Le dilemme d'Israël dans la guerre d'Ukraine

Il y a un mois, la Russie a lancé une attaque aérienne, terrestre et maritime contre l'Ukraine. 28 jours plus tard, plus de 3,5 millions d'Ukrainiens, principalement des femmes, des enfants et des personnes âgées, ont fui le pays. Ceux qui ont réussi à partir laissent derrière eux des villes complètement détruites par les bombardements russes incessants et des membres de leur famille qui doivent rester sur place pour défendre le pays. Les hommes âgés de 18 à 60 ans n'ont pas le droit de quitter l'Ukraine, conformément à la loi martiale imposée peu après le début de la guerre.

Au cours des 28 premiers jours de l'invasion, la Russie a lancé plus de 1 200 missiles, selon les chiffres du Pentagone. Il a également utilisé des armes hypersoniques et lancé des frappes près de la plus grande centrale nucléaire d'Europe, Zaporiyia, alimentant les craintes d'une catastrophe nucléaire similaire à celle de Tchernobyl en 1986. La guerre de Poutine a, selon le Haut Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme, tué 977 civils. Toutefois, l'agence des Nations unies prévient que le nombre réel est "considérablement plus élevé".  

This is example of how evacuation from Mariupol looks like, from civilian perspective.. pic.twitter.com/q9ft7eZfqf

— Aldin ?? (@aldin_ww) March 23, 2022

Tout ceci a provoqué une forte réaction de la part de certains pays. L'Union européenne, les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon, la Corée du Sud, Taïwan et la Suisse ont imposé des sanctions économiques aux membres de l'élite russe.

En revanche, certains pays qui ont condamné l'invasion russe à l'ONU se sont abstenus de prendre des mesures économiques contre le régime de Moscou, comme les Émirats arabes unis, où de nombreux oligarques russes se sont réfugiés pour échapper aux sanctions occidentales. 

Le rôle d'Israël à cet égard est remarquable. La guerre en Ukraine a placé l'État juif dans une position difficile. D'une part, Jérusalem doit maintenir sa relation privilégiée avec Washington, le grand allié de Kiev, mais elle doit également prendre soin de ses liens avec Moscou.

Les liens russo-israéliens sont fortement conditionnés par la Syrie, où les deux pays sont engagés dans des opérations militaires. La Russie soutient le régime de Bashar al-Assad, tandis qu'Israël lutte contre les milices iraniennes. Les deux nations maintiennent un équilibre délicat en Syrie dans la poursuite de leurs propres intérêts.  

"Parfois, en Israël, on ne parle pas de la Russie, on parle du 'voisin du nord' et, bien sûr, le nord n'est pas pacifique. Ces dernières années, Israël a mené d'importantes opérations en Syrie contre l'Iran et les milices soutenues par l'Iran, notamment le Hezbollah", a déclaré à la BBC Natan Sachs, expert en politique étrangère israélienne de la Brookings Institution. "La Russie permet à Israël de mener des opérations militaires ciblées à l'intérieur de la Syrie pour contrer la menace du Hezbollah", ajoute-t-il.

C'est pourquoi, afin d'éviter que les troupes russes et israéliennes ne s'affrontent sur le territoire syrien, Jérusalem et Moscou ont développé ces dernières années ce que les médias israéliens appellent un "mécanisme de résolution des conflits". Pour sa part, le ministre israélien des affaires étrangères, Yair Lapid, a parlé d'un "mécanisme de coopération".  

Ce partenariat avec Moscou est fondamental pour les intérêts d'Israël, ainsi que pour sa sécurité nationale. Jérusalem doit donc être très prudente lorsqu'elle évoque l'invasion de l'Ukraine par la Russie, car une position plus ferme, semblable à celle des États-Unis, pourrait compromettre ce partenariat avec la Russie et, partant, compromettre ses efforts pour contenir l'influence de l'Iran au Moyen-Orient. 

Cette situation difficile à laquelle Jérusalem est confrontée depuis le début de la guerre, le 24 février, se reflète dans les déclarations et les actions des autorités israéliennes. Comme le rapporte EFE, quelques jours après le début de l'invasion, le Premier ministre israélien Naftali Bennett a demandé à ses ministres de ne pas parler ouvertement de la situation en Ukraine, afin de prévenir d'éventuelles tensions avec Moscou.  

En effet, le dirigeant israélien lui-même a évité de condamner l'agression et n'a même pas nommé la Russie peu après le début du bombardement de l'Ukraine. Au lieu de cela, Bennett s'est adressé aux Israéliens et aux Juifs d'Ukraine. "Chaque Juif sait que nous vous attendons ici", a-t-il déclaré, rappelant que "la porte de l'État d'Israël est toujours ouverte".

Le président Isaac Herzog, qui se trouvait alors à Athènes pour une rencontre avec son homologue grec, n'a pas non plus directement condamné l'agression de Moscou. "Comme beaucoup dans le monde, je prie pour le retour de la paix entre la Russie et l'Ukraine", a-t-il déclaré. Le ministre des Finances Avigdor Lieberman a adopté la même ligne.  

? #Ukraine Las protestas comenzadas por una pintada en un monumento de Kherson fueron dispersadas por los militares rusos, con la ayuda de bombas de humo y tiros al aire.

Varios ciudadanos de Kherson resultaron heridas de bala por las tropas rusas. pic.twitter.com/vkulfmzmQm

— Atalayar (@Atalayar_) March 22, 2022

Toutefois, comme l'a expliqué un diplomate au Times of Israel, la décision de Bennett d'éviter de mentionner la Russie était délibérée et coordonnée avec Lapid, qui a utilisé un ton plus ferme pour faire référence à l'invasion russe. "Le discours plus doux de Bennett était destiné à compléter le ton plus belliqueux de Lapid", a déclaré le diplomate.

Le ministre israélien des affaires étrangères a qualifié l'agression russe de "grave violation de l'ordre international", la condamnation la plus sévère et la plus directe de Moscou depuis le début de la crise en Europe de l'Est, selon le journal israélien.  

Lapid a également reconnu que la relation avec Moscou conditionne la réponse d'Israël au conflit en Ukraine. "Israël a été et sera du bon côté de l'histoire", a-t-il déclaré, tout en justifiant la position de neutralité à laquelle aspire Jérusalem.

"Israël a une frontière de sécurité avec la Russie, la plus importante puissance militaire en Syrie, et notre mécanisme de coopération nous aide dans notre lutte déterminée contre le retranchement iranien à notre frontière nord", a expliqué Lapid, selon l'EFE.  

Tentant de maintenir cet équilibre difficile, Israël s'est abstenu de voter lors de la session du Conseil de sécurité de l'ONU pour condamner l'invasion russe, malgré la demande de Washington en ce sens. Elle a toutefois voté en faveur d'une résolution non contraignante condamnant la Russie pour l'invasion à l'Assemblée générale.

Israël, tout en souhaitant maintenir des liens avec la Russie, ne doit pas négliger ses relations avec les Etats-Unis, "son allié le plus important" selon Lapid, et ses partenaires occidentaux. Le gouvernement israélien tente donc de servir de médiateur entre Kiev et le Kremlin afin de trouver une solution au conflit. À cette fin, Bennett a tenu des conversations téléphoniques avec Poutine et s'est même rendu personnellement à Moscou. Israël a également fourni une aide humanitaire à l'Ukraine, bien qu'il ait exclu d'envoyer des armes, une décision que d'autres pays ont prise. Israël n'a pas non plus adopté de sanctions économiques à l'encontre de la Russie ; en effet, le célèbre oligarque proche de Poutine, Roman Abramovitch, a été aperçu en Israël début mars.  

Le dirigeant israélien a également engagé un dialogue avec la partie ukrainienne. À cet égard, la Knesset a été l'un des nombreux parlements approchés par le président du Parlement, Volodimir Zelensky, qui a mis en avant ses origines juives afin d'obtenir un soutien israélien plus fort. 

Dans un discours à la Knesset marqué par des références à l'Holocauste, Zelensky a exhorté Jérusalem à soutenir plus fermement Kiev dans la guerre avec la Russie. Le leader ukrainien a demandé aux politiciens israéliens pourquoi son pays n'envoyait pas d'armes à l'Ukraine, tout en reprochant l'absence de sanctions sérieuses contre Moscou.  

"Je suis sûr que vous partagez et ressentez notre douleur. Je ne peux donc pas expliquer pourquoi, à ce stade, nous devons encore demander aux pays du monde entier de nous aider", a déploré Zelensky. "L'indifférence tue, le calcul des intérêts tue. Vous pouvez naviguer entre les intérêts, mais vous ne pouvez pas naviguer entre le bien et le mal", a souligné le président, en faisant référence à la situation critique d'Israël vis-à-vis de la Russie.

Le discours émouvant de Zelensky devant le parlement israélien, comprenant des citations de Golda Meir, n'a pas aidé le gouvernement hébreu à modifier sa position sur la guerre. En fait, les comparaisons avec la situation des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale n'ont pas été bien accueillies par une partie de la société israélienne. Lava Harkov, du Jerusalem Post, affirme que si Zelensky n'avait pas fait de comparaisons avec l'Holocauste et n'avait pas formulé de "demandes irréalisables", l'opinion publique israélienne aurait pu faire pression sur le gouvernement pour qu'il modifie sa position vis-à-vis de l'Ukraine. 

Video shows movement of Russian vehicle from #Crimea to #Kherson. A lot of destroyed equipment can be seen next to the roads. Date unknown. pic.twitter.com/yQXbQf9LzB

— marqs (@MarQs__) March 20, 2022

Même Bennett a fait remarquer que l'Holocauste "ne devrait être comparé à rien". "C'est un événement unique dans l'histoire des nations, dans l'histoire du monde : la destruction systématique d'un peuple dans des chambres à gaz", a-t-il ajouté. D'autre part, plusieurs législateurs et ministres ont souligné que l'Holocauste n'était "pas une guerre" et que les comparaisons étaient "scandaleuses". 

Malgré les supplications de Zelensky, Israël continue de refuser d'envoyer des armes à l'Ukraine par crainte de représailles de la part de Moscou. En effet, selon le portail d'information israélien Ynet, Jérusalem aurait stoppé une tentative américaine de transfert de plusieurs batteries du système de défense militaire Iron Dome, l'un des outils les plus efficaces d'Israël.  

Selon le rapport du site web, les capacités du système de défense, notamment lors de la guerre de Gaza en 2021, ont suscité l'intérêt de Kiev. En conséquence, les membres du gouvernement ukrainien ont commencé à persuader Washington de leur faciliter l'obtention du système. Cependant, le Dôme de Fer est un projet conjoint entre Israël et les États-Unis, il ne peut donc pas être vendu à un pays sans l'approbation des deux.

Les responsables israéliens ont ainsi clairement fait savoir à leurs homologues américains qu'ils n'étaient pas d'accord avec le transfert des batteries Dôme de Fer à l'Ukraine, " craignant que cela ne nuise à leurs relations avec la Russie, notamment à la lumière de l'influence de Moscou sur la Syrie ".

Toutefois, après l'annonce de la nouvelle, plusieurs analystes ont remis en question le rôle du système de défense en Ukraine. Tal Inbar, expert à la Missile Defence Advocacy Alliance, a déclaré au média israélien Haaretz qu'Iron Dome pourrait ne pas être efficace en Ukraine. 

Russian soldier firing an RPO-A Shmel thermobaric weapon in Mariupol. https://t.co/6VtWa6Ix1P pic.twitter.com/tuL1uD3ZpW

— Rob Lee (@RALee85) March 23, 2022

"Plus le pays est grand, plus il faut de radars et d'intercepteurs. Israël est un petit pays, en ce sens, c'est un avantage pour la défense antimissile. Ce n'est pas le cas en Ukraine", souligne-t-il. Inbar a également souligné que la Russie utilise des missiles balistiques et hypersoniques, de sorte qu'"ils ne peuvent pas être arrêtés par le système Dôme de fer".

Ce point de vue est partagé par le journaliste Lava Harkov, qui affirme que "les roquettes et les drones que le Hamas et le Jihad islamique palestinien lancent sur Israël depuis Gaza sont beaucoup plus rudimentaires que les missiles balistiques et autres projectiles russes". "Israël a à peine assez de batteries Dôme de fer pour couvrir son propre territoire, qui représente une fraction de la taille de l'Ukraine", ajoute-t-il dans un article du magazine Unherd.  

Malgré l'avis des experts et des analystes, l'Ukraine continue de réclamer ce système. "Donnez-nous le Dôme de fer ou vendez-le nous. Nous en avons besoin pour protéger les enfants ukrainiens des missiles russes visant nos villes. Ce serait la bonne chose à faire", écrit la journaliste ukrainienne Illia Ponomarenko sur Twitter.

De la même manière et pour la même raison, Israël a rejeté une demande d'achat du logiciel d'espionnage Pegasus de NSO en Ukraine, rapporte le New York Times. Kiev tente d'obtenir le système depuis l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, mais Jérusalem a empêché la vente par un embargo sur les ventes.  

Ce phénomène s'est également étendu à d'autres pays, comme l'Estonie. La république balte a également essayé de mettre la main sur Pegasus et était en fait sur le point de l'acheter, mais un haut responsable russe de la défense a contacté ses homologues israéliens et les a informés que l'Estonie avait utilisé le logiciel espion sur son téléphone.

Israël a donc empêché l'Estonie d'utiliser ce système. Le New York Times rapporte que le gouvernement estonien avait effectué un paiement initial de 30 millions de dollars pour avoir accès au logiciel espion. 

Outre la politique étrangère et les conjonctures militaires, Israël est également confronté à un défi à l'intérieur même du pays. Selon les chiffres du New York Times, environ 1,2 million de russophones - soit 12 % de l'électorat - sont venus de l'ancienne Union soviétique en Israël au cours des trois dernières décennies, dont un tiers de Russie et presque autant d'Ukraine. Cela fait d'Israël l'une des nations possédant la plus grande diaspora russophone au monde.

Israël ne peut donc pas être inconscient de ce qui se passe en Ukraine. Le gouvernement hébreu facilite l'arrivée des réfugiés juifs ukrainiens dans le pays, tout en envoyant des tonnes d'aide humanitaire. Cependant, la communauté ukrainienne exige une réponse plus énergique de la part de Bennett. "L'un de nos objectifs est de changer la position du gouvernement israélien pour qu'il cesse d'être neutre et commence à parler", a déclaré à la BBC Ana Zharova, fondatrice des Amis israéliens de l'Ukraine.  

Today Russia launch Bastion towards targets in Ukraine, after yesterday's salvo from Black sea of Kaliber pic.twitter.com/dYDzDpYKyk

— monitoring (@warsmonitoring) March 23, 2022

Mais tout le monde ne ressent pas la même chose. Selon NPR, certains citoyens israéliens d'origine soviétique soutiennent l'opération militaire de Poutine, comme Shlomi Azran, qui estime qu'il y a encore beaucoup de nazisme en Ukraine. Azran a déclaré au média américain qu'il respecte Zelensky, mais affirme que son gouvernement aurait pu faire davantage pour contenir les extrémistes.

Avec la guerre en Ukraine, Israël est confronté à des défis externes et internes. L'équilibre et la neutralité auxquels Jérusalem aspire est un dessein difficile qui suscite la controverse et la méfiance chez ses alliés, même s'ils parviennent à comprendre les motivations d'Israël.