L'Arabie Saoudite libère la militante Loujain al-Hathloul

Mille et un jours et mille et une nuits. C'est le temps que la militante saoudienne des droits des femmes Loujain al-Hathloul a passé en prison. La jeune femme de 31 ans a été libérée mercredi après avoir passé près de trois ans en prison, a-t-on appris par tweet de sa famille. 

" Loujain est à la maison ", a annoncé la sœur de l'activiste, Lina al-Hathloul, sur son compte Twitter, en accompagnant le texte d'une capture d'écran d'une vidéoconférence où Loujain est montré souriant.

La famille a également indiqué que l'activiste a été libéré de prison avec des mesures de précaution, y compris l'interdiction de voyager en dehors du Royaume. 

La militante saoudienne des droits de la femme Loujain al-Hathloul a été condamnée à cinq ans et huit mois de prison pour des infractions liées au terrorisme, selon la Cour pénale spécialisée créée en 2008 pour enquêter sur les infractions liées au terrorisme.  

Elle a entamé une grève de la faim à plusieurs reprises pour revendiquer ses droits et protester contre sa détention. Selon les médias saoudiens, la peine de Loujain, prononcée à la fin de l'année dernière, a été suspendue pour deux ans et dix mois "à condition qu'elle ne commette pas un autre crime dans les trois ans". Le tribunal a également interdit à l'activiste de quitter le royaume saoudien pendant cinq ans. 

Née en juillet 1989 dans la ville saoudienne de Djeddah, Loujain a vécu entre son pays natal, la France, le Canada et les Émirats arabes unis (EAU), où elle a formé et défendu activement le droit des femmes à conduire, à participer à la vie politique et a plaidé pour la fin du système de tutelle masculine en Arabie saoudite. 

Avec d'autres militants, Loujain a lancé en 2013 une campagne contre l'interdiction de conduire pour les femmes qui a reçu un soutien international, mais a été boycottée et réprimée par les autorités saoudiennes, qui l'ont prise pour cible pour la première fois. 

Un an plus tard, la militante a annoncé par le biais des réseaux sociaux qu'avec son permis de conduire émirati, elle traverserait légalement la frontière de l'Arabie Saoudite, car aucune règle n'interdit cette action. La jeune femme a diffusé ce moment en direct sur les médias sociaux.  

"Je suis sur l'autoroute de Quwaifa et je vais essayer de traverser la frontière saoudienne. Je conduis ma voiture et j'ai un permis des Emirats (...). Voyons ce qui se passe", a déclaré Al-Hathloul au volant d'une vidéo qui a déjà été visionnée près de 1,5 million de fois sur YouTube. 

Ce sont les derniers mots de Loujain avant qu'elle n'aille pour la première fois en prison, où elle a été enfermée pendant 73 jours. 

En 2015, elle s'est présentée aux élections ; c'était la première fois que les femmes étaient autorisées à voter et à se présenter aux élections. Bien qu'elle ait été reconnue comme candidate, son nom n'a jamais figuré sur le bulletin de vote. En mai 2018, elle est à nouveau arrêtée, accusée de "vouloir déstabiliser le pays". Le 28 décembre dernier, elle a été condamnée à cinq ans et huit mois de prison.  

Ces dernières années, la monarchie du Golfe a levé les interdictions sur les femmes dans une sorte d'ouverture. Il y a un an, il a été annoncé que l'interdiction de voyager à l'étranger sans permis serait levée, de même que la possibilité d'accéder aux sites sportifs et aux restaurants et de conduire des véhicules. Tous ces droits font partie de ceux que l'activiste, maintenant libéré, réclamait depuis quelques années. 

Les États-Unis ont salué mercredi la libération de l'activiste saoudien. Le communiqué est "certainement un développement très bienvenu", a déclaré le porte-parole du Département d'Etat américain Ned Price. "La promotion et la défense des droits des femmes et des autres droits humains ne devraient jamais être criminalisés", a-t-il déclaré aux journalistes. 

Aussi, "Je me réjouis de la libération de Loujain al-Hathloul et je partage le soulagement de sa famille", a tweeté le président français Emmanuel Macron, qui avait critiqué son emprisonnement et appelé fermement à sa libération le 8 mars 2019. 

Pour sa part, le directeur exécutif de l'ONG Human Rights Watch, Kenneth Roth, a déclaré via Twitter que l'activiste saoudien "n'aurait jamais dû être emprisonné" et a indiqué que le prince héritier du royaume "soi-disant réformateur", Mohammed bin Salman, "l'a emprisonnée pour avoir défendu ses droits".  

Dans une déclaration, Lynn Maalouf, directrice adjointe du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord d'Amnesty International, a déclaré que la libération de Loujain, qui avait été arrêté et était emprisonné depuis mai 2018, "est un soulagement incroyable, mais cela aurait dû se produire il y a longtemps". 

Le rapporteur des Nations unies sur les défenseurs des droits de l'homme, Mary Lawlor, a également salué la libération de la militante et a noté que "les prochaines étapes pour l'Arabie saoudite sont de veiller à ce que toutes les restrictions à son encontre soient levées" et que tous les militants emprisonnés "soient libérés sans condition". 

Leur libération couronne les efforts des organisations internationales de défense des droits de l'homme, qui se sont particulièrement mobilisées dans leur cas. Elle reflète également la volonté de la couronne saoudienne d'apaiser la nouvelle administration américaine, qui se dit déterminée, contrairement à la précédente, à faire de la défense des droits de l'homme un axe de sa politique étrangère.