La force spatiale américaine honore les victimes et les combattants du coronavirus
L'armée de l'air et l'armée de l'espace des États-Unis ont rendu hommage aux malades et aux morts de la pandémie et à tous ceux qui sont en première ligne pour combattre les ravages du coronavirus.
C'est ce que reflète la dédicace inscrite sur la partie supérieure de la structure extérieure du lanceur Atlas V, qui a placé dans l'espace la mini navette militaire X-37B, la mystérieuse et secrète mission qui a décollé ce dimanche matin 17 mai du Cap Canaveral.
Le lancement était prévu pour samedi matin, mais il a été retardé de 24 heures en raison de la pluie et des rafales de vent qui ont frappé la région de Miami, dans l'État de Floride.
L'enregistrement a été dévoilé quelques heures avant le décollage, en hommage à tous ceux qui sont touchés et qui luttent contre le COVID-19, qui a déjà infecté plus de 4,5 millions de personnes dans le monde et aux États-Unis, touche près de 1,5 million de personnes et a causé près de 89 000 décès.
Au nom du personnel militaire et civil de la force spatiale, le lieutenant général John « Jay » Raymond a salué « tous les Américains qui sont en première ligne dans notre lutte contre COVID-19 » et a dédié la mission spatiale à ceux qui témoignent de « la détermination et de l'unité nationale des États-Unis en ces temps difficiles ».
La secrétaire de l'armée de l'air, Barbara Barrett, a dédié cette mission aux travailleurs de la santé et au personnel essentiel de la nation et les a encouragés à « surmonter l'adversité dans une Amérique forte ».
Le lancement qui vient d'avoir lieu est le sixième vol de l'avion spatial X-37B, officiellement nommé OTV-6. L'armée de l'air américaine dispose d'une paire de X-37B réutilisables, qui alternent dans leurs vols dans l'espace. Ils y restent un ou deux ans, testant l'équipement et le matériel pour vérifier la dégradation qu'ils subissent du fait des rayons cosmiques et autres radiations dans le cosmos.
Construit par Boeing, lorsque chaque X-37B revient sur terre par ses propres moyens, les techniciens, ingénieurs et scientifiques militaires évaluent le matériel exposé aux conditions de l'espace, pour l'utiliser ou l'exclure des satellites, des lanceurs ou des systèmes d'armes.
Le vaisseau spatial robotique est une version miniature des navettes spatiales de la NASA. Lors de ce sixième vol, il testera une technologie développée par le Laboratoire de recherche navale pour transformer le rayonnement solaire en énergie micro-ondes à radiofréquence et vérifiera si elle peut être projetée sur la Terre. Il déploiera également dans l'espace un petit satellite appelé FalconSat-8, construit par les cadets de l'Académie de l'Armée de l'Air américaine.
La première mission du X-37B (OTV-1) est restée en orbite du 22 avril 2010 au 3 décembre, avec un total de 224 jours en orbite. La cinquième et précédente mission (OTV-5) à laquelle il participe actuellement dans l'espace date du 7 septembre 2017. Il a atterri le 27 octobre 2019 et est resté en orbite pendant 779 jours. Il est très possible que celui qui vient de décoller dépasse le record existant.
