La integración regional. Es uno de los temas principales del viaje del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, a Israel y Arabia Saudí esta semana, y podría sonar fuera de lugar en el conocido Oriente Medio, tan volátil y propenso a los conflictos. Pero no debería: mientras que los anteriores viajes presidenciales de Estados Unidos se han centrado en la resolución del conflicto palestino-israelí, la gestión del programa nuclear iraní, la promoción de la democracia o la visita a las tropas en zonas de conflicto activas, algo nuevo se está gestando en Oriente Medio.
Y Biden lo sabe. La Casa Blanca está aprovechando dos desarrollos significativos, ambos heredados de la Administración Trump, y llevándolos varios pasos adelante para remodelar la región de una manera que sirva tanto a los intereses estadounidenses como a los locales.
El primero es una serie de acuerdos de normalización: los Acuerdos de Abraham que establecen relaciones entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin, y otros dos pactos entre Israel y Marruecos y Sudán. La normalización de las relaciones entre Israel y los Estados árabes ofrece inmensas posibilidades de un futuro más pacífico y próspero para los pueblos de la región. Refleja y fomenta actitudes ya cambiantes -sobre todo entre los árabes más jóvenes- que consideran normal que árabes e israelíes vivan y trabajen juntos.
Biden destacará el compromiso de Estados Unidos de ampliar esta tendencia de normalización. Participará en una cumbre virtual cuadrilateral con los líderes de Israel, los EAU y la India (en el llamado formato I2U2); espera anunciar pasos de Arabia Saudí hacia una eventual normalización, como permitir los sobrevuelos civiles israelíes en su espacio aéreo; y animará a las partes del Foro del Néguev -que incluye a Israel, Egipto, los EAU, Bahréin, Marruecos y Estados Unidos- a desarrollar su incipiente organización regional con proyectos prácticos que beneficien a sus ciudadanos (al tiempo que abre la puerta a la adhesión formal de Jordania y a la participación de los palestinos).
El segundo acontecimiento regional importante es la inclusión de Israel en la zona de responsabilidad del Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM), que supervisa las operaciones y relaciones militares en todo Oriente Medio. Formalizado a principios de 2021, el traslado de Israel desde la jurisdicción del Mando Europeo de EE.UU. a su hogar geográfico natural en el CENTCOM ha sido transformador: los diálogos de seguridad entre Israel y los Estados árabes, que antes eran discretos, ahora se llevan a cabo de forma mucho más abierta. Israel firmó un acuerdo formal de seguridad con Bahréin, que incluía la colocación de un oficial de enlace israelí en el cuartel general de la Quinta Flota de EEUU en Manama. Israel y numerosos Ejércitos árabes, incluso de países que aún no han normalizado sus relaciones, participan ahora en ejercicios conjuntos, planificación e intercambios más frecuentes e intensos que nunca bajo el paraguas del CENTCOM.
Durante su estancia en Jerusalén -y cuando se reúna con otros líderes regionales en Yeda, Arabia Saudí, a lo largo de la semana- Biden abogará por la integración de las defensas aéreas de Israel, Egipto, Jordania y los Estados del Golfo para defenderse de la amenaza de los misiles balísticos y los sistemas aéreos no tripulados lanzados por Irán y sus representantes en Irak, Yemen, Siria y Líbano. A medida que las conversaciones nucleares con Irán se acercan a un punto de decisión, Biden subrayará el compromiso de EE.UU. de garantizar que Irán nunca adquiera un arma nuclear, un elemento clave para incentivar esta cooperación en materia de defensa, largamente buscada por los socios de EE.UU.
En conjunto, estas tendencias apuntan a la aparición de una coalición regional de socios moderados de EE.UU. que se enfrentan a amenazas de seguridad comunes y comparten retos sociales, económicos, energéticos y climáticos similares. Más grande que la suma de sus partes, esta coalición podría tener la responsabilidad principal de atender sus propias necesidades de seguridad, con Estados Unidos desempeñando un papel de apoyo activo. Más allá de la esfera de la seguridad, están en condiciones de trabajar juntos para aprovechar las oportunidades en materia de tecnología, comercio, agricultura, seguridad hídrica y alimentaria, energía, salud y educación. Con el tiempo, la coalición puede contar con el apoyo de una amplia arquitectura regional multilateral que reúna a los líderes en reuniones periódicas de alto nivel para tomar decisiones estratégicas y establecer agendas. También podría involucrar a ministros, expertos y especialistas en diversos campos a través de sus respectivas burocracias estatales para garantizar que las decisiones alcanzadas se apliquen realmente.
El efecto neto de este tipo de estructura sería demostrar los beneficios más profundos y amplios de la normalización a un mayor número de ciudadanos de estos países, y hacer que esta agrupación regional sea un club al que otros quieran unirse. (El Consejo Atlántico está contribuyendo a este proceso con la Iniciativa N7, que reúne a árabes e israelíes en conferencias específicas para desarrollar ideas factibles para que sus gobiernos las pongan en práctica).
Una coalición de este tipo sería profunda para los intereses de EE. UU. tanto dentro como fuera de Oriente Medio. En la región, sería una receta para una presencia estadounidense sostenible. Aunque Estados Unidos mantiene decenas de miles de tropas y un amplio poder naval y aéreo en la región, las actuaciones de tres administraciones consecutivas han hecho que los socios regionales de Washington se cuestionen la fiabilidad de sus compromisos. Aunque exagerado, ese temor también está condicionado por el estado de ánimo del pueblo estadounidense, que, tras las guerras de Irak y Afganistán, tiene poco apetito por grandes enredos militares en Oriente Medio.
Pero con esta coalición emergente, Estados Unidos puede ser un socio estratégico de los Estados regionales que toman la iniciativa de forma colectiva para satisfacer sus propias necesidades; no tendrá que ser siempre la punta de la lanza. Una presencia estadounidense calibrada para desempeñar este papel tiene muchas más probabilidades de mantener un apoyo bipartidista continuo, que permita a Estados Unidos proteger sus intereses y cumplir sus compromisos.
Como socio clave de esta coalición, Estados Unidos también está mejor posicionado para conseguir que sus miembros se comprometan a apoyar los intereses fundamentales de Estados Unidos cuando estos se vean desafiados por sus rivales mundiales, Rusia y China. Con su viaje enmarcado en la guerra de Ucrania, Biden abogará por un aumento de la producción de petróleo para bajar los precios mundiales, con el fin de endurecer las sanciones contra Rusia y poner a disposición de los mercados europeos suministros energéticos no rusos. Pero el mismo principio se aplica en otros escenarios: siempre que Estados Unidos tenga intereses estratégicos fundamentales en juego -como al oponerse a los intentos de China de construir una base militar en los EAU, adquirir tecnologías israelíes sensibles o amenazar a Taiwán- puede insistir en que sus socios de Oriente Medio actúen como socios.
Hay que reconocer el mérito de Biden: con las aplastantes crisis a las que se enfrentó al asumir el cargo, Oriente Medio nunca iba a ser una prioridad absoluta. Pero a mitad de su segundo año en el cargo, la oportunidad y la necesidad están dando forma a una significativa iniciativa estratégica en la región que podría redundar en beneficio de los intereses estadounidenses durante muchos años.
Daniel B. Shapiro es miembro distinguido del Atlantic Council y exembajador de Estados Unidos en Israel.
Artículo publicado en el Atlantic Council.
