L'ONU demande à la Turquie et à la Russie de mettre fin à l'escalade dans le nord-ouest de la Syrie

Les Nations unies ont exigé mercredi un accord de la Russie et de la Turquie pour apaiser les tensions dans le nord-ouest de la Syrie et empêcher une escalade encore plus importante des hostilités qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices. Selon l'envoyé de l'ONU en Syrie, Geir Pedersen, malgré les contacts au plus haut niveau entre Moscou et Ankara, les messages provenant des deux parties indiquent qu'il existe un « risque imminent » que la confrontation dans la région s'aggrave. Pedersen a fait cette déclaration après que le président turc Recep Tayyip Erdogan ait averti de l'imminence d'une opération de son armée dans la province syrienne d'Idlib, une possibilité considérée par le gouvernement russe comme « le pire des scénarios ». La Russie, qui soutient le régime du président syrien Bachar al-Assad, et la Turquie, qui soutient les rebelles, ont jusqu'à présent essayé sans succès de négocier un accord sur Idlib, le dernier bastion de l'opposition et la cible d'une offensive majeure de Damas.

Selon l'ONU, les deux puissances, qui avaient auparavant parrainé une cessation des hostilités dans la région, « peuvent et doivent jouer un rôle clé » dans la réduction des tensions actuelles. M. Pedersen a réitéré les appels au cessez-le-feu immédiat lancés par le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, et a mis en garde contre la crise humanitaire que les combats engendrent. Il a souligné que les hostilités approchent maintenant des zones très peuplées, comme la ville d'Idlib, où de nombreux civils déplacés d'autres régions de Syrie ont trouvé refuge. « Le potentiel de nouveaux déplacements massifs et de souffrances humaines encore plus catastrophiques est évident, avec un nombre croissant de personnes piégées dans un espace qui se rétrécit », a-t-il déclaré. 

Mark Lowcock, chef de l'équipe humanitaire de l'ONU, a informé le Conseil de sécurité des dernières informations dont dispose l'organisation sur la situation dans le nord-ouest de la Syrie, qu'il a qualifiée de « catastrophe humanitaire ». Entre le 1er et le 16 février, au moins 100 civils ont été tués lors d'attaques militaires, dont 35 enfants. Quatre-vingt-dix pour cent des victimes se sont produites dans des zones contrôlées par l'opposition, selon Lowcock.  Au cours du week-end dernier, quelque 160 000 personnes ont fui les violences, ce qui porte à environ 900 000 le nombre de personnes déplacées depuis le 1er décembre. « Les gens fuient dans des conditions horribles. Beaucoup sont à pied ou dans la boîte des camions par des températures inférieures à zéro, sous la pluie et la neige. Ils se déplacent vers des zones de plus en plus fréquentées qu'ils estiment plus sûres. Mais à Idlib, aucun endroit n'est sûr », a déclaré le fonctionnaire de l'ONU. Il a déclaré que près de 50 000 personnes se réfugient simplement sous les arbres ou en plein air, et que des bébés et des enfants meurent chaque jour de froid.

M. Lowcock a déclaré que l'ONU explore toutes les possibilités pour augmenter son assistance, notamment des pourparlers avec la Turquie pour étendre l'utilisation d'un poste frontière et une demande au gouvernement syrien d'autoriser une mission de Damas dans les zones qu'elle a récemment conquises pour analyser les besoins. Les puissances occidentales ont profité de la réunion du Conseil de sécurité pour exiger que la Russie mette fin à l'offensive d'Al-Assad, pour dénoncer que le cadre des pourparlers entre Moscou et Ankara ne fonctionne pas et pour demander une plus grande implication de l'ONU. Pendant ce temps, l'ambassadeur russe, Vasili Nebenzia, a défendu les efforts de son gouvernement pour protéger les civils et a insisté sur la nécessité de lutter contre les groupes terroristes qui contrôlent Idlib et sur le fait que Damas doit reprendre le contrôle de tout le territoire.