Félix Sánchez, el español que triunfa en Qatar

Raúl Redondo.

Pie de foto: El delantero, Almoez Ali (R), celebra con el entrenador de Qatar, Félix Sánchez, después de ganar el partido de fútbol de la Copa Asiática AFC 2019 entre Japón y Qatar en el Estadio Mohammed Bin Zayed en Abu Dhabi. Photo by Roslan RAHMAN / AFP

La selección de Fútbol de Qatar ha logrado un hito histórico tras hacerse con la última edición de la Copa Asia, organizada por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), en lo que ha supuesto el primer título internacional para el combinado qatarí, siendo la cabeza visible de este éxito el entrenador español Félix Sánchez Bas.

El técnico, nacido en Barcelona en 1975, es uno de los productos de la cantera del Barcelona FC. Formado en La Masía, Félix Sánchez estuvo adquiriendo los conocimientos característicos del estilo azulgrana durante diez años y en 2006 terminó recalando en Qatar para formar parte de la famosa Academia Aspire, que se dedica a formar futbolistas y entrenadores con una gran inversión de dinero e infraestructuras por parte de las autoridades qatarís, las cuales se marcaron como objetivo desarrollar al máximo el ‘deporte rey’ de cara sobre todo a la gran cita que supondrá la organización del Mundial en 2022.

Aspire, establecida desde 2004, se dedica a dar soporte educativo y deportivo a jóvenes deportistas de diversas disciplinas con un gran talento para desarrollar todo su potencial sin descuidar su formación académica, dentro de un entorno deportivo y educativo con instalaciones y formadores de alto nivel. En lo relativo al fútbol, Aspire supervisa anualmente unos 650.000 jóvenes jugadores a lo largo de Asia, África y Sudamérica y para los seleccionados ofrece unos 850 campos de entrenamiento y formación para su desarrollo.

En 2017, tras haber dirigido a las selecciones sub-19, con la que ganó el Campeonato de Asia en 2014, y sub-20, Félix Sánchez se hizo cargo del combinado absoluto, junto con su equipo técnico totalmente español también, con la vista puesta en la disputa de la Copa Asia 2019, que se iba a disputar en Emiratos Árabes Unidos (EAU). El técnico español se puso al frente de un equipo formado por jugadores con una media de 25 años y logró dotarles en un tiempo relativamente corto de un esquema de juego y una organización tales que han posibilitado el alzarse con la victoria en EAU.

Pie de foto: El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y el presidente de la AFC, Salma Al-Khalifa, entregan la Copa en el Mohamed Bin estadio Zayed de Abu Dhabi. Foto: Khaled Desouki

Antes de la llegada de Sánchez Bas, Qatar no había tenido una tradición futbolística consolidada. De hecho, no ha disputado nunca un Mundial (el primero va a ser por la condición de organizador en 2022) y en la Copa Asia su mejor resultado había sido alcanzar la fase de Cuartos de Final en los años 2000 y 2011. Por lo que la victoria en la última edición de este torneo ha sido un auténtico logro para Qatar, teniendo en cuenta sobre todo el ambiente hostil que había en el país organizador, EAU, debido al bloqueo político y económico ejercido sobre Qatar por las acusaciones ligadas a la supuesta financiación de actividades terroristas. 

Casi la totalidad de la plantilla de la selección milita en la liga local y se trata de jugadores en su mayoría muy jóvenes, con escasa experiencia internacional al más alto nivel. Sus jugadores más destacados en la última cita continental han sido el goleador Ali Almoez, que firmó nueve goles en la fase final, y Akram Afif, que fue el autor de diez asistencias de gol. Ambos jugadores lideraron a Qatar para lograr alzarse con el título. 

Próximos objetivos: Copa América y Mundial

El próximo reto de la Qatar de Félix Sánchez es de bastante envergadura, disputar la que será la primera cita mundialista, en su propio territorio, competición en la que ya se tendrán que ver las caras con equipos del máximo nivel internacional, mucho mayor del que tienen las selecciones con las que se han medido en la reciente Copa de Asia. 

Aunque antes de este compromiso, el combinado qatarí disputará curiosamente la Copa América de 2019 ya que, junto a Japón, ha sido invitado por la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) para disputar el torneo, a celebrar en verano en Brasil. Qatar y Japón constituirán así la ‘nota exótica’ en la próxima cita latinoamericana.