Maduro suspend ses contacts avec l'opposition après l'extradition aux États-Unis de l'homme d'affaires colombien Alex Saab

La tentative de rapprochement entre le chavisme et l'opposition a été suspendue. Nicolás Maduro a annulé la participation du gouvernement vénézuélien à la table des négociations à Mexico samedi en représailles à l'extradition vers les États-Unis de l'homme d'affaires Alex Saab, un homme de paille présumé du chavisme. C'est ce qu'a annoncé le président de l'Assemblée nationale vénézuélienne, Jorge Rodríguez, à la tête de la délégation qui négocie avec les dirigeants de l'opposition dans la capitale aztèque.

Né à Barranquilla et d'origine libanaise, Saab est sous surveillance américaine depuis des années pour des délits de blanchiment d'argent, d'enrichissement illicite et de fraude, entre autres. Le département d'État l'a inclus, ainsi que ses associés et les membres de sa famille, dans un schéma de criminalité organisée en 2019, et des enquêtes judiciaires ont été ouvertes dans au moins trois pays à son encontre.

Saab est également accusé d'appartenir à l'organigramme du régime chaviste, où il a servi d'émissaire officiel et aurait soutenu un réseau de sociétés écrans ayant servi à Caracas pour contourner les sanctions imposées par l'administration Trump. Par le biais de ces entreprises, le chavisme faisait des affaires dans l'ombre à l'insu de la communauté internationale, dans des secteurs tels que l'énergie et l'alimentation, selon plusieurs enquêtes du site Armando.info.

L'homme d'affaires a finalement été arrêté en juin 2020, lorsque son avion s'est arrêté dans l'archipel volcanique du Cap-Vert pour faire le plein. Il se rendait en Iran, un pays avec lequel le Venezuela a noué des liens étroits depuis l'imposition du régime de sanctions de Washington, qui nuit aux deux économies. Il n'atteindra toutefois pas sa destination, car les autorités le détiendront sur la base d'une demande américaine émise par l'intermédiaire d'Interpol pour les 16 prochains mois, période pendant laquelle il attend son extradition.

La décision de la justice capverdienne a porté un coup majeur à l'avenir du Venezuela. Ce pays d'Amérique latine fracturé vit ce que beaucoup décrivent comme la pire crise de son histoire, caractérisée par une hyperinflation, des niveaux élevés de pauvreté et, surtout, des exécutions extrajudiciaires, une répression et des meurtres illégaux commis par les forces de sécurité.

Le coup d'État constitutionnel de Maduro en 2018 a irrévocablement séparé le gouvernement de l'opposition, et a donné des ailes à la figure de Juan Guaidó, ancien président de l'Assemblée nationale vénézuélienne, qui s'est arrogé le pouvoir de s'autoproclamer président en charge du Venezuela, étant reconnu par plus de 50 pays. Une division institutionnelle qui persiste à ce jour et que, jusqu'à présent, les deux parties tentent de concilier.

Le 1er septembre, les principaux groupes politiques non chavistes ont uni leurs forces pour mettre fin au boycott généralisé des processus électoraux organisé par le président Nicolás Maduro, en ouvrant un dialogue avec le gouvernement à Mexico et modéré par la Norvège. Cependant, un mois et trois cycles de négociations plus tard, pratiquement aucun progrès significatif n'a été réalisé.

La date de la quatrième réunion n'a pas été fixée, ce qui rend difficile la participation aux prochaines élections municipales et régionales, prévues le 21 novembre. Encore moins après le désaccord entre le Chavisme et la délégation norvégienne causé par les déclarations du Premier ministre norvégien, Erna Solberg, lors de son discours à l'Assemblée générale des Nations unies, où elle a évoqué les violations des droits de l'homme au Venezuela.

Le chavisme avait l'intention d'inclure l'homme d'affaires Alex Saab dans la délégation pro-gouvernementale qui négocie avec les forces d'opposition. Toutefois, l'homme d'affaires ne se rendra pas à Mexico, mais en Floride ; et il ne s'assiéra pas à la table des négociations, mais dans le box des accusés du tribunal du district sud de cet État des États-Unis, où il sera jugé pour son implication présumée dans une affaire de blanchiment d'argent liée au gouvernement vénézuélien.

"Nous, Vénézuéliens, qui avons vu la justice détournée pendant des années, soutenons et célébrons le système judiciaire de pays démocratiques comme le Cap-Vert, une nation que nous reconnaissons pour son indépendance et sa fermeté au milieu de tant de pressions", a déclaré Juan Guaidó sur son compte Twitter. Pour sa part, le Chavisme a publié une déclaration dans laquelle il qualifie l'extradition de "kidnapping diplomatique" et où il dénonce la torture présumée de Saab, un témoignage publié par sa famille.

La défense de l'homme d'affaires, menée par l'avocat espagnol Baltasar Garzón, a affirmé que l'action a été menée "sans notification préalable à aucun membre de l'équipe de défense, qui ne disposait pas non plus de la documentation pertinente ou de la résolution sur la question". L'équipe juridique de Saab a invoqué une violation du principe "ne bis in idem", selon lequel une personne ne peut être jugée plus d'une fois pour la même infraction, car le parquet de Genève n'a trouvé aucune preuve à l'appui des accusations de blanchiment d'argent.

La décision de Nicolás Maduro de suspendre toute participation aux pourparlers souligne l'importance de l'homme d'affaires colombien dans l'organigramme chaviste. L'héritier d'Hugo Chávez et les hautes sphères de son gouvernement veulent éviter à tout prix que la justice américaine s'intéresse de près aux rouages du régime, à sa stratégie de survie face aux sanctions et au cheminement de l'argent public vénézuélien.

La vice-présidente du Venezuela, Delcy Rodríguez, a défendu l'innocence de Saab et assuré qu'il était persécuté pour "avoir servi notre pays face au blocus impérial immoral". Une position unanimement partagée par tous les membres de l'exécutif, qui ont également accusé le coup politique contre le chavisme avec l'arrestation d'un membre de la délégation de négociation avec l'opposition.

Le président de l'Assemblée nationale et chef de la délégation chaviste au Mexique, Jorge Rodríguez, a assuré que le régime utilisera "tous les moyens à sa disposition" pour rendre justice à Alex Saab et a accusé le gouvernement d'Iván Duque, les États-Unis et, enfin, les "secteurs irrationnels de l'ultra-droite vénézuélienne", en référence aux dirigeants de l'opposition Juan Guaidó et Leopoldo López, d'avoir provoqué la fin des négociations.

Les récents mouvements ont poussé les forces d'opposition, persécutées par le gouvernement de Maduro, à repenser leur feuille de route dans les négociations de Mexico. Les candidats ont déjà reconnu la probabilité que les prochaines élections de novembre soient à nouveau truquées en leur défaveur, malgré le renoncement au boycott. Pourtant, la rupture frontale avec le chavisme a fait douter les leaders de l'opposition de l'utilité d'essayer de maintenir la table du dialogue.

La décision d'ouvrir un canal de contact avec le régime vénézuélien a irrité certaines figures de l'opposition, qui ont vu dans ce rapprochement une lettre de légitimité à Maduro. La stratégie de ces dernières années n'a pas été efficace et a à peine déstabilisé suffisamment le chavisme, ce qui justifiait l'essai de nouvelles options. D'autant plus que la figure de Guaidó commençait à stagner. Le Venezuela devra continuer à attendre.

Coordinateur pour l'Amérique latine : José Antonio Sierra.