La intersección saudí-emiratí
No se puede esperar obtener sólo beneficios de cada postura o acción política que se adopte, especialmente cuando las políticas vienen acompañadas de contextos regionales o internacionales.
En el cruce que conduce al hotel InterContinental Abu Dhabi, cuando se viene de la calle Al Bateen o de Al Khalidiya, es inevitable observar que una de las calles más bellas y clave de Abu Dhabi lleva el nombre del difunto monarca saudí, el rey Abdullah bin Abdulaziz. Esta elegante calle conduce a algunos de los hitos más importantes de la capital emiratí: el Palacio de los Emiratos, las Torres Etihad y el camino al Palacio Presidencial.
Hace unos días, al pasar por esa intersección recordé una fase importante de la relación saudí-emiratí basada en el consenso. Los acontecimientos de esta fase ayudaron a salvar a la región de una de las crisis más difíciles a las que se había enfrentado desde que Oriente Medio moderno alcanzó la mayoría de edad tras la Primera Guerra Mundial.
La región del Golfo fue sin duda la parte del mundo árabe menos afectada por las repercusiones de la llamada "primavera árabe". La realidad social y política de la región del Golfo es muy diferente de la de países plagados de tensiones como Egipto, Túnez, Siria y Yemen. El Estado de bienestar social en la región del Golfo ha sido el de la acomodación política entre los gobernantes y sus ciudadanos. Esto, por supuesto, no impidió la aparición de voces en el Golfo que repitieron el clamor de los primeros días de la "primavera árabe" a medida que se desarrollaba en otras partes del mundo árabe.
Lo que diferenció las reacciones del Golfo a la agitación de la "primavera árabe" de otras respuestas en el mundo árabe fue la especial conciencia de los líderes del Golfo, desde el principio, de las repercusiones potencialmente destructivas de la ola de disturbios. Además, nada garantizaba que las aguas relativamente plácidas de la región del Golfo no se vieran afectadas. Qatar, por ejemplo, optó por capear el temporal invirtiendo en el protagonismo de los Hermanos Musulmanes en las protestas, aunque la organización islamista sólo había aprovechado las protestas de forma oportunista. Los dirigentes emiratíes estaban alarmados por los acontecimientos. Eran muy conscientes de que la llamada "primavera árabe" podía dar paso a un duro invierno que causaría estragos y destrucción en la región.
En un momento decisivo, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, entonces príncipe heredero de Abu Dhabi, actuó con decisión para convencer a los dirigentes saudíes de que no había lugar para vacilaciones sobre la necesidad de hacer frente a la crisis, ya que estaba siendo explotada por los dos principales patrocinadores del islam político en la región, a saber, Irán y Turquía. Arabia Saudí y los EAU actuaron para garantizar la seguridad en Bahréin, pero el paso más importante y crucial fue su contención de la amenaza de los Hermanos Musulmanes en Egipto. Sus acciones contribuyeron finalmente a asestar al movimiento un golpe mortal. El resto es historia.
En tiempos de crisis, los líderes razonables de la región sabían que no había más opciones que afrontarlas de frente y mantenerse unidos para hacer frente a los retos que estaban en juego. Salvar a la región del caos reforzó el acuerdo entre EAU y Arabia Saudí en aquel momento. Los dos países superaron las fricciones políticas entre ellos por las cuestiones fronterizas que habían persistido desde la creación de los Emiratos Árabes Unidos. Las manifestaciones residuales de estas incipientes fricciones aún resurgen de vez en cuando. La calma y la seriedad, así como el rigor en la gestión de la crisis de la "primavera árabe", borraron la anterior imagen de camiones haciendo cola para cruzar de Emiratos a Arabia Saudí, con el trasfondo de un dibujo en un mapa emiratí que el difunto ministro saudí del Interior, el príncipe Nayef bin Abdulaziz, consideraba una violación del "derecho" saudí a una zona fronteriza concreta.
Después, las relaciones evolucionaron aún más al final del reinado del rey Abdullah bin Abdulaziz y el comienzo del reinado del rey Salman bin Abdulaziz, que vio el ascenso meteórico del príncipe heredero Mohammed bin Salman.
La "relación especial" entre ambos países hizo posible un consenso político poco frecuente en la región. Con el tiempo, la visión del jeque Mohammed bin Zayed para la región fue tomando forma y se forjaron acuerdos conjuntos entre ambos países, al tiempo que el eje Arabia Saudí-EUA cobraba impulso.
Para entonces, los Hermanos Musulmanes habían retrocedido en toda la región árabe y sus intentos de alcanzar el poder se desintegraron en más de un país. Pero las dos potencias regionales que apoyaban el Islam político, es decir, Irán y Turquía, estaban en la cúspide de sus ambiciones. Y era necesario que el eje árabe-golfo se mantuviera unido para hacer frente a su amenaza.
La lógica de la "relación especial" entre los dos países no era diferente de cualquier otro tipo de relación estratégica especial entre otras naciones que comparten intereses cercanos pero no necesariamente idénticos.
Tomemos, por ejemplo, la "relación especial" entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Cuando Washington se precipitó hacia la guerra de Irak, Gran Bretaña no se unió a su campaña por convicción, sino más bien porque temía que el coste de mantenerse al margen de la guerra hubiera expuesto la relación a repercusiones más adversas. Los dos países ya habían discrepado en el pasado sobre la guerra de Vietnam, y pagaron un alto precio por su desacuerdo.
Han ocurrido muchas cosas en la región desde que se estableció esta relación especial entre Arabia Saudí y EAU. La guerra de Yemen no salió como estaba previsto. Los iraníes, los qataríes, los Hermanos Musulmanes y los omaníes interfirieron mucho en el conflicto y el panorama se enturbió.
Lo que Arabia Saudí no consiguió en el norte de Yemen, el territorio controlado por los Houthi, quiso conseguirlo después en las provincias de Hadramawt y Al-Mahra. Algunas de las explicaciones del enfriamiento de la relación entre saudíes y emiratíes vinculaban la disputa al resultado de la guerra en Yemen. En todas las alianzas siempre se esperan desacuerdos de este tipo. Pero los principales objetivos comunes que impulsan las alianzas suelen eliminar o ayudar a contener las cuestiones difíciles.
Pero, en mi opinión, una de las razones de tales desacuerdos es la voluntad de EAU, a diferencia de Arabia Saudí, de pagar el precio de sus posiciones políticas, regional y globalmente. Escribo aquí como observador y no como analista estratégico. Uno no puede esperar cosechar sólo beneficios de cada posición o acción política que adopta, especialmente cuando las políticas se enmarcan en contextos regionales o internacionales, donde los intereses se cruzan con los de otros.
Puede decirse que los EAU creen que hay que pagar un precio por los dividendos que uno puede obtener. No importa si el precio es político o económico, hay que aceptar pagarlo por consideración política objetiva o por mero realismo. No siempre se puede ganar a todos.
Esto es quizá lo que diferencia las posiciones de EAU y Arabia Saudí. Por alguna razón, en Arabia Saudí existe la creencia generalizada de que puede salir absolutamente victoriosa de la agitación regional, sin pagar ningún precio o, en otras palabras, sin incurrir en pérdidas.
Pero la realidad dice otra cosa. No es posible, por ejemplo, plantearse un acuerdo de paz con Israel que haga posible un pacto de seguridad con Estados Unidos sin pagar algún precio por ello. No se puede llegar a un acuerdo con Irán y sorprenderse por la pérdida de influencia en Líbano cuando los libaneses lleguen a sentirse abandonados a su suerte y abandonados a su suerte frente a Hezbolá y sus ambiciones hegemónicas.
¿Por qué puedes forjar entendimientos con un enemigo implacable, como la Turquía de Erdogan, que te ha calumniado hasta el extremo, mientras te niegas a tender la mano a Jordania, un país en tu frontera norte que se enfrenta a una dura situación económica y tiene que lidiar con la incitación en su contra de Hamás y los Hermanos Musulmanes?
Estos son ejemplos políticos, pero la lógica de desentenderse de la región y centrarse "primero en Arabia Saudí" tiene también muchas implicaciones económicas y comerciales, sobre todo porque Arabia Saudí es el país más grande de la región por el tamaño de su economía impulsada por el petróleo.
¿Es realmente necesario presionar a las grandes empresas extranjeras amenazándolas con perder sus negocios en Arabia Saudí si no trasladan su sede regional a Riad?
Aquí está la MBC, de propiedad saudí, atrayendo la mayor parte de la producción dramática árabe, especialmente de Egipto, Siria y Líbano, sin recurrir a la política del "o lo uno o lo otro". Del mismo modo que ha decidido pagar el precio interno de la asombrosa transformación social en la que se ha embarcado en los últimos años, Riad no tiene más remedio que aceptar con la lógica de pagar el precio, especialmente en el ámbito político.
Los cínicos y oportunistas que pensaban que podían sacar provecho del resquebrajamiento de la alianza emiratí-saudí han intentado sacar provecho del enfriamiento de los lazos entre ambos países. En las redes sociales abundan los comentarios que intentan socavar la relación especial. Incluso los acontecimientos positivos, como la reunión que tuvo lugar entre el jeque Mohammed bin Zayed y el príncipe Mohammed bin Salman en el palacio de Al-Aziziyah, en la provincia oriental de Arabia Saudí, el pasado fin de semana, fueron tergiversados y sometidos a interpretación. La escasez de detalles sobre el encuentro se tergiversó como confirmación de la discordia. La fotografía publicada por el jefe de gabinete del príncipe heredero saudí, Badr Al-Asaker, y el comentario sobre el encuentro escrito por el asesor del presidente de los EAU para asuntos diplomáticos, Anwar Gargash, no bastaron para acallar los rumores. Uno tiene derecho a preguntar a quienes invierten en desavenencias: ¿Por qué una reunión de este tipo no puede ser un intercambio franco de opiniones, incluidos los reproches?
Una vez más, la región se encuentra ahora en una peligrosa encrucijada, que recuerda a lo sucedido a principios de la década pasada, cuando ambos países, enfrentados a una coyuntura crítica, se dieron la mano. Ese cruce en la calle Rey Abdullah bin Abdulaziz nos recuerda aquellos momentos fatídicos en la vida de la región,y recuerda a los visitantes saudíes que está destinado a llevarles a los lugares más bellos del corazón de Abu Dhabi.
El Dr. Haitham El-Zobaidi es editor ejecutivo de Al Arab Publishing Group.