Adieu au Dr Zobaidi, une « icône médiatique » qui laisse derrière lui un héritage précieux
Le Dr Haitham El-Zobaidi, défunt président de la maison d'édition Al-Arab, a été inhumé mercredi à Londres après être décédé samedi 17 mai 2025 à Londres des suites d'une longue maladie.
Des membres de sa famille, des amis, des personnalités des médias et plusieurs employés du groupe de presse étaient présents au cimetière Jardines Eternos pour lui rendre un dernier hommage lors d'une cérémonie émouvante.
Le rédacteur en chef du journal Al-Arab, Mohammed Al-Houni, a décrit l'homme comme « une icône des médias qui est décédé trop tôt » et a déclaré que le Dr Zobaidi avait laissé « un héritage durable en matière de pensée journalistique, intellectuelle et humanitaire ».
Après avoir obtenu une licence en génie nucléaire à l'université de Bagdad, où il a terminé premier de sa promotion, le Dr Zobaidi s'est inscrit à l'Imperial College de Londres pour suivre un master et un doctorat grâce à une bourse du gouvernement irakien de l'époque. Cependant, cette bourse a été interrompue en raison de la dévastation, du blocus et des sanctions internationales imposés à son pays après l'invasion du Koweït à l'été 1990. Cela l'a contraint à chercher un emploi pour subvenir à ses besoins et payer son loyer.
Le Dr Zobaidi a trouvé cette opportunité au journal Al-Arab, où il a rejoint pour la première fois une grande équipe de rédacteurs et de journalistes en tant que correcteur, mettant à profit son grand amour de la langue arabe et son attachement à la riche littérature et au patrimoine de la région arabe.
Bien que son père, Muhammad Hamza El-Zobaidi, fût à l'époque un haut dirigeant de l'État, après avoir été membre du Conseil du commandement révolutionnaire et du commandement régional du Parti socialiste arabe Baas, puis Premier ministre de l'Irak entre 1991 et 1993, son fils Haitham dépendait exclusivement de son travail à Al-Arab. Il était ainsi un modèle d'autonomie qui projetait une image rayonnante de sa famille et de son pays.
Au cours de cette période, le Dr Zobaidi a également collaboré avec les magazines Banat Hawa et Al-Hayat Al-Siyahiyyah, tout en préparant sa thèse de doctorat.
En septembre 2000, le Dr Zobaidi a lancé Middle East Online (MEO), la première publication en ligne indépendante et complète en arabe. L'équipe du site d'information comprenait plusieurs journalistes et écrivains arabes de renom, résidant à Londres et dans d'autres capitales occidentales ainsi que dans leur pays d'origine.
Cette initiative a permis de mettre en place une plateforme médiatique avancée tant dans sa forme que dans son contenu et a ouvert la voie à d'autres initiatives qui ont largement contribué à familiariser le public arabe avec le journalisme en ligne au début du nouveau millénaire.
En 2012, après les bouleversements liés au « Printemps arabe », la région a été confrontée à de nouveaux défis qui ont profondément affecté la maison d'édition Al-Arab, en particulier après le décès de son fondateur, Haj Ahmed Salhin Al-Houni. Au milieu du chaos croissant dans les pays arabes, des transformations technologiques et de l'essor des médias électroniques au détriment du journalisme traditionnel, le Dr Zobaidi et M. Houni ont convenu de fusionner Al-Arab et MEO en une seule institution capable non seulement d'assurer la continuité, mais aussi de jouer un rôle pionnier dans la satisfaction des besoins des médias arabes, tout en défendant l'éducation et en contribuant à la lutte intellectuelle contre les tendances extrémistes et la culture du sectarisme et de l'exclusion qui se répandait dans la région.
En septembre 2012, Al-Arab a été lancé dans son nouveau format, avec un style éditorial moderne et sophistiqué. Le journal comptait 24 pages variées, comprenant des sections allant de la politique à la culture et des reportages d'investigation, ainsi qu'une section d'opinion.
L'accent était mis sur des articles journalistiques spéciaux produits par une équipe expérimentée de rédacteurs, d'écrivains et de correspondants dans plusieurs capitales arabes et occidentales.
En avril 2015, The Arab Weekly, le journal en anglais d'Al-Arab, a été lancé comme une plateforme progressiste visant à diffuser la perspective arabe modérée dans le monde. Le Dr Zobaidi espérait alors que The Arab Weekly deviendrait une source fiable d'informations et d'analyses pour les décideurs politiques, les chercheurs et le grand public occidental, afin de mieux comprendre la région arabe à un moment de conflit et d'incertitude.
Le Dr Zobaidi, figure influente du journalisme écrit et électronique, a été pleuré après son décès par de nombreux médias de la région arabe et décrit comme un mentor et un leader d'opinion.
Il laisse derrière lui un héritage précieux, notamment des analyses, des articles d'opinion et des documents de recherche qui éclairent l'évolution de la politique, de la diplomatie, de la culture et de la société dans le monde arabe.
Dans ses écrits, le Dr Zobaidi a mis en garde contre les dangers de l'islam politique et d'autres idéologies extrémistes, sectaires et radicales, qu'il considérait comme une menace pour les sociétés arabes du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord.
Le Dr Zobaidi restera dans les mémoires comme une figure pionnière qui a contribué à remodeler les médias électroniques de la région et à redéfinir les notions de journalisme indépendant.
