La fuite du Mali de la coalition du G5 Sahel et l'accord militaire entre Moscou et Nouakchott tirent la sonnette d'alarme dans l'Alliance

L'OTAN renforce sa coopération avec la Mauritanie pour limiter le rapprochement avec la Russie

photo_camera PHOTO/NATO - Le secrétaire général de l'Alliance, Jens Stoltenberg, cherche à renforcer les capacités de la Mauritanie en matière de lutte contre le terrorisme, de sécurité des frontières et de gestion des crises au Sahel. Photographié ici avec le président Mohamed Ould El Ghazwani en janvier 2021

Située à l'extrême nord-ouest de l'Afrique, la république islamique de Mauritanie attire de plus en plus, depuis plus d'un an, l'attention de l'OTAN, de plusieurs pays européens - dont l'Espagne - et aussi du Kremlin.

Cependant, quels que soient les intérêts de Moscou, l'Alliance atlantique a le dessus. La Mauritanie est un partenaire de l'OTAN depuis 1995, date à laquelle elle a rejoint le Dialogue méditerranéen, un forum de coopération créé en 1994 qui comprend également l'Algérie, l'Égypte, Israël, la Jordanie, le Maroc et la Tunisie. Cadre multilatéral souple reposant sur les piliers du dialogue politique et de la collaboration pratique, il vise à promouvoir la compréhension mutuelle et à contribuer à la sécurité et à la stabilité dans la région.

Juan Pons

La Mauritanie revêt une importance stratégique accrue depuis que l'un de ses voisins, la République du Mali, a décidé le 15 mai dernier de s'exclure du G5 Sahel. Cette coalition, créée en 2014, comprend également le Burkina Faso, le Tchad, le Niger et la Mauritanie, qui ont formé une force conjointe pour lutter contre les groupes terroristes djihadistes au Sahel.

Le départ du Mali de la coalition est une conséquence du coup d'État du 24 mai 2021, apparemment commandité par la Russie et dirigé par le colonel Assimi Goïta, vice-président du gouvernement, qui est devenu président de la république pour la deuxième fois. Pour tenter de rééquilibrer la situation dans la région, l'une des réactions du secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a été d'envoyer en Mauritanie son secrétaire général adjoint délégué pour les affaires politiques et de sécurité, l'Espagnol Javier Colomina.

Juan Pons

Dans le but d'accroître la coopération avec la Mauritanie et d'atténuer autant que possible l'influence du Kremlin et la détérioration de la sécurité régionale, le diplomate espagnol au service de l'Alliance a séjourné à Nouakchott du 31 mai au 2 juin. Reçu par le président de la République, le général Mohamed Ould El Ghazwani, 65 ans, il a également rencontré ses plus proches collaborateurs, le chef d'état-major du président, Ismail Ould Cheikh Ahmed - un diplomate ayant une grande expérience des missions de l'ONU - et son chef d'état-major, l'amiral Isselkou Ould Cheikh El Weli. 

Renforcer la coopération en matière de formation et d'éducation militaires

Le diplomate espagnol souligne que le pays africain est un acteur "clé" au Sahel et un interlocuteur "essentiel" dans les questions de sécurité régionale. Javier Colomina a également eu des entretiens avec les ministres des Affaires étrangères et de la Défense nationale, respectivement Mohamed Salem Ould Merzoug et le général Hanana Ould Sidi, ainsi qu'avec le chef des forces spéciales, le général Mohamed Cheikh Beida.

Juan Pons

Les priorités du plan de coopération existant que l'OTAN souhaite renforcer avec la Mauritanie sont axées sur la lutte contre le terrorisme, la sécurité maritime et frontalière, la gestion des crises et les opérations de maintien de la paix. Un fonds signé par plusieurs nations alliées, dont l'Espagne, sert à canaliser l'assistance économique et technique, qui a permis l'élimination de plus de 1 300 tonnes d'armes et de munitions obsolètes et la construction de dépôts de munitions sécurisés. 

Compte tenu de la situation actuelle, l'Alliance est prête à accroître le degré de son engagement auprès du gouvernement mauritanien et à élargir le champ de ses activités avec ses forces militaires réduites au sol, en mer et dans les airs, qui comptent environ 15 000 hommes. En particulier dans la formation des cadres de commandement, la formation des unités et le développement des capacités pour renforcer les structures et les institutions de sécurité et de défense nationales. Il y a plusieurs raisons à cela.

Juan Pons

Depuis des années, Moscou lorgne sur ce pays semi-désertique, qui ne compte que 4,6 millions d'habitants - dont un tiers dans la capitale, Nouakchott - et fait deux fois la taille de l'Espagne, mais possède une côte de 754 kilomètres sur la rive sud-ouest de l'océan Atlantique. C'est précisément la situation géographique de la Mauritanie qui conditionne l'intérêt du Kremlin, qui cherche ardemment à établir une base navale sur cette partie de la côte africaine.

La possibilité d'une indépendance de l'ancien Sahara espagnol et l'éventualité d'une concession territoriale du Maroc sur la côte étant exclues, Moscou mise sur un rapprochement avec le gouvernement du président Mohamed Ould El Ghazwani, au pouvoir depuis août 2019. Le pays dispose d'une petite station navale à Nouadhibou, la deuxième ville du pays et un important centre commercial dans le nord du pays, à quelques kilomètres de la frontière avec le Maroc. 

La Russie s'efforce d'accroître sa présence en Afrique

La Mauritanie et la Russie ont signé un important accord de coopération militaire à la fin du mois de juin 2021, et il n'est pas étonnant que les alertes de l'OTAN aient été levées. Le pacte bilatéral était en gestation depuis au moins 2019 et a été scellé dans la capitale moscovite entre le ministre mauritanien de la Défense, le général Hanana Ould Sidi précité, et le vice-ministre russe de la Défense, Alexandre Fomin, qui ont profité de leur présence à la 9e Conférence de Moscou sur la sécurité internationale pour sceller l'engagement.

Juan Pons

Poutine est conscient que le rôle de l'Afrique sur la scène internationale ne cesse de croître, comme en témoigne l'arrivée continue de la Chine et de ses entreprises. C'est pourquoi les affaires de la Russie avec le continent noir "se développent" et il s'engage à "développer davantage les relations avec les pays africains". C'est ce qu'a déclaré le dirigeant russe au président du Sénégal, Macky Sall, actuellement en visite officielle en Russie et qui assurera la présidence de l'Union africaine en 2022.

La présence du dirigeant sénégalais à Moscou coïncide avec la tournée africaine de la présidente du Conseil de la Fédération russe - l'équivalent du Sénat en Espagne - Valentina Matviyenko, qui s'est rendue cette semaine au Mozambique, un pays avec lequel elle entretient des relations étroites avant même son indépendance du Portugal en 1975. À Maputo, elle a rencontré le président Filipe Nyusi, en vue de jeter les bases d'un accroissement des investissements russes dans les secteurs de l'exploitation minière, de l'extraction de pétrole et de gaz et des communications par satellite.

Juan Pons

Le Kremlin soutient désormais de tout son poids l'organisation du deuxième sommet Russie-Afrique des chefs d'État et de gouvernement en novembre, un forum visant à renforcer les liens économiques et à accroître la défense et d'autres formes de coopération avec les nations du continent noir. 

La première édition du sommet a eu lieu fin octobre 2019 dans la station balnéaire de Sotchi, sur la mer Noire. Coprésidée par les présidents russe et égyptien, Vladimir Poutine et Abdul Fattah al-Sisi, elle a réuni les chefs de 43 des 54 nations africaines. Parmi les absents, le roi du Maroc Mohammed VI. Le sommet dans six mois est un défi pour Vladimir Poutine en raison de la guerre en Ukraine. Le Kremlin déploie toute son influence pour éviter autant que possible les absences significatives des dirigeants africains.

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