Qu'est-ce que le droit international humanitaire ?
Alors que les travailleurs humanitaires qui fournissent des services aux populations touchées par un conflit sont couverts par un ensemble de lois qui les protègent, certaines parties belligérantes violent ces accords mondiaux, par des actions telles que des attaques contre des hôpitaux et des écoles, ou en empêchant les travailleurs humanitaires d'atteindre les populations civiles avec des biens et des services vitaux par des sièges ou la destruction d'infrastructures civiles.
Le droit international humanitaire est aussi ancien que la guerre. Des passages de la Bible et du Coran aux codes de chevalerie de l'Europe médiévale, cet ensemble croissant de règles d'engagement vise à limiter les effets des conflits sur les civils et les non-combattants.
Mais que sont exactement les règles de la guerre et que se passe-t-il lorsqu'elles sont enfreintes ?
Les règles de la guerre
Pour en savoir plus sur le droit international humanitaire, UN News s'est entretenu avec Eric Mongelard, du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme (HCDH).
Ces lois représentent "les normes minimales pour préserver l'humanité dans certaines des pires situations connues de la race humaine", a déclaré Mongelard, en précisant que les règles de la guerre s'appliquent dès le début d'un conflit armé.
Les lois en vigueur aujourd'hui reposent principalement sur les Conventions de Genève, dont la première a précédé les Nations unies de près de 200 ans.
Qu'est-ce que les Conventions de Genève ?
Après la déclaration de neutralité internationale "perpétuelle" de la Suisse en 1815, une guerre entre l'Autriche et la France en 1859 a incité Henri Dunant, un citoyen suisse qui soignait les blessés sur le champ de bataille, à proposer ce qui allait devenir le Comité international de secours aux blessés.
Peu après, ce groupe est devenu le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), suivi par la première convention de Genève, signée en 1864 par 16 nations européennes. Depuis, quatre conventions et deux protocoles additionnels ont vu le jour, et un nombre croissant de pays les ont adoptés :
- Plus de 180 États ont adhéré aux conventions de 1949.
- Environ 150 États sont parties au protocole I et plus de 145 au protocole II.
- Le protocole I étend la protection des conventions de Genève et de La Haye aux personnes impliquées dans des guerres "d'autodétermination", redéfinies par la suite comme des conflits internationaux, et autorise la création de commissions d'enquête en cas de violations présumées de la convention.
Le protocole II a étendu la protection des droits de l'homme aux personnes impliquées dans des conflits civils graves qui n'étaient pas couverts par les accords de 1949 (les États-Unis ne sont d'ailleurs pas parties au protocole II).
De nouvelles règles de guerre et de nouveaux protocoles aux conventions de Genève ont été élaborés au fur et à mesure que les armes et les conflits armés devenaient plus sophistiqués et plus sinistres.
Des traités internationaux ont également vu le jour pour interdire toute une série d'armes déclenchées par les conflits du XXe siècle, de l'utilisation du gaz moutarde dans les tranchées de la Première Guerre mondiale au largage aérien de napalm au Vietnam. Ces conventions contraignantes obligent également les signataires à respecter le droit humanitaire international.
Qui est protégé ?
Les hôpitaux, les écoles, les civils, les travailleurs humanitaires et les voies d'acheminement des secours d'urgence font partie des personnes et des lieux protégés par le droit international humanitaire.
Un protocole aux Conventions de Genève adopté en 1977 contient "la plupart des règles" sur la protection des civils, selon Mongelard. En général, les principes fondamentaux sont divisés en deux groupes :
- Le premier est axé sur le respect de la dignité et de la vie de l'individu et sur le traitement humain. Cela inclut l'interdiction des exécutions sommaires et de la torture.
- Le second s'applique à la distinction, à la proportionnalité et à la précaution auxquelles toutes les parties belligérantes sont tenues. Les civils ne doivent pas être pris pour cible, il faut veiller à ce que les opérations et les armes choisies pour être utilisées minimisent ou évitent les pertes civiles, et la population civile doit être avertie d'une attaque imminente.
Néanmoins, ils travaillent
"L'évaluation de l'efficacité d'un corpus législatif est toujours un exercice difficile", a-t-il déclaré. "Les données empiriques montrent que le droit international humanitaire est plus souvent respecté qu'il ne l'est".
Cependant, même si ces lois sont en place, 116 travailleurs humanitaires sont morts dans l'exercice de leurs fonctions en 2022, dans certains des endroits les plus dangereux du monde.
Depuis le début de l'année, 62 travailleurs humanitaires ont déjà trouvé la mort, 84 ont été blessés et 34 ont été kidnappés, selon l'ONU, qui a cité en août des données provisoires de l'organisation de recherche indépendante Humanitarian Outcomes. Depuis le 7 octobre, 17 travailleurs de l'ONU ont été tués à Gaza.
Toutefois, sans le droit international humanitaire et les règles connexes, la situation sur les champs de bataille du monde entier "serait bien pire", a déclaré Mongelard.
"Lorsque les parties à un conflit sont accusées, par exemple, d'attaques contre des civils ou des infrastructures civiles, elles tentent toujours de les nier ou de les expliquer, ce qui renforce leur reconnaissance de l'importance de ces règles", a-t-il déclaré.
Mettre fin à l'impunité
"Les violations graves du droit international humanitaire sont des crimes de guerre", a-t-il poursuivi. En tant que tels, tous les États ont l'obligation de criminaliser ces comportements, d'enquêter et de poursuivre leurs auteurs.
Le droit international humanitaire peut également être violé en dehors d'une guerre proprement dite. Par ailleurs, les crimes contre l'humanité n'ont jamais été couverts par un traité de droit international spécifique, même si le Statut de Rome constitue le consensus le plus récent au sein de la communauté internationale sur ce qui peut être inclus et est également le traité qui fournit la liste la plus complète d'actes spécifiques pouvant constituer un crime.
Lorsque des violations sont commises, des mécanismes ont été mis en place, qu'il s'agisse des tribunaux des Nations unies pour le Cambodge, le Rwanda et l'ex-Yougoslavie ou d'efforts nationaux, comme on l'a vu en 2020 en République démocratique du Congo, où un tribunal militaire a traduit un criminel de guerre en justice.
La Cour pénale internationale, basée à La Haye et créée par le Statut de Rome en 2002, est également compétente en matière d'allégations de violations du droit international humanitaire.
La Cour mondiale
Première cour pénale mondiale permanente créée pour contribuer à mettre fin à l'impunité des auteurs des crimes les plus graves qui touchent la communauté internationale, la Cour est une organisation internationale indépendante qui ne fait pas partie du système des Nations unies.
Elle a cependant un lien direct avec les Nations unies. Le procureur de la Cour peut ouvrir des affaires ou des enquêtes sur saisine du Conseil de sécurité des Nations unies, d'États parties au Statut de Rome ou sur la base d'informations provenant de sources fiables.
Bien que les 193 États membres de l'ONU ne reconnaissent pas tous la Cour, celle-ci peut ouvrir des enquêtes et des affaires liées à des allégations provenant de n'importe où dans le monde. Des affaires ont été entendues et des condamnations ont été prononcées pour toute une série de violations, allant de l'utilisation du viol comme arme de guerre à l'enrôlement d'enfants comme combattants.
La Cour enquête actuellement sur 17 affaires. Une partie de son travail consiste à émettre des mandats d'arrêt à l'encontre des auteurs présumés. Il s'agit notamment d'un mandat en cours contre le président russe Vladimir Poutine dans le cadre de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par son pays.
Tout le monde peut contribuer
Si le droit humanitaire international régit les parties belligérantes d'un conflit, le grand public a un rôle important à jouer, a déclaré Mongelard.
Il a mis en garde contre le fait que la déshumanisation d'un groupe de personnes peut envoyer un message aux forces armées environnantes selon lequel "certaines violations ne posent pas de problème".
"Il est important d'éviter de déshumaniser l'autre ou l'ennemi, d'éviter d'inciter à la haine et à la violence. "C'est là que le grand public peut apporter sa contribution".
Quant aux organisations internationales, peu après l'éclatement du conflit entre Israël et Gaza le 7 octobre, le tribunal a ouvert une enquête en cours, permettant un lien pour le dépôt de plaintes pour crimes de guerre, crimes contre l'humanité, génocide et agression, qui violent le droit international humanitaire.
Le coordinateur des secours d'urgence de l'ONU, Martin Khan, a rappelé au Conseil de sécurité de l'ONU les obligations des belligérants dans la crise entre Israël et Gaza : "Il existe des règles simples de la guerre", ajoutant que "les parties à un conflit armé doivent protéger les civils".
De même, le directeur régional de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour la Méditerranée orientale, Ahmed al-Mandhari, s'est adressé à UN News à la suite du bombardement d'un hôpital de Gaza.
"Les soins de santé ne sont pas une cible et ne devraient pas l'être", a-t-il déclaré. "L'OMS appelle toutes les parties au conflit à adhérer au droit international humanitaire et à protéger les civils ainsi que les professionnels de la santé sur le terrain et les ambulances".
