Desde el principio de los tiempos, las civilizaciones suelen formarse cerca de las orillas de los ríos. Los ríos propiciaron la agricultura y el transporte en barco, lo que a la postre dio lugar al comercio. Las primeras grandes civilizaciones surgieron en torno a los ríos: Mesopotamia entre el Tigris y el Éufrates; el antiguo Egipto en el Nilo; la antigua China Huanghe en el río Amarillo; y la Harappan en el valle del río Indo.
Al igual que estos ríos que dieron origen a nuestras antiguas civilizaciones, un vasto río atraviesa Sharjah desde hace 40 años, nutriendo a sus habitantes intelectual, social, cultural y económicamente. Este río se llama Feria Internacional del Libro de Sharjah (SIBF).
Debo decir que la SIBF, uno de los tres principales eventos de este tipo en el mundo, no sólo ha difundido el conocimiento y ha contribuido a estimular el hábito de la lectura a lo largo de toda la vida, sino que también ha iniciado el diálogo y ha reforzado la colaboración y el entendimiento intercultural. Nos ha ayudado a establecer afluentes fluidos entre nosotros y las entidades culturales, las editoriales, los autores, los intelectuales y el mundo académico de todo el mundo.
El caudal de un río sólo puede ser tan fuerte como su cabecera, o fuente. El manantial de la SIBF es la visión y el patrocinio de Su Alteza el Jeque Dr. Sultán bin Muhammad al-Qasimi, miembro del Consejo Supremo y gobernante de Sharjah. Su Alteza concibió el SIBF como un "río de conocimiento e iluminación" que riega la innovación y la cultura a través de los libros y el aprendizaje holístico.
La creencia del gobernante de Sharjah en el poder de la cultura para formar la conciencia de los individuos y las sociedades ha sido el núcleo de nuestros proyectos culturales en general y del SIBF en particular. El viaje que Su Alteza emprendió no sólo encendió una chispa que ha crecido hasta convertirse en una cultura de la lectura bien establecida en los EAU y en toda la región árabe, sino que también le ha valido a Sharjah la reputación de ser un centro cultural internacional clave que impulsa el desarrollo sostenible a través de la inversión en conocimiento, cultura y capacidades humanas.
El "río del conocimiento" tiene un impacto múltiple. Ha estado en el centro de varias distinciones que se han otorgado a Sharjah por su modelo global pionero de desarrollo basado en el conocimiento, el aprendizaje, la creatividad y el intercambio cultural. Al mismo tiempo, el SIBF ha afianzado aún más sus auténticas raíces emiratíes y es un brillante ejemplo de evento cultural construido sobre orgullosas tradiciones árabes.
El crecimiento del SIBF ha sido orgánico, y hoy sirve de nexo global para intelectuales, escritores, pensadores, editores y, lo que es más importante, amantes de los libros. Su sólido legado cultural e intelectual contribuye a conectar el mundo a través de la literatura, al tiempo que educa y amplía los horizontes de las generaciones actuales y futuras.
El río del conocimiento de Sharjah seguirá fluyendo. Ha establecido su presencia no sólo en la región, sino también a nivel mundial. Hoy en día, la feria del libro sirve como destino para experimentar la cultura árabe al mismo tiempo que tiende puentes con el mundo. Y como un río, la SIBF es una fuente inagotable de alimento que seguirá saciando la sed de conocimiento del emirato, de la nación, de la región y del mundo.
Ahmed bin Rakkad al-Ameri, presidente de la Autoridad del Libro de Sharjah
