El futuro ha llegado. Las cosas de las que se nos advirtió durante décadas ya están aquí. Ahora son palpables.
En la película de 1950 “Eva al desnudo”, la actriz Margo Channing, interpretada por Bette Davis, advertía en una fiesta: “Abróchense los cinturones. Va a ser una noche movidita”.
Para el mundo, será agitada durante la próxima década y más allá, a medida que nos adaptemos a tres realidades masivas y perturbadoras: el cambio climático, la inteligencia artificial y la brutal competencia entre países por las materias primas para las nuevas tecnologías que ahorran carbono, como los vehículos eléctricos.
Este verano, con su tiempo aberrante en todo el mundo, es una clara declaración de que el cambio climático está sobre nosotros. Ya no es hipotético, está aquí.
El proceso de vivir con él empieza ahora.
Este verano no es un modelo, es la primera manifestación, desde los incendios forestales en Hawái hasta las elevadas temperaturas del invierno argentino, pasando por el calor en Oriente Medio, que se acerca al punto a partir del cual la vida se hace imposible de sostener.
No todo es calor.
Se trata de tormentas, lluvias torrenciales y fríos nunca vistos. David Naylor, que dirige Rayburn Electric, cerca de Dallas, me dijo que lo que le preocupa, lo que le quita el sueño, es el tiempo. El frío -nuevo para Texas- es un reto más importante para mantener encendida la luz para sus clientes, dijo. La meteorología ha desplazado a la ciberseguridad en la lista de preocupaciones de muchos directivos de empresas de servicios públicos.
El cambio climático también ha traído sequías. El caudal del poderoso río Zambeze ha bajado tanto en los últimos años que no ha habido agua suficiente para la producción hidroeléctrica de la presa de Kariba, que atraviesa el río entre Zimbabue y Zambia. La escasez de energía y los apagones son ahora endémicos.
Las migraciones masivas son otra consecuencia del cambio climático.
La inteligencia artificial será un gran perturbador, con algunos beneficios significativos. Pero por ahora, la IA es una margarita de signos de interrogación.
Lo que sí se sabe es que la verdad está en peligro. Stuart Russell, catedrático de Informática de la Universidad de Berkeley y una de las principales autoridades en IA, me dijo cuando le entrevisté en el programa de PBS "White House Chronicle" que las profesiones de "lengua dentro, lengua fuera" están en peligro. Más vale que abogados y periodistas tengan cuidado. Gran parte de su trabajo puede ser realizado por la IA. En la India, los presentadores de noticias con inteligencia artificial ya interactúan con reporteros en directo. En Nueva York, un abogado se presentó ante un tribunal con un caso basado en IA, hasta en las citas. Todo era ficción.
El mundo ya está inundado de desinformación y "hechos alternativos", como famosamente declaró Kellyanne Conway al defender al presidente Trump. Prepárense para la era de la fabricación, en la que certificar los hechos será cada vez más difícil, y las verdades demostrables serán el nuevo oro.
Por último, los materiales esenciales en las tecnologías recientes -los que nos ayudarán a luchar contra el calentamiento global- apuntan a ser la causa de graves trastornos y de alguna fea realpolitik.
Los suministros de materiales vitales están controlados por China. Lleva décadas comprando sin descanso las fuentes de tierras raras y otros minerales en África y Sudamérica. El 70% del litio -esencial para las baterías de la electrificación masiva- se procesa en China. Existen yacimientos de litio en todo el mundo, desde Zimbabue hasta el Reino Unido, y desde Chile hasta Australia, pero el procesamiento se centra en China.
Del mismo modo, el galio, utilizado para los chips informáticos, y toda una serie de metales preciosos se obtienen en China o se procesan allí.
Al abordar este desequilibrio, sería un error pensar que esta nueva perturbación es una repetición de la Guerra Fría. Es todo lo contrario. La Unión Soviética pretendía exportar ideología, lo que suscitaba temor en las naciones capitalistas o en aquellas que querían que floreciera un sector privado. Los chinos son ambivalentes respecto a la ideología fuera de China, pero ofrecen comercio e inversión a escala mundial.
China ha comprado gran parte de la agricultura y casi toda la producción mineral africana. En Sudamérica -la nueva cueva de Aladino de la riqueza mineral- China está comprando y financiando.
En todo el mundo hay reticencia a elegir un bando; el empleo y el dinero hablan.
The Economist señala que los intentos de frenar el dominio chino en el procesamiento y la fabricación de materiales críticos no están funcionando porque países desde México a Vietnam están transbordando.
El personaje de Bette Davis podría haber sugerido un arnés de hombro y un cinturón de seguridad.
En Twitter: @llewellynking2
Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "Crónica de la Casa Blanca" en PBS.