Un cocktail d'anticorps génère une immunité naturelle au COVID-19 pendant plusieurs mois
Une équipe de l'université de Tel-Aviv (Israël) a mis au point un cocktail d'anticorps contre le coronavirus qui peut conférer une immunité naturelle pendant plusieurs mois. La responsable de l'équipe de recherche, Natalia Freund, explique qu'il s'agit de six anticorps qui se lient à différentes zones du virus : « Ce n'est pas un mécanisme unique, mais plusieurs mécanismes complémentaires en action ». Les anticorps identifient plusieurs points faibles du virus, se lient à ces points et les neutralisent.
L'objectif est que le cocktail soit utilisé à l'avenir pour traiter les patients atteints du COVID-19, comme le cocktail expérimental donné au président américain Donald Trump, ou comme mesure préventive pour la population à risque et les travailleurs de la santé jusqu'à ce qu'un vaccin soit disponible.
Le processus de développement a commencé en avril. Les experts ont séquencé des milliers d'anticorps produits dans le corps de patients israéliens atteints du coronavirus, puis ont isolé et caractérisé six anticorps provenant du sang de deux patients gravement malades. Enfin, ils ont prouvé que les combinaisons de trois anticorps en même temps agissent comme un cocktail efficace contre le COVID-19.
Le traitement a été testé sur un virus vivant en culture cellulaire, mais pas encore sur des personnes. « Comme les anticorps ont été naturellement développés dans le système immunitaire des patients, il est probablement sans danger de les utiliser. Comme ces anticorps sont stables dans le sang, une injection préventive peut conférer une protection pendant plusieurs semaines et peut-être même plusieurs mois », explique Natalia Freund.
D'autre part, les travaux ont mis en lumière la probabilité d'une propagation récurrente du virus. « Nous nous sommes demandé s'il y avait une différence entre les cas légers et les cas graves de la maladie en ce qui concerne la quantité et la qualité des anticorps produits par le système immunitaire », explique Freund.
Pour trouver la réponse, ils ont séquencé génétiquement des milliers d'anticorps à partir du sang de patients, puis les ont clonés en laboratoire et ont testé leur efficacité à neutraliser le virus. Ainsi, ils ont constaté une différence statistique « significative » entre les deux groupes de patients lorsqu'ils ont examiné la capacité de leurs anticorps à neutraliser le COVID-19 : seul un petit nombre de participants présentant des symptômes modérés de la maladie ont développé des anticorps neutralisants et certains n'en ont développé aucun.
« Nous avons donc supposé que les personnes infectées mais asymptomatiques ou qui présentaient des symptômes légers pouvaient être infectées à nouveau. Les patients atteints d'une maladie grave ont développé des anticorps neutralisants qui sont susceptibles de les protéger contre une réinfection », a déclaré la chercheuse. Cependant, il n'est pas certain que ces anticorps assureront une protection à long terme - « le virus est trop récent pour en savoir plus », a déclaré la chercheuse.
