies a également exacerbé ces conditions.

Le dirigeant ouzbek a reproché aux manifestants d'avoir pénétré par effraction dans les bâtiments gouvernementaux et d'avoir causé d'importants dommages aux biens publics à Nukus, "notamment des vitres cassées et des incendies". S'exprimant depuis la capitale du Karakalpak, Mirziyoyev a reconnu la mort de manifestants, y compris d'agents de sécurité, et a déclaré l'état d'urgence dans la région afin d'empêcher de nouvelles manifestations. "Les signes émergents suggèrent que Mirziyoyev a opté pour la violence et la répression des manifestations contre l'amendement constitutionnel. Cette décision met en péril la stabilité régionale, car elle aggrave un conflit qui était latent et qui menace maintenant de devenir violent", a déclaré Kłyszczv.