L'opération « Bouclier de printemps » resserre encore les relations diplomatiques entre la Russie et la Turquie
L'escalade militaire et les tensions diplomatiques ont conquis tous les coins de la province d'Idlib, après que la Turquie ait lancé l'opération « Bouclier de printemps » contre le régime de Bachar Al Assad ce week-end, en réponse aux attaques de l'armée syrienne contre les forces turques déployées dans la région d'Idlib. Le ministre turc de la défense Hulusi Akar a annoncé dimanche que « dans les quatre derniers jours, les forces turques ont détruit huit hélicoptères, 103 chars, 72 obus, des lance-roquettes, un drone et six systèmes de défense aérienne ».
L'armée syrienne n'a pas tardé à réagir. Dimanche, les troupes fidèles au président Bachar al-Assad ont abattu trois drones du régime turc à Idlib, selon l'agence de presse syrienne SANA. Aux premières heures du lundi matin, le régime syrien a ouvert le feu sur plusieurs drones « hostiles » qui survolaient la ville de Hama. La Syrie a également annoncé dimanche la fermeture de l'espace aérien au-dessus de la partie nord-ouest du pays, en particulier au-dessus de la province d'Idlib, déclarant que « tout avion violant l'espace aérien sera considéré comme une cible hostile et sera abattu ».
Le ministère russe de la défense a insisté sur le fait que « la Russie ne peut pas garantir la sécurité des avions turcs au-dessus de la Syrie, après la fermeture de l'espace aérien à Idlib », selon l'agence de presse TASS. Le ministère a lancé cet avertissement plusieurs heures après que la Turquie ait abattu deux avions syriens à Idlib et attaqué l'aéroport militaire du régime syrien à Alep. « Dans ces conditions, le contingent militaire russe (en Syrie) ne peut garantir la sécurité des vols turcs dans le ciel syrien », a déclaré le contre-amiral Oleg Zhuravlev.
L'Observatoire syrien des droits de l'homme a également documenté ce dimanche la mort d'au moins 19 soldats du régime dans les attaques menées par des drones turcs contre les positions du régime à Jabal al-Zawiya et le camp d'Al-Hamidia à Idlib. Un jour plus tôt, ce même observatoire avait rapporté que 26 soldats fidèles au régime étaient morts dans des circonstances similaires, portant le bilan des forces du régime à 93 morts en moins de 72 heures.
Les affrontements ont repris lundi dans la ville d'Al-Sanamayn, au nord de Daraa, entre les forces du régime et les rebelles, a indiqué l'Observatoire. Selon les dernières informations obtenues par l'Observatoire, les forces du régime, soutenues par la Russie, ont réussi à récupérer complètement la ville de Saraqib. Entre-temps, plusieurs soldats turcs ont été blessés lors d'une attaque à la roquette menée par les forces du régime à leur poste de Qominas.
Le même observatoire a déclaré qu'une colonne militaire turque composée de 55 véhicules, y compris des chars, est entrée au poste frontière de Kafr Losin dans la province d'Idlib. Depuis le début du mois de février, le nombre de véhicules militaires qui ont pénétré dans la zone de « désescalade » est passé à 3 130. Pour sa défense, la Turquie a indiqué qu'elle a ordonné le déploiement de milliers de troupes et de véhicules militaires dans la province d'Idlib pour « arrêter la progression des forces du gouvernement syrien dans la région », qui a forcé plus d'un million de personnes à quitter leurs foyers.
Au cours des dernières heures, les groupes d'opposition syriens, soutenus par les forces armées turques, ont récupéré neuf villages dans la province d'Idlib. Les forces d'opposition ont pris les villages d'Anqawi, Al-Qahira, Al-Manara et Tal Zajran à la périphérie de Hama, et les villages d'Al-Halluba, Kukfin, Kafar, Sfuhan et Fattara, au sud d'Idlib.
Le ministre turc de la Défense, Hulusi Akar, a annoncé dimanche le début de l'opération militaire « Bouclier de printemps » en réponse aux attaques de l'armée syrienne contre les forces turques déployées dans la région d'Idlib, qui ont entraîné la mort de plus de 30 soldats turcs. La Turquie s'efforce de protéger les civils dans la région en vertu d'un accord signé en septembre 2018 avec la Russie, alliée de Damas, qui interdit les actes d'agression dans la zone de désescalade établie autour d'Idlib, a souligné l'agence de presse Anadolu.
Si la guerre civile en Syrie a pu mettre un terme à des années et des années de relations entre Ankara et Damas, l'escalade des tensions à Idlib a encore tendu les relations entre la Russie et la Turquie. La mort d'au moins 33 soldats turcs a été l'un des plus grands coups portés à Ankara depuis sa première intervention en Syrie en 2016. Idlib est devenu le champ de bataille diplomatique entre la Syrie et la Turquie, deux pays qui, malgré leur soutien aux parties rivales dans le conflit syrien, coopèrent depuis 2016 pour trouver une solution pacifique à l'instabilité dans la région.
« Nous n'avons pas l'intention d'affronter la Russie. Notre seule intention est que le régime (syrien) mette un terme au massacre et empêche ainsi ... la radicalisation et la migration », a déclaré dimanche le ministre turc de la défense. Bien que les deux puissances aient tenté à plusieurs reprises de le faire, elles n'ont pas réussi à s'entendre sur un cessez-le-feu à Idlib, le dernier bastion des rebelles en Syrie. Cependant, les deux pays continuent à travailler pour mettre fin à cette escalade de la tension. Le ministre turc des affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, a déclaré samedi que si les discussions entre les délégations turque et russe avaient progressé, la question de l'Idlib ne serait résolue qu'entre les présidents Tayyip Erdogan et Vladimir Poutine, selon l'agence de presse Reuters.
Les détails de la rencontre entre les deux dirigeants sont encore vagues, bien que les représentants diplomatiques des deux pays aient annoncé que cette rencontre aurait lieu jeudi à Moscou. En outre, ils ont indiqué qu'au cours de cette réunion, M. Erdogan et M. Poutine discuteront des mesures à prendre à Idlib. Cavusoglu et son homologue russe Sergei Lavrov estiment qu'il est nécessaire de créer une « atmosphère favorable » pour améliorer les relations de travail entre les deux pays, selon le ministère russe des Affaires étrangères.
L'opération Spring Shield représente un risque sérieux pour la stabilité régionale car sa crise humanitaire touche des milliers et des milliers de personnes. Le Réseau syrien pour les droits de l'homme (SNHR) a rapporté dans son rapport mensuel publié dimanche qu'au moins 276 civils, dont six membres du personnel médical et deux travailleurs des médias en Syrie, ont été documentés comme ayant été tués en février 2020 par les principales parties au conflit. Dans un rapport de seulement 20 pages, l'organisation affirme que le crime de meurtre est devenu répandu et systématique, principalement « aux mains des forces du régime syrien et de leurs milices affiliées ».
La tension géopolitique met Poutine et Erdogan sous les feux de la rampe alors qu'ils sont confrontés à une semaine décisive au cours de laquelle ils devront mettre de côté leurs différences pour faire face à un même objectif : arrêter l'escalade des tensions dont souffre la région instable d'Idlib.
