Poutine fait monter la tension en reconnaissant les républiques de Lugansk et de Donetsk
Le président russe Vladimir Poutine a reconnu lundi l'indépendance des républiques populaires de Lougansk et de Donetsk, dans ce qui pourrait être le prélude à une intervention militaire de la Russie en Ukraine. L'escalade progressive des tensions, qui a débuté en novembre avec la concentration d'un contingent de 100 000 soldats à la frontière, a atteint son paroxysme quelques heures après que le Kremlin a donné son accord pour un sommet avec le président américain Joe Biden.
"Je reconnais l'indépendance des républiques de Lougansk et de Donetsk", a déclaré Poutine dans un discours à la nation de près d'une heure. Le président russe avait apposé sa signature quelques heures plus tôt sur les documents décrétant cette reconnaissance, ce qui avait déjà été constaté par le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz, qui se sont empressés de dénoncer ce geste.
M. Poutine a pris cette décision lors d'une réunion avec le Conseil de sécurité, l'état-major du régime. Diffusée en faux direct, la réunion a vu la participation de membres de la haute direction de la Fédération de Russie et de hauts responsables de la sécurité de l'État, du chef des services de renseignement au ministre de la défense Sergey Shoigu. Tous ont défendu presque sans réserve la reconnaissance des républiques séparatistes.
"La Russie a tout à fait le droit de maintenir sa sécurité dans le Donbass", a déclaré le dirigeant russe dans un discours annoncé par le Kremlin tard lundi. Lors de son discours historiquement révisionniste, M. Poutine a attaqué Lénine et le politburo du parti communiste pour les erreurs qui ont conduit à l'indépendance des républiques socialistes soviétiques, en mettant l'accent sur l'Ukraine.
"Il n'est pas clair si elle reconnaîtra les républiques sur leurs frontières actuelles à la ligne de contact ou si elle le fera sur leurs frontières provinciales, qui couvrent plus de territoire", note l'analyste Manuel Fernández Illera. "Il semble que la reconnaissance concernera l'ensemble de la province, car Lougansk et Donetsk reconnaîtront ces territoires comme les leurs. Cela donnerait à Moscou un "casus beli". Les deux territoires sont disputés depuis 2014, et la guerre couve depuis lors.
La reconnaissance impliquerait la violation des accords de Minsk, pactes qui ont déclenché un cessez-le-feu infructueux et dont les prémisses fondamentales n'ont pas été respectées par Kiev. Le récent pic d'attaques dans le Donbass ces derniers jours a durci la rhétorique du Kremlin, qui a vu les autorités de Lougansk et de Donetsk lancer des évacuations de femmes et d'enfants vers la ville russe de Rostov.
Il s'agit d'"un outil du Kremlin pour s'assurer une position de pouvoir, ou du moins un signe de celle-ci, dans la tension actuelle", estime l'analyste Marcos Bosschart. "La Russie a été entraînée dans la perception d'un État envahisseur par les accusations américaines. La tension dans les zones frontalières a été la conséquence d'une escalade continue, car personne n'a voulu reculer sur ses lignes rouges".
Dans son discours, Poutine a déployé une longue liste d'arguments et de fausses prémisses pour justifier l'intervention. Un cadre qui l'a amené à affirmer que Kiev "tente d'organiser une guerre éclair sur le Donbass comme ils l'ont fait en 2014 et 2015", il devra donc s'ériger en protecteur de ces deux républiques, dont les habitants ont des cartes d'identité russes et sont reconnus comme citoyens.
M. Poutine a également affirmé que l'armée ukrainienne commettait un "génocide" contre la population russe et a accusé les services secrets britanniques et américains, le MI6 et la CIA, de "recruter secrètement des combattants ayant une expérience de la guerre, notamment des miliciens djihadistes, pour les envoyer dans le Donbass". Et il a terminé en dénonçant un prétendu coup d'État en Ukraine en 2014, lorsque la révolution Euromaidan a chassé du pouvoir le président pro-russe Viktor Ianoukovitch et favorisé l'arrivée de Petro Porochenko, au profil et à l'agenda pro-occidentaux.
Le dirigeant russe a également eu des mots pour l'OTAN, dont les partenaires "n'ont pas changé de position" face à ses affirmations. M. Poutine a assuré que les membres de l'Alliance atlantique "menacent de sanctions quelle que soit la situation en Ukraine, afin de freiner le développement de la Russie". Il a rappelé une conversation avec l'ancien président américain Bill Clinton, qui a réagi froidement lorsque M. Poutine l'a interrogé sur une éventuelle adhésion de la Russie à l'OTAN. Dans le même temps, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, s'est joint à la condamnation de l'action du Kremlin.
L'Union européenne s'est prononcée contre cette reconnaissance, qui représente une "violation flagrante du droit international, de l'intégrité territoriale de l'Ukraine et des accords de Minsk". Le document, signé par le président du Conseil européen Charles Michel, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le haut représentant de l'UE pour la politique étrangère Josep Borrell, promet une action ferme.
Le président ukrainien Volodymir Zelenski a eu une conversation urgente avec le président américain Joe Biden pour discuter du discours de Poutine. Quelques heures plus tôt, le dirigeant ukrainien avait convoqué d'urgence le Conseil de sécurité de l'ONU, à un moment où la communauté internationale cherche à obtenir des certitudes et à coordonner une réponse à la reconnaissance par la Russie des républiques de Lougansk et de Donetsk, contre la montre. Pour l'heure, la Maison Blanche a annoncé qu'elle interdisait toute relation commerciale avec les territoires du Donbass.
