L'Europe perd son influence, même pour élire le nouveau pape
Une fois de plus, ce conclave a réservé des surprises : l'élection de l'Américain Robert Francis Prevost Martínez, de l'ordre des Augustins, a été bien accueillie par les fidèles catholiques, même si en Europe, on tenait pour acquis que le nouveau pontife serait l'Italien Pietro Parolin. C'est le signe d'une nouvelle ère marquée par le déclin de l'eurocentrisme.
À Rome, on répète souvent que celui qui entre comme pape dans un conclave en ressort toujours comme cardinal, et cette fois-ci n'a pas fait exception : le jour de la Vierge de Pompéi, le 8 mai, un moment historique pour l'Église s'est produit avec l'élection de Prevost Martínez comme 267e Souverain Pontife, succédant au pape François. Il exercera ses fonctions sous le nom de Léon XIV.
Le conclave, qui a duré deux jours, s'est terminé par la sortie de fumée blanche de la Chapelle Sixtine, signalant l'élection du cardinal américain, né à Chicago en 1955. Il y a eu quatre votes, deux fumées noires et la troisième blanche.
« Ils auraient pu voter pour un technicien, mais ils ont choisi un missionnaire américain, qui a la nationalité péruvienne et une grande expérience sacerdotale et missionnaire auprès des pauvres du Pérou. Il parle anglais, espagnol, italien et d'autres langues encore, et je pense qu'il pourrait émerger comme une figure de conciliation entre tous les intérêts présents au sein de la curie romaine », a déclaré une source consultée au Vatican.
Plus que le choix de la nationalité, William Miles, professeur de religion et de politique à la Northeastern University, indique que c'est le poids de la théopolitique qui a pesé dans le conclave d'une Église polarisée. « Plus importante que la nationalité ou l'origine ethnique du pape, il faut voir sa position sur les questions qui polarisent le monde catholique ».
Dans des déclarations à Northeastern Global News, le chercheur souligne que le conclave a été beaucoup plus politique ou théopolitique, car il ne s'agit pas seulement d'une question de foi, mais aussi d'avoir une position sur des questions qui galvanisent la société contemporaine.
« L'Église catholique n'est pas moins immunisée contre la politique au sens large que n'importe quelle autre institution. Nous vivons dans un monde hautement polarisé et polarisant, et même le pape et les candidats à la papauté sont des êtres humains », selon Miles.
Chaque pontife a eu son moment historique : le pape Jean-Paul II et son influence sur la guerre froide avec ses thèses anticommunistes, lui qui était un Polonais convaincu en faveur de la liberté ; son successeur, l'Allemand Benoît XVI, n'a pas réussi à se faire une place sur la scène géopolitique, car les scandales internes ont absorbé une grande partie de son pontificat ; tandis que le pape François a dû faire face à un profond changement générationnel et à une géopolitique beaucoup plus belliqueuse marquée par le terrorisme, mais aussi par le changement climatique, la pandémie de coronavirus et l'invasion de l'Ukraine par les troupes russes.
De plus, il était obsédé par l'expansion de la foi catholique. Le 13 mars 2013, lorsque le cardinal argentin Jorge Mario Bergoglio a été élu Souverain Pontife, le monde comptait 1,253 milliard de catholiques selon le National Catholic Register. En 2024, le nombre de catholiques dans le monde est passé à 1,406 milliard de fidèles.
La plus forte expansion s'est produite en Afrique et en Asie, tandis que l'Europe connaît une stagnation. C'est toutefois le continent américain qui connaît son apogée et on s'attend à ce que le nouveau pape continue à mettre l'accent sur ce thème.
« Très chers frères et sœurs, voici le premier salut du Christ ressuscité, le bon pasteur qui a donné sa vie pour le troupeau de Dieu. Je voudrais également que ce salut atteigne nos cœurs, toutes les familles, tous les peuples et toute la Terre... Que la paix soit avec vous », a déclaré Prevost Martínez dans son premier salut, depuis le balcon papal de la basilique Saint-Pierre, devant des milliers de fidèles rassemblés.
Travail sur le terrain avec les gens
Les médias italiens ont souligné qu'il pouvait toujours y avoir une surprise, comme cela avait été le cas avec le cardinal Jorge Mario Bergoglio, qui était considéré comme une sorte d'« outsider ».
Qui est Robert Francis Prevost Martínez ? Il s'agit du deuxième pape issu du continent américain et du premier né aux États-Unis. Âgé de 69 ans, il a passé une grande partie de sa vie cléricale au Pérou.
Il a effectué une partie de ses études au petit séminaire de l'Ordre de Saint-Augustin en 1973 et a obtenu une licence en mathématiques à l'université de Villanova en 1977. Cette même année, il a rejoint l'ordre augustinien, prononçant ses premiers vœux en 1978 et ses vœux solennels en 1981.
En 1982, il a été ordonné prêtre par l'archevêque Jean Jadot. Il a ensuite obtenu une licence et un doctorat en droit canonique au Collège pontifical Saint-Thomas-d'Aquin à Rome.
Au Pérou, il a beaucoup travaillé comme missionnaire dans le diocèse de Chiclayo, de 2015 à 2023, jusqu'à ce que le pape François l'appelle au Vatican et le nomme à la tête du Dicastère pour les évêques, un puissant bureau du Vatican qui supervise les nominations épiscopales dans le monde entier.
À propos de son élection comme successeur de Saint Pierre, Daniel Rober, président des études catholiques à l'université du Sacré-Cœur dans le Connecticut, a déclaré à Newsweek que Prevost Martínez avait obtenu plus de soutiens que Parolin car il avait de meilleures capacités de gestion administrative. « Au Vatican, il est considéré comme une figure qui jette des ponts entre les divisions culturelles et géographiques ».
L'une des premières réactions après l'annonce du nom du nouveau pontife a été celle du président américain, Donald Trump : « C'est un grand honneur de réaliser qu'il s'agit du premier pape américain », a écrit Trump sur Truth Social. « Quelle émotion, et quel honneur pour notre pays. J'ai hâte de rencontrer le pape Léon XIV. Ce sera un moment très important ! ».
Bien que Trump ait exprimé son admiration pour cette nomination, le pape Léon XIV est connu pour ses opinions ouvertes sur la justice sociale et la migration, et a déjà critiqué les politiques et le discours de l'État américain en matière d'immigration.
Son élection a suscité une certaine méfiance en Europe, compte tenu des tensions géopolitiques et géoéconomiques actuelles. À l'époque, plusieurs médias, tels que La Stampa, La Reppublica et Il Messaggero, avaient souligné que la présence de Trump aux funérailles du pape François avait pour but d'influencer l'élection du futur Souverain Pontife. La même remarque avait été faite à propos du président français, Emmanuel Macron, qui souhaitait également promouvoir un cardinal français, selon le journal Corriere Della Sera.
La vérité est que la plupart ne s'y attendaient pas, même si c'est La Stampa qui, quelques heures avant le conclave, avait prévenu que « Prevost pourrait être la surprise de la soirée ».
Poursuivre l'expansion
Selon l'Annuaire pontifical de 2025 et l'Annuaire Statisticum Ecclesiae de 2023, la population catholique mondiale a augmenté, passant de 1,39 milliard de catholiques en 2022 à 1,406 milliard en 2023.
L'Afrique a enregistré la plus forte croissance, avec une augmentation de la population catholique sur le continent de 3,31 %, passant de 272 millions en 2022 à 281 millions en 2023. Cette croissance est particulièrement dynamique dans des pays comme la République démocratique du Congo, qui arrive en tête de la région avec près de 55 millions de catholiques, et d'autres comme le Nigeria, l'Ouganda, la Tanzanie et le Kenya, qui ont également connu une augmentation significative du nombre de fidèles. L'Afrique représente actuellement 20 % de la population catholique mondiale.
Par ailleurs, le continent américain reste la région du monde qui compte la plus forte proportion de catholiques, avec 47,8 % du total mondial. En Amérique du Sud, le Brésil compte le plus grand nombre de catholiques, avec 182 millions, soit 13 % du total mondial ; l'Argentine, la Colombie et le Paraguay se distinguent également, avec plus de 90 % de la population catholique.
En termes de répartition, 27,4 % des catholiques du continent américain résident en Amérique du Sud, 6,6 % en Amérique du Nord et 13,8 % en Amérique centrale.
En Asie, la population catholique a augmenté de 0,6 % entre 2022 et 2023. Bien que la région ne représente que 11 % du total des catholiques dans le monde, des pays comme les Philippines et l'Inde affichent des chiffres significatifs avec 93 millions de catholiques.
L'Europe compte 20,4 % des catholiques dans le monde et reste le continent le moins dynamique en termes de croissance. La population catholique européenne a augmenté de 0,2 % entre 2022 et 2023, ce qui reflète une dynamique presque stagnante.
Les seules exceptions sont l'Italie, la Pologne et l'Espagne, qui affichent une proportion élevée, puisque plus de 90 % de leur population se déclare catholique. Cependant, le continent européen continue d'afficher un rythme de croissance plus lent.
Avec le nouveau pape Léon XIV, on s'attend à ce qu'il poursuive l'héritage de son prédécesseur en favorisant une politique d'inclusion, d'ouverture et d'expansion de la foi. Son élection n'est pas anodine : le Pew Research Center souligne qu'au cours des dix dernières années, la foi catholique a connu un essor considérable aux États-Unis, à tel point que 20 % des adultes de ce pays se considèrent catholiques.
« Cela en fait le deuxième groupe religieux après les protestants. Si l'on se base sur les données du recensement de 2024, on estime qu'il y a environ 53 millions de catholiques dans tout le pays : les États-Unis comptent plus de catholiques que tous les autres pays, à l'exception du Brésil, du Mexique et des Philippines », selon cet organisme.
Le fait que Marco Rubio, secrétaire d'État américain, ait arboré sur son front la croix imposée le mercredi des Cendres, tout au long de ses actes officiels de cette journée, a été interprété comme un signe supplémentaire des temps nouveaux qui s'annoncent à l'intérieur de la Maison Blanche.
Ici, en Europe, on attend déjà avec impatience de voir comment se dérouleront les relations entre le pape Léon XIV et Trump, et s'il gardera le silence sur les bombardements contre les Palestiniens ou s'il adoptera un profil plus bas pour condamner l'invasion de l'Ukraine. « Trump voudra être le premier à l'accueillir aux États-Unis et à se baigner dans la gloire papale », affirme un correspondant italien. Pour l'instant, Habemus Papam.