L'Indonésie retire aux États-Unis un précieux instrument de lutte contre la guérilla djihadiste et d'aide aux victimes de catastrophes naturelles

Le président indonésien Joko « Jokowi » Widodo vient d'arracher à Donald Trump ce qu'un seul des alliés de l'Amérique a réussi à obtenir. Et cet allié n'est pas Israël, ni l'Arabie Saoudite, ni même le Royaume-Uni. C'est le Japon. Mais qu'est-ce que seulement le gouvernement de Tokyo et maintenant celui de Jakarta ont pu arracher à Washington ? Eh bien, il ne s'agit de rien de moins que du V-22 Osprey, l'avion le plus sophistiqué et le plus polyvalent de la flotte aérienne des forces armées américaines. Mais c'est aussi l'un des plus chers et des plus complexes à maintenir en conditions de vol étant donné sa technologie de rotor basculant, qui lui permet d'ajouter les avantages de l'hélicoptère à ceux d'un avion à turbopropulseur.

Le président Jokowi vient d'entamer le processus d'acquisition d'un lot de V-22 destinés à être utilisés par ses forces armées nationales pour deux missions très différentes. D'une part, pour répondre rapidement aux appels à l'aide de la population civile victime des catastrophes naturelles qui ont frappé le vaste archipel indonésien, un territoire composé de 17 508 îles, largement couvert de forêts et de jungles, habité par près de 300 millions de personnes, dont plus de 200 millions pratiquent la religion musulmane.

Ils seront également utilisés pour soutenir des opérations contre des groupes terroristes islamiques jihadistes, tels que Jemaah Islamiyah, une ramification d'Al-Qaïda, Jamaah Ansharut Tauhido ou les moudjahidin timorais. La grande flexibilité qu'offrira le nouvel avion permettra de lancer rapidement des opérations tactiques pour contrer les actions terroristes et de mener des actions antiterroristes préventives. 

L'autorisation qui vient d'être accordée par le ministère américain de la défense facilite l'achat par le gouvernement de Jakarta de huit V-22 d'une valeur unitaire d'environ 75 millions de dollars, soit quelque 66,75 millions d'euros. Cependant, entièrement équipé de systèmes d'alerte aux missiles et d'alerte radar, de contre-mesures électroniques, d'identificateurs d'ennemis amis (IFF), de systèmes de planification de mission et de formation des pilotes et des mécaniciens, la valeur totale de l'achat est estimée à 2 milliards de dollars, soit environ 1,78 milliard d'euros.

Mais quel est le secret derrière le fait que le V-22 Osprey soit considéré par Washington comme l'un de ses joyaux et limite ses possibilités d'exportation vers des pays tiers ? La réponse est simple, sa technologie avancée et ses grandes capacités à remplir une grande variété de missions, ce qui lui permet d'être en service dans les forces militaires terrestres, maritimes et aériennes. En substance, le V-22 est un hybride entre un avion et un hélicoptère, qui a la capacité de décoller et d'atterrir en mode vertical comme n'importe quel hélicoptère et, une fois en l'air, de balancer ses énormes rotors vers l'avant et de devenir un avion. Pour atterrir, il incline à nouveau ses rotors - en l'occurrence à l'envers - et descend verticalement jusqu'à ce qu'il atterrisse sur le sol.

Sa capacité à décoller et à atterrir comme s'il s'agissait d'un hélicoptère et à se déplacer à la vitesse d'un avion à turbopropulseur, bien supérieure à celle de n'importe quel hélicoptère, en fait un avion très désirable pour tous les pays qui peuvent se le permettre. Il atteint la vitesse d'un avion à turbopropulseurs, qui est de l'ordre de 275 nœuds (509 km/h), bien au-dessus du plus rapide de tous les hélicoptères, le CH-47 Chinook à deux turbines, qui est à 160 nœuds (300 km/h), et bien au-dessus du Bell 412 de l'armée indonésienne. 

Une autre caractéristique dans laquelle le Chinook se situe bien en dessous du Balbuzard pêcheur est le rayon d'action des opérations, qui dans le cas du premier est de 370 kilomètres alors que le second dépasse 720 kilomètres. Cependant, la capacité de charge du V-22 ne dépasse pas 9 tonnes ou 24 soldats assis entièrement équipés et celle du CH-47 est d'environ 11 tonnes ou 33 soldats.

Il est clair que l'administration Trump tire également un grand profit de cette vente, car elle aide l'Indonésie à « développer et maintenir une capacité d'autodéfense forte et efficace, qui contribue à l'intérêt national des États-Unis », selon des sources du ministère de la défense. 

Le fait que les dirigeants de Washington et de Jakarta entretiennent de très bonnes relations dans tous les domaines, que les forces armées indonésiennes disposeront de l'Osprey dans quelques années et que l'archipel est situé à un excellent endroit stratégique entre la mer de Chine méridionale et l'Australie, fournira au Pentagone une importante base logistique terrestre pour son énorme flotte de V-22.

En outre, il favorise l'interopérabilité entre les procédures militaires des deux pays, sert de renfort pour les opérations amphibies conjointes et revêt une grande importance au cas où les marines américains devraient mener des opérations avec le MV-22 pour faire face à des situations de crise dans la région. 

Pour l'Indonésie, le potentiel offert par l'unique balbuzard pêcheur aura un impact direct sur l'amélioration des capacités de secours immédiat, l'acheminement rapide de l'aide humanitaire aux personnes touchées et déplacées, et l'évacuation d'urgence des blessés dans un pays situé dans la « ceinture de feu du Pacifique », une zone de forte activité sismique et volcanique qui subit environ 7 000 secousses par an, dont certaines de très forte intensité.

Le plus grave et l'un des plus importants de l'histoire a été le tremblement de terre de Sumatra-Andaman le 26 décembre 2004. Mesurant 9,3 sur l'échelle de Richter, il a tué environ 220 000 personnes. Plus près de nous, en septembre 2019, les îles d'Ambon et de Ceram ont été frappées par un tremblement de terre qui a fait 30 morts et 165 blessés. En octobre 2010, l'île de Sumatra a subi un tremblement de terre de 7,5 et un tsunami qui a tué 454 personnes. En septembre 2009, toujours à Sumatra, un autre tremblement de terre de 7,6 a fait environ 1 200 morts et environ 3 000 blessés.  

La configuration de l'Osprey qui intéresse l'Indonésie est le MV-22 Block C, le même que celui utilisé par le US Marine Corps. C'est également celle acquise par les forces d'autodéfense japonaises, qui ont reçu à la mi-mai les deux premières des 17 unités achetées en juillet 2015 pour un total d'environ 3 milliards de dollars, soit environ 2,67 milliards d'euros.

Projet commun des grandes entreprises industrielles américaines Bell et Boeing, la production en série du V-22 a commencé il y a 20 ans et le 400e exemplaire a été livré au commandement des opérations spatiales de l'US Air Force il y a seulement 7 jours, le 2 juin.