La política saudí “ad hoc” de Washington
De hecho, la Administración del presidente estadounidense Joe Biden ha cerrado el círculo de su confusión estratégica en Oriente Próximo. Se ha dado cuenta de que no puede pedirle algo a un aliado estratégico como Arabia Saudí y pedirle también lo contrario. Para ser más precisos al describir el estado de las relaciones entre Washington y Riad, puede decirse que la Administración Biden ha hecho una serie de peticiones políticamente contradictorias y esperaba que Arabia Saudí accediera a todas ellas.
Al comienzo de su mandato, la administración Biden mostró una actitud agresiva hacia Arabia Saudí. Más allá de la expresión pública de ira hacia Arabia Saudí por parte de Biden y su administración demócrata por el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el Consulado saudí en Turquía, la verdadera cuestión era que la Administración Biden había continuado con gran parte del legado de Barack Obama. El papel de Riad, desde el punto de vista de los demócratas estadounidenses, fue la principal razón por la que muchos de los logros estratégicos de la era Obama se vinieron abajo. Los demócratas parecían creer que la alianza árabe moderada liderada por Arabia Saudí desempeñó un papel decisivo a la hora de abortar el amplio proyecto de cambio de régimen en la región durante lo que se conocería como la Primavera Árabe.
En resumen, la Administración Obama-Biden creía entonces de algún modo en la noción de demócratas musulmanes, similar al concepto de demócratas cristianos que ha marcado en gran medida la era posfascista en Europa. La Administración Obama adoptó el proyecto de los Hermanos Musulmanes e incluso lo promovió. El resto de la historia sobre las guerras civiles y otros efectos nocivos derivados de la llamada Primavera Árabe ya es historia. La Administración Biden creía que Arabia Saudí proporcionaba los argumentos para que el presidente republicano Donald Trump cancelara el acuerdo nuclear con Irán, la joya de la corona de los logros de la Administración Obama y su motivo de orgullo. La escalada de hostilidad con Teherán se achacó a Riad, aunque los iraníes respaldaran entonces los designios de sus aliados hutíes en Yemen, incluida su toma de la capital, Saná, el control del resto de Yemen, al norte y al sur, y la amenaza a la seguridad y la estabilidad del extremo sur de la península arábiga.
La guerra en Yemen, desde el punto de vista estadounidense, no comenzó el día en que los hutíes entraron en Saná y derrocaron el Gobierno del presidente Abd Rabbou Mansour Hadi, sino el día en que la coalición árabe intentó restaurar en el poder al Gobierno reconocido internacionalmente. Antes de detener sus envíos de armas ofensivas a Arabia Saudí, Washington había retirado a los hutíes de la lista de organizaciones terroristas, con el fin de abrir la puerta a futuros tratos con ellos. El ascenso al poder de los hutíes en Yemen ha producido repercusiones tangibles que culminan en la amenaza estratégica que han llegado a suponer al interrumpir la navegación internacional en el mar Rojo y el golfo de Adén.
La escalada estadounidense contra Arabia Saudí habría continuado de no haber sido por la guerra de Ucrania. Los “expertos” estratégicos estadounidenses se dieron cuenta de repente de que el petróleo saudí era más indispensable que nunca, ya que los rusos utilizaban el suministro de gas y petróleo a Europa como arma en su enfrentamiento con Occidente por Ucrania.
Tras un periodo de reticencia saudí, Biden se vio obligado a visitar Arabia Saudí y resolver formalmente la disputa con Riad con un choque de puños con el príncipe heredero saudí Mohamed bin Salman en sustitución del apretón de manos más convencional. Sin embargo, los estadounidenses se dieron cuenta de los límites de la voluntad saudí de satisfacer sus demandas de una mayor producción de petróleo.
Con la disminución de las tensiones tras el choque de puños, la Administración Biden buscó más avances en su relación con Arabia Saudí. Los saudíes se habían acercado a China y Rusia, se habían reconciliado con los turcos y habían abierto un nuevo capítulo en sus lazos con los iraníes. Washington se preguntó por qué no promover un acuerdo de paz saudí-israelí si Riad ya está intentando poner fin a todos sus conflictos regionales. Según personas familiarizadas con el asunto, el acuerdo de paz saudí-israelí habría alcanzado una fase avanzada, de no haber sido por el “diluvio de Al-Aqsa". ¿La operación de Hamás y la guerra de Gaza convencieron a los saudíes de que no podía haber paz con Israel sin los palestinos? Nadie lo sabe con certeza. Pero todo ha cambiado desde el comienzo de la guerra.
Desde el primer día de la crisis de la guerra de Gaza, los líderes de la región se han dado cuenta de que esta guerra es diferente de los conflictos anteriores. Irán no iba a desaprovechar su oportunidad de convertir el enfrentamiento en una guerra regional aprovechando las represalias militares de Israel por el ataque de Hamás del 7 de octubre. Teherán y sus aliados celebraron el “diluvio de Al Aqsa” y empezaron a hacer sentir su presencia desde el principio, empezando por los primeros misiles lanzados por Hezbolá contra el norte de Israel. Poco después, todas las milicias armadas leales a Irán, en Yemen, Irak y Siria, participaron de un modo u otro en la guerra. Los hutíes lanzaron algunos drones convencionales que cayeron en suelo egipcio, y entonces Irán se dio cuenta de que el más sensible de todos es el estrecho de Bab al-Mandab. Los hutíes iniciaron su guerra contra el transporte marítimo mundial y las reacciones occidentales no se hicieron esperar, aunque parecieran de alcance limitado.
Quizá el hecho más importante que Irán no tuvo en cuenta cuando dio instrucciones a sus milicias leales para que atacaran Israel es que la operación “Inundación de Al Aqsa” ha cambiado por completo la cara de Israel. Los israelíes, y no sólo Benjamín Netanyahu y su Gobierno extremista, sintieron que habían pagado por adelantado el precio de la guerra, con el asesinato de 1.200 israelíes y la captura de cientos por Hamás.
Israel ya no tenía nada que temer de la expansión de la guerra. La actitud de Irán ha ayudado estratégicamente a Israel a tomar una decisión que hasta ahora había estado posponiendo, al tomar la determinación de que golpear a Hezbolá le costará menos en este momento que si lo hiciera dentro de unos años. La expansión de la guerra regional no se limitó a los ataques contra Hezbolá, ya que Israel utilizó el ataque con drones de los Hutíes contra Tel Aviv para atacar instalaciones petrolíferas y centrales eléctricas en Hodeidah (Yemen). Estados Unidos se ha dado cuenta ahora de que Netanyahu, junto con su gobierno y un importante número de altos mandos militares israelíes, llegarán hasta las últimas consecuencias en la confrontación militar, como demuestra el asesinato de Fuad Shukr en el Líbano y de Ismail Haniyeh en Teherán, pocos días después del bombardeo de Hodeidah.
Si el ataque de Hodeidah y el asesinato de altos dirigentes de la Guardia Revolucionaria, Hezbolá y Hamás no constituyen una guerra regional, ¿qué es entonces una guerra regional?
Estados Unidos ha reevaluado sus políticas regionales y se ha dado cuenta de que la opción saudí seguía sobre la mesa. Necesitaba a su aliado saudí y decidió anular la decisión estadounidense que había impedido a Riad recibir armas ofensivas estadounidenses. Nadie sabe hasta dónde llegará Israel en su posible respuesta a las previsibles represalias de Irán. Los países alineados con Estados Unidos no pueden quedarse sin medios de disuasión.
Pero las reevaluaciones no significan necesariamente políticas en toda regla. La Administración Biden ha seguido mirando a Arabia Saudí a través de diversos prismas. Primero miró a Riad a través de la lente de denunciar al reino y manchar su reputación tras el incidente de Khashoggi. Luego miró a Riad a través de la lente de Rusia cuando parecía estar en juego el suministro de energía. En otra ocasión, lo miró a través de la lente de China cuando Riad hacía sus insinuaciones a Pekín. Miró a Arabia Saudí desde la perspectiva israelí cuando quiso completar el proceso de integración regional de Israel. Por último, miró a Riad a través de una lente iraní cuando las tensiones entre Teherán y Riad se desescalaron. Pero en todos los casos, la Administración Biden nunca miró a Arabia Saudí a través de una lente específica para Riad y sus prioridades regionales y políticas. En todas las ocasiones, Washington proponía soluciones ad hoc para abordar los problemas de la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudí, que se supone que es estratégica y está profundamente arraigada en la historia. La más reciente fue la medida ad hoc de cancelar la decisión de detener los envíos de armas ofensivas a Arabia Saudí. Esta medida se tomó como resultado de la escalada regional y no por consideración a lo que Riad quería o necesitaba. Se tomó sin ni siquiera sentarse a discutir las aprensiones que impulsaron a Riad a enfrentarse a los hutíes.
Es difícil decir si Riad tiene algún grado de responsabilidad por haber llevado la relación a un punto cercano a la enemistad. Desde luego, no supo predecir en su momento que la administración demócrata entrante trataría de ajustar cuentas con Riad, por sus estrechos vínculos con Trump y su papel en el desmantelamiento del legado regional de la era Obama. Quizá Riad pensó que en Estados Unidos iba a haber una continuidad institucional y que era poco probable que una nueva administración llegara a socavar los lazos históricos. Pero cuando la Administración Biden llegó a la Casa Blanca, no dudó en mostrar rápidamente su hostilidad hacia Arabia Saudí. Los países de la región, incluida Arabia Saudí, no esperan que Estados Unidos los mire como mira a Israel, donde las disputas diplomáticas y las reprimendas políticas no van más allá de las palabras y no afectan a los intereses básicos ni al suministro de armas, como quedó demostrado tras la guerra de Gaza. Pero la lección que se desprende de las vacilaciones de la Administración Biden y de su posterior vuelta atrás, tras menos de cuatro años, es una lección importante y necesaria. Es una lección que no puede olvidarse, aunque "nuestro amigo" Trump llegue a la Casa Blanca.
Haitham El Zobaidi es editor ejecutivo de la editorial Al Arab.